Я медленно пошел обратно в свою комнату, Эллиот шел рядом со мной. Несколько раз я замечал, что он неосознанно ускорялся, прежде чем взглянуть на меня и замедлиться. Каждый раз это заставляло меня улыбаться, но я не мог не задаться вопросом, как они с Энди могли быть вместе.
Эллиот показался мне человеком, которому нравится иметь конкретную цель и целеустремленно идти к ней, в то время как я совершил несколько медленных, извилистых прогулок с Энди. Он любил просто бродить по базе, не имея в виду истинного пункта назначения. Должно быть, это кошмар для них обоих.
Однако я оценил, что Эллиот меня не торопил. Мне хотелось идти быстрее, но меня охватило желание сделать что-нибудь, чтобы отложить очередной разговор со своей командой. Когда они покинули военные помещения, они выглядели в порядке, но я все еще беспокоился. Я хотел проводить с ними как можно больше времени, но в то же время не хотел, чтобы они беспокоились. Это все усложнило бы для меня.
«Вы не возражаете, если мы заглянем в столовую, чтобы я мог заказать еды для своей команды?» — спросил я, когда мы вошли в лифт, понимая, что это поможет потерять больше времени.
— Конечно нет, — сказал Эллиот, и его лицо расплылось в улыбке.
— Тебе не обязательно приходить, если ты не хочешь, — быстро добавил я, не желая держать его подальше от Энди дольше, чем необходимо.
Он проверил старомодный круглый экран на своем запястье.
«Ах, все в порядке. Энди все равно все еще на брифинге.
Я кивнул и нажал кнопку.
Я чувствовала взгляд Эллиота на своем лице, возясь с рукавом комбинезона, и неловкость охватила пространство между нами. Я видел, что он хотел поговорить, на его губах был вопрос, но мне не хотелось, чтобы он его задавал.
Если бы речь шла о том, как я себя чувствую или волновалась ли я, я, честно говоря, не знала, что бы ему ответила. Я волновался, но был полон решимости. Не было смысла беспокоиться или говорить об этом, потому что это должно было случиться. Разговоры об этом только заставят всех встревожиться.
— Как ты относишься к лезвиям? — спросил он наконец.
Я вздохнул с облегчением.
Мы остановились на двух толкающих кинжалах. Это были довольно маленькие штуки, длиной примерно с мой средний палец, которые можно было встроить в мои перчатки, чтобы Стражи не заметили их, пока я не активировал их и они не выскочили.
«Довольно хорошо. Я не думаю, что Стражи или IA их ждут, поэтому я смогу нанести приличный урон, особенно вблизи, — сказал я.
Эллиот кивнул, его глаза пристально смотрели на мое лицо.
«Не забывайте, я отправил вам подробную информацию о костюмах Стража и ИА, чтобы вы могли изучить их и узнать их слабые места. Нет смысла использовать шлемы или места с мягкой подкладкой, лезвия просто отскочат. Целиться нужно в суставы и в любые незащищенные места», — проинструктировал он.
Я кивнул, когда лифт остановился на полу со флягой, и вышел.
«Ладно, хорошо. Надеюсь, вам не придется их использовать, но если вы это сделаете, я не сомневаюсь, что вы преуспеете», — сказал он, когда мы пошли по коридору.
Шум донесся из столовой и по коридору в нашу сторону. Семьи, экипажи и дети перекликались друг с другом, их голоса перекликались. Я чувствовал себя странно далеким от этого. Возможно, когда-то я бы присоединился, но сейчас, похоже, люди ожидали от меня большего. Я был образцом для подражания для младших (и старших) детей, в то время как большинство взрослых смотрели на меня, как на лидера.
Это было пугающе.
Мы молча вошли в столовую, пытаясь не обращать внимания на последовавший за этим шепот, и направились к экранам на дальней стороне, где люди могли заказать еду в свои комнаты. Это можно было сделать с любого экрана, но я пришел сюда специально, чтобы дольше избегать своей команды. К тому же, если заказывать в столовой, еда всегда доставлялась быстрее. Я понятия не имел, почему.
«Что в меню на сегодня?» — спросил Эллиот.
Я быстро пролистал страницы на экране.
— В основном Гуса, — сказал я с улыбкой.
Джем была бы счастлива, она так любила эти пельмени. Они были довольно хороши, но не так хороши, как те, которые мы купили в одном планетарном заведении в районе Рана несколько лет назад. Я все еще мечтал о них. Мне очень хотелось вернуться, но у нас не было времени.
Рядом со мной Эллиот закончил выбирать еду на экране и отошел в сторону, чтобы позволить кому-то другому сделать заказ. Прежде чем отправить заказ, я не торопился и убедился, что еды хватит на всех. Это не займет много времени, всего около двадцати минут, и бот доставит его прямо в нашу комнату.
«Все сделано?» — спросил Эллиот.
«Ага.»
— Что-нибудь еще хочешь прихватить по дороге?
Я пожевала губу, собираясь зайти и в кладовые, но в конце концов передумал. Мы всегда могли пойти снова позже.
«Нет, думаю, со мной все в порядке», — сказал я, снова направляясь в коридор.
Эллиот улыбнулся и присел рядом со мной.
— Лифт или лестница? — спросил он, жестикулируя головой.
Я взглянул на небольшую, но шумную толпу, ожидающую у лифта. Я действительно не хотел
застрять с ними. Но тогда это помешало бы Эллиоту задавать мне какие-либо трудные вопросы.
— Лестница, — сказал я наконец.
Он кивнул и пошел сквозь расступившуюся толпу к лестнице. Дверь закрылась за нами с приглушенным свистом, мгновенно погрузив нас в тишину.
— Неужели тебе не хочется возвращаться к своей команде, да? он спросил.
Я посмотрел на него в растерянности.
«Что ты имеешь в виду?»
Он тихо рассмеялся.
«Я не знаю никого, кто охотно поднялся бы почти на двадцать пролетов, какими бы загруженными ни выглядели лифты».
Я облизал внезапно пересохшие губы.
— Я имею в виду, мы можем воспользоваться лифтами, если хочешь, — нерешительно сказал я.
«Все в порядке», сказал он с улыбкой. «В любом случае я не делаю столько упражнений, сколько следовало бы».
Я бросил на него сомнительный взгляд. Несмотря на возраст, комбинезон все еще обтягивал мускулистые плечи.
— Однако ты так и не ответил на мой вопрос. Ты хорошо себя чувствуешь, возвращаясь к своей команде? Мы всегда можем вернуться в арсенал и потренироваться еще, если тебе нужно больше времени», — предложил он.
Я посмотрел вниз, пока мы продолжали подниматься по лестнице, не зная, что ему ответить.
— Нет, я уверен, что все будет хорошо. Я просто… волнуюсь.
«Это совершенно нормально. Вам предстоит большая миссия, — сказал он на удивление мягким тоном.
— Наверное, — пробормотал я.
«И это нормально, что ваша команда беспокоится по этому поводу. Особенно, когда у тебя отношения с одним из них».
Мое сердце неприятно колотилось, и на мгновение я забеспокоился, что Эллиот сможет его сердце с помощью своих модов.
«Как ты справился? Я имею в виду, что у вас были отношения с Энди, когда вы работали вместе, верно? У него на столе всегда была ваша фотография, — сказал я, вспоминая фотографию его команды, когда они были едва старше нас, обняв друг друга.
«Он еще у него? Я думал, что Совет заставил бы его избавиться от этого. Он улыбнулся и слегка покачал головой. «Это может быть тяжело, ты это уже знаешь, но вам просто нужно доверять друг другу».
Я рассеянно улыбнулась.
Мы доверяли друг другу, но не доверяли Харви. Это, вкупе с отчаянным желанием вернуть Пегги, усложняло задачу.
«Плюс, я не работал с Энди до тех пор, пока ваша команда была вместе, и большую часть нашей профессиональной карьеры мы провели порознь», — пошутил он.
Я начал говорить, прежде чем заколебался и снова закрыл рот. Это может случиться с нами. Если меня поймают, мне, возможно, придется провести годы вдали от Каса и остальной команды, если Харви меня не убьет.
«Вы в порядке?» — спросил Эллиот после паузы.
— Да… просто думаю, — тихо сказал я.
— О том, что произойдет, если миссия пойдет плохо?
Я удивленно взглянул на него.
«Не так уж и сложно предположить, что именно здесь находится ваш разум», — сказал он с нежной улыбкой. «Я думаю, что большинство людей тоже подумали бы об этом, если бы они были на вашем месте».
Я кивнул, пытаясь придумать, как сформулировать свой следующий вопрос. Я не хотела, чтобы Эллиот сказал Энди, что я волнуюсь, но этот вопрос крутился в моей голове, угрожая вырваться на свободу.
«Что должно случиться? Если все пойдет плохо, я думаю, моей команде придется бороться. Особенно Кас, — мягко призналась я.
Эллиот так долго молчал, что я взглянул на него: от беспокойства и усилий, связанных с подъемом по лестнице, мои руки стали скользкими от пота.
«Если это произойдет, вы сделаете все возможное, чтобы справиться, и вы знаете, что ваша команда и Кас сделают все, чтобы вернуть вас. Все мы сделаем это».
Решимость в его голосе успокоила мои опасения. Они позаботятся о моей команде.
«Энди не позволит им сделать какую-нибудь глупость… не так ли?» — спросил я, зная, что он этого не сделает, но мне нужно было услышать это от кого-то другого.
«Он не будет. Он защитит их.
Я пожевал губу.
«Что, если они все равно сделают что-нибудь глупое… Например, найдут способ взломать элементы управления и заблокировать их в кабине и вне управления», — продолжил я, стараясь говорить так, будто я не так много думал об этом, как я. имел.
Я не думал, что они смогут это сделать, но Кас и Джем были хороши во взломе. Это было возможно.
Эллиот поднял голову.
«Могут ли они это сделать?» он спросил.
«Я не знаю… Меня бы это не удивило, правда».
Он фыркнул, когда мы наконец пришли на мой этаж.
«Я буду честен с вами, это впечатляет. Почему бы нам не заставить их работать в военных штабах?» он спросил.
— Не знаю, — сказал я с улыбкой.
«Хорошо, я уверен, что Энди уже обдумал это, но я позабочусь о том, чтобы он знал. И если все пойдет хорошо, мы позаботимся о том, чтобы доставить их туда».
Я ухмыльнулся в землю, когда мы направились к моей комнате. Им бы это понравилось.
Пока мы шли, из часов Эллиота раздался тихий сигнал, и я видела, как его лицо напряглось, когда он прочитал сообщение, мое сердце медленно замирало.
«Что это такое?» Я спросил.
«Сообщение от Шапки. Миссию переносят на завтра».
