— Хорошо, скажи мне еще раз. Что сказал Энди, когда уволил тебя? Пегги спросила Джем, кажется, в сотый раз.
«Он сказал: «Думаю, я принял решение, но мне нужно обсудить его с советом директоров», а затем уволил меня». Джем опустила голову на плечо Кори.
Пегги грызла ногти, продолжая смотреть Джем.
«Звучит позитивно, правда? Если только он уже не решил нас не принимать, в этом случае мы всегда можем обжаловать это решение? Получить второе мнение? Кори, что он тебе сказал? Он упомянул о ваших отношениях? — спросила она с тревогой.
«Пег! Да ладно, все тоже волнуются. Это никому не помогает». Кас мягко прервал его.
«Извини! Знаю, знаю. Я просто очень хочу иметь возможность сделать это». Она посмотрела на экран у себя на коленях.
«Это нормально. Хотя я не слишком волнуюсь. Мы справимся». — сонно сказал Джем.
Мы сдвинули все кровати в Пегги, Джем и моем общежитии и теперь растянулись поперек них, с нетерпением ожидая ответа, примут ли нас в команду. Моделирование и тренировочные полеты прошли хорошо, но я не мог перестать ими зацикливаться. Я прокручивал их в голове снова и снова, пытаясь понять, достаточно ли хорошо я на все отреагировал. Думаю, я это сделал. Мы преуспели во всех наших поисково-спасательных операциях, мы не дрались и не делали ничего такого, что могло бы повлечь за собой отказ, я так не думаю. Как только мы приземлились, Эндрю позвал Кори, а затем Джема в свой офис, и никто из нас не мог понять, почему. Я пытался вспомнить, как они вели себя во время полетов, но думаю, все было нормально. Они казались достаточно профессиональными? Мы все равно рассказали, что у них были отношения еще до полетов. Может быть, дело в том, как мы к ним относились? Я не считаю, что мы сделали что-то противозаконное, все равно все знали об их отношениях, они были вместе много лет.
«Я просто знаю, что с нами все будет в порядке. Тренировочные полеты прошли хорошо, почему нас не приняли? Им всегда нужно больше экипажей». — прозвучал звук Джема на грани засыпания.
«Я думаю… Ну, нам, наверное, стоит попытаться немного поспать. Энди сказал, что мы узнаем утром. Ребята, вам стоит вернуться в общежитие? — спросила Пегги, свернувшись калачиком и высоко натягивая одеяло на лицо.
«Я думаю, все в порядке. В конце концов, мы подали заявку на членство в экипаже, и когда вы летите, вам часто приходится спать в одном отсеке». Кори ответил, поплотнее укутав Джем одеялом.
— Да, но мы еще не в космосе. — пробормотал Джем.
— Я могу пойти, если хочешь? — тихо спросил он, словно собираясь встать.
— Не смей. Она крепко сжала его рубашку, заставив всех нас улыбнуться.
«Наверное. Я слышал, что команда Венеры все равно объединилась. — добавила Пегги.
«Их двенадцать. Я бы ненавижу это. Ванные комнаты никогда не будут бесплатными». Кас мягко усмехнулся.
Я улыбнулся, оглядываясь вокруг и выявляя, кто, надеюсь, станет моей командой.
«Всем спокойной ночи».
Все сказали это в ответ, кроме Джема, который пробормотал что-то непонятное.
Я легла на спину и закрыла глаза, надеясь, что смогу спокойно заснуть этой ночью, но уже боялась этого. Сон никогда не приходил ко мне быстро, я завидовал Джему. Она заснет через несколько минут. Пегги тоже боролась со сном. Она принимала лекарства, но я не знаю, насколько они помогли. Я часто видел, как она не спала, используя экран до раннего утра, читая сумасшедшие вещи на онлайн-досках объявлений или просматривая различные планеты, просто чтобы посмотреть, как там было.
Хотя, похоже, ей было легче спать, когда мы все были вместе. Однажды я спросил ее об этом, и она сказала, что это помогает ей чувствовать себя в безопасности. Я посмотрела на Каса, прослеживая глазами линии его лица. Когда он спал, он всегда выглядел таким расслабленным, что морщинка между его глазами почти исчезала.
Он заставляет меня чувствовать себя в безопасности.
Мой разум думал без моего контроля.
Однако он это сделал. Я даже не хотел об этом думать. Я очень забочусь о нем, но я просто не знал, что делать. Обычно считалось плохим для капитана корабля встречаться с членом его команды. Нас учили этому с тех пор, как мы начали тренироваться. Это все еще иногда случалось. Много. Но это считалось плохим.
Я перевернулся с тихим вздохом, глядя на часы над дверью. Каким-то образом было уже полпервого ночи.
Сегодня я снова не буду спать.
Подумал я, злясь на себя.
Я сел, стараясь не слишком сильно двигать кровать, чтобы не разбудить кого-нибудь из остальных, и подошел к окну в конце комнаты. Я сел рядом с окном, прислонившись к нему головой. Мои глаза проследили за небольшим мерцающим светом, который постепенно приближался.
Должно быть, это одна из старых команд. Вероятно, возвращаются с задания.
Я думал.
Вероятно, это были просто поисково-спасательные операции. Это все, что делало большинство команд-стажеров. Более масштабные и захватывающие дела были оставлены более опытным и профессиональным командам. Мы бы сделали это когда-нибудь, если бы нам действительно удалось стать командой. Нам предстоит полететь на далекие планеты, с которыми почти не контактируют, и встретиться с ними, узнать об их образе жизни, их убеждениях и помочь им связаться с Советом. Это было бы так весело, Пегги бы это понравилось. Мы все бы сделали это.
Я тогда был тупым. У меня была надежда.
«Привет.» — прошептал Кас, неловко стоя передо мной с одеялом в руках.
«Привет.»
Должно быть, в какой-то момент я заснул, потому что часы показывали 3:27, а корабля уже не было в небе.
— Прости, я тебя разбудил? Я проснулся, а тебя нет. Кас сел рядом со мной, накинув одеяло на наши плечи.
— Да, но не волнуйся, я не так уж много сплю. Я боялся, что разбужу остальных, если буду слишком долго кататься, если останусь там дольше. Я оглянулся на кровати, где Джем и Кори свернулись калачиком вместе, а Пегги, полностью укрытая одеялами, лежала на кровати напротив них.
— Почему ты плохо спишь? — тихо спросил Кас.
«Никогда не было. Я всю жизнь провел в приюте, и было безопаснее не делать этого».
Кас почти бесшумно фыркнул.
«Я понимаю. Меня отдали в детский дом, когда мне было семь лет. Там быстро учишься».
«Однако им это удается». Я указал на кровати.
«Наверное. Однако Кори принимает от этого лекарства. Я не думаю, что он спал больше часа в сутки здесь весь первый семестр. Он был развалиной».
«В этом есть смысл. Пег тоже. Джем просто всегда хорошо спит. Почему бы и нет?»
«Это пугает меня. Что, если что-то случится ночью, и я не проснусь? Или если я кому-то понадоблюсь и он не сможет меня разбудить?»
Я кивнул. Я это слишком хорошо понимал. Вот почему я предпочитаю не спать, а быть начеку.
«Раньше в приюте я тоже беспокоился об этом. Они постоянно раздавали снотворное, но я никогда их не принимал».
«У нас тоже так делали». — тихо сказала я, взглянув на комки одеяла на кровати, чтобы убедиться, что они не пошевелились.
«Детей, которые их брали, всегда били за медлительность по утрам. Я не хотел рисковать этим или тем, что они заставят меня хуже сдать экзамены и застрять в роли Стража или что-то в этом роде».
Одна половина моего рта приподнялась в легкой улыбке.
— По той же причине, по которой я их не взял. Но разве твой отец не мог защитить тебя от побоев?»
Кас вздохнул.
«Возможно, но он этого не сделал. Единственная причина, по которой он меня туда поместил, заключалась в том, чтобы доказать, насколько хороши приюты на этой планете. Как он мог сказать такое, одновременно следя за тем, чтобы со мной обращались по-особому?» Его голос был напряженным и едва сдерживаемым гневом.
«Но они ужасны».
«Я знаю, но был парень из Ромса, который проводил кампанию одновременно с ним, и он усыновил двоих детей из одного из приютов их планеты. Я помню, как видел их в новостях, они говорили о том, как там здорово, и что у каждого ребенка есть своя комната, и еда всегда была свежей и настоящей, и персонал действительно заботился. Итак, мой отец подумал: как я могу превзойти это? Если бы он смог показать, насколько хороши приюты на этой планете, доверив одному из них вырастить своего сына, он был бы уверен, что его изберут. Знаете, в один из немногих случаев, когда он пришел ко мне, он сказал, что благодаря мне набрал шесть очков в опросах. Он сказал мне, что я стал причиной его избрания». Его кулаки сжались, и даже при слабом освещении я мог видеть слезы, блестящие в его глазах.
— Кас, это ужасно. Я наклонилась к нему, положив голову ему на плечо.
Мне хотелось обнять его и обнять, или что-то в этом роде, но что-то подсказывало мне, что он этого не оценит. Ему просто хотелось продолжать говорить. Слова лились из его рта, и он не делал ничего, чтобы остановить их. У меня было ощущение, что он впервые об этом говорил.
«Он перестал приходить ко мне вскоре после того, как был избран. Я думала, что как только он приедет, он заберет меня из этого места, потому что его не могут проголосовать или что-то в этом роде… Но вместо этого он просто перестал приходить ко мне в гости. Он заблокировал и мои сообщения, вся семья тоже. Я думаю, они искали предлог, чтобы избавиться от меня. Я не вписывался в семью. Мне не хотелось сидеть сложа руки и соглашаться с его политикой в отношении интервью. Я хотел знать, действительно ли он поступает правильно для людей, у меня было свое мнение. Он сказал, что я задал слишком много вопросов, и ему это не понравилось… — Он замолчал, потерявшись в своих воспоминаниях.
— А что насчет твоей мамы? Я не мог не спросить.
Я никогда не знала своих родителей, но думала, что они добрые и любящие. В детстве я воображал, что теперь они счастливы вместе и придут и спасут меня от Саллис. Но этого никогда не происходило, и, судя по тому, что я узнал от Пегги, родители не всегда были такими. Я хотел надеяться, что некоторые родители были хорошими, но, насколько я слышал, ни один из них не был хорошим. Родители Каса были и остаются монстрами.
Он засмеялся, но это больше походило на рыдание.
«Она была еще более амбициозной, чем он. Она должна была баллотироваться в Совет, а не он. Он ничего не сделал за время своего пребывания в Совете, она бы так и сделала. Когда за ужином он предложил отдать меня в приют, она не стала спорить или что-то в этом роде. Она просто сказала, что, по ее мнению, это хорошая идея, которая определенно даст ему преимущество в опросах. Мои брат и сестра тоже согласились. Кэти тоже не знала, с чем она соглашается, но… Джек… Он сказал, что был удивлен, что они не подумали об этом раньше.
Я ничего не сказал, просто продолжал прислоняться к нему и позволять ему говорить. У меня по коже побежали мурашки от ужаса. Как мог родитель так поступить со своим ребенком?
«Раньше я испугалась, когда меня спросили, кто должен быть Первичным. Я чувствовал, что должен был активизироваться, потому что этого хотела бы для меня моя семья, но я знаю, что тебе будет лучше. Ты лучше.»
Убеждённость в его голосе на секунду лишила меня возможности говорить.
«Ты бы тоже хорошо справился. Плюс уже не имеет значения, что они думают, верно?»
«Я знаю. Вот почему я пошел добровольцем в Космический корпус. Знаете ли вы, что если вы зарегистрируетесь, вы юридически освободитесь от своей семьи, и они даже не смогут приходить к вам без вашего согласия?
«Я этого не сделал. У меня нет семьи, от которой можно освободиться». Я сказал, глядя на него с полуулыбкой.
Губы Каса слегка дернулись, как будто он хотел улыбнуться, но не смог.
«Это честно. Я сделал это специально. Мы принадлежим к Космическому корпусу с момента регистрации. Папа был зол на это. Он хотел, чтобы я остался в приюте до шестнадцати лет, затем окончил школу и вернулся к ним, прежде чем, видимо, записаться. Он пытался навестить меня в день моего отъезда, но я сбежал».
«Куда ты ушел?»
«Недалеко. Я побежал в кладовую, там было незакрепленное окно, которое можно было открыть и оттуда попасть на крышу. Я просто прятался, пока не подъехал автобус. На выходе я зацепился рукой за стекло, но оно того стоило. Водитель автобуса все равно меня подлатал, а потом Кори починил, как только я добрался до базы… Звучит глупо, но я всегда чувствовал себя там в безопасности, хотя она была покрыта мхом и дырами. Все было хорошо, пока ты знал, куда наступить».
Я улыбнулась.
«Я знаю, что Вы имеете ввиду. Я тоже прятался на крыше своего приюта. Я ходил туда, когда иногда не мог заснуть. Раньше я мечтал летать среди звезд».
«Расскажи мне больше. Отвлеки меня? – спросил Кас с оттенком отчаяния, в его глазах все еще блестели слезы.
Мое сердце забилось сильнее, я никогда никому об этом не рассказывала, хотя это казалось таким незначительным, но в тот момент мне просто хотелось, чтобы Кас был счастливее.
«Когда мне было семь лет, я узнал, что могу вылезти из окна ванной и подняться по лестнице на крышу. Это было единственное место, где я мог побыть один, и оттуда мне была видна большая часть города, вплоть до мэрии. И небо было таким красивым. Наш приют находился практически на окраине города, поэтому свет не закрывал слишком много звезд, поэтому я просто лежал там и смотрел на них. В засушливый сезон я начал прятать туда пару одеял и подушек, чтобы спать. Все было нормально, солнце всегда будило меня раньше будильника, поэтому меня никогда не ловили… Иногда я скучаю по нему. Типа, не поймите меня неправильно, мне здесь нравится, и я никогда не вернусь, кроме тех моментов тишины, когда казалось, что я окружен звездами… — Я замолчал, вспоминая.
Рука Каса обняла меня за плечи, и я сглотнула, прежде чем продолжить.
«Я помню, как ты говорил, что иногда ускользаешь и воображаешь, что летишь. Я не знал, что ты тоже спал на крыше.
Я кивнул, закусив губу.
«Это было идеально. Я до сих пор иногда это представляю. Что мы там, пилотируем корабль. Быть настоящей командой».
«Однажды мы это сделаем». Кас пообещал с такой верой в голос, что я согласился.
«Я надеюсь, что это так.»
Я снова прислонилась головой к Касу, устремив взгляд на звезды, но прекрасно осознавая его. Мы замолчали, нам больше не нужно было говорить, вместо этого мы смотрели на звезды и хотели оказаться среди них.
