У меня в животе бурлила тошнота, когда мы мчались к плоской, бесплодной пустоши планеты перед нами. Там ничего не было. Не осталось и следа жизни, которая процветала на этой планете много лет назад, прежде чем Совет уничтожил их.
Возможно, это было намеренно. Возможно, они выбрали эту планету не только потому, что знали, что у них не будет свидетелей того, что должно было произойти, но и потому, что это было послание. Символ их власти. Это должно было показать нам, что они могут легко уничтожить людей, если захотят.
Мои руки сжались на подлокотниках, корабль трясло, и я заставил себя глубоко дышать. Часть меня хотела закрыть глаза, пока мы не приземлимся, детский импульс, которого у меня не было с тех пор, как я впервые начал летать на симуляторах.
Это был контрольный вопрос. Когда я чувствовал, что теряю контроль, например, когда я не был ответственным за управление кораблем, мне всегда хотелось закрыть глаза и спрятаться от всего, что происходит, чтобы, если произойдет худшее и я умру, я не смог бы Я не вижу, чтобы это приближалось. Хотя это было глупо. Если бы мои глаза были закрыты, я бы ничем не мог помочь. К тому же, я не был уверен, что смерть будет самым страшным событием в тот момент.
Эллиот вытащил нас из стремительного спуска, выровнял и замедлил ход, пока мы не начали медленно скользить по пустой, странно желтой грязи.
Подойдя к координатам сейчас,
Я обновил свою команду.
Никаких признаков Совета здесь, наверху,
Кас ответил немедленно.
Я кивнул, несмотря на то, что они находились на другом корабле и поэтому не могли меня видеть. Мне очень хотелось еще раз проверить сканеры, просто чтобы убедиться. Мне нужно было, чтобы они были здесь как можно скорее. Чем скорее они доберутся до Ромихи-8, тем скорее мы вернем Пег.
Если только это не была ловушка. Если бы это было так, было бы хорошо. Рядом с ними было так много истребителей Фрео. Если бы Совет был умен, хорошо подготовлен и каким-то образом нашел способ одолеть нас всех, но к концу дня они могли бы заполучить всю мою команду, а также Энди, Эллиота, Тука и даже больше людей, за которыми они охотились годами.
Ну, черт,
Я подумал про себя, прежде чем отбросить эту мысль.
Мне приходилось верить, что мы справимся лучше, чем Совет, иначе я бы сдался, но это было тяжело.
«Это должны быть мы», — сказал Тук, когда корабль замедлил ход и остановился, в его словах кипела тревога.
Он мягко приземлился, и мои руки сразу же потянулись к ремню безопасности, пытаясь его открыть. Я вытащил экран из кармана и тут же запустил сканирование планеты вокруг нас. Это было глупо, но я надеялся, что она каким-то образом была там. Я убедил себя, что, возможно, их технология защиты значительно улучшилась с тех пор, как я покинул базу, и там на самом деле был целый корабль, но сканирование ничего не дало.
Я старался не позволять себе выглядеть слишком разочарованным, но, к счастью, Тук и Эллиот были слишком заняты собственным сканированием, чтобы уделять мне много внимания.
— Ничего, а ты? – спросил Тук.
Эллиот оторвался от экрана, долго щурился в окно, прежде чем покачать головой.
«Они еще не здесь. Есть пара небольших устройств, но ничего особенного», — ответил он.
Я быстро встал, глядя в окно и сильно моргая, просматривая свои моды. Он был прав. Там были небольшие устройства, и казалось, что они что-то передавали, но я не был уверен, что именно.
«Кто они такие? Это не бомбы, верно?» Я спросил.
«Нет, я так не думаю. Я предполагаю, что это просто камеры, чтобы Совет мог наблюдать за тем, что происходит», — ответил он.
— А разве мы не дали им координаты только сегодня? — спросил Тук, глядя в окно.
«Да», сказал Эллиот.
На мгновение воцарилась тишина, пока мы смотрели на планету перед нами.
«Сколько там камер?» — наконец спросил я, не особо ожидая ответа.
Их были сотни, возможно, больше. Должно быть, Совет покрыл планету камерами в ту же секунду, как решил встретиться с нами там, а затем смотрел только те, которые им были нужны.
— Достаточно, — ответил Тук с выражением отвращения на лице. «У них достаточно денег, чтобы заснять случайную планету камерами, но не хватает сытых сирот».
Он отвернулся, его руки сжались в кулаки, когда Эллиот бросил на него понимающий взгляд. Я понял, что он имел в виду, но понятия не имел, откуда это взялось. Я открыл рот, чтобы спросить, прежде чем заставил себя закрыть его снова: сейчас было неподходящее время.
Мы сейчас там. Здесь нет ничего, кроме кучи камер. Они словно покрыли ими планету,
Я рассказал остальным.
Конечно, они имеют,
Кас мрачно ответил:
Хочешь выйти на улицу и отправить от меня быстрое сообщение Харви?
— спросила Джем, едва сдерживая гнев.
При упоминании Харви меня пробежала дрожь, но я проигнорировал это.
Не искушай меня,
Я пытался пошутить.
Как вы себя чувствуете?
— спросил Кас.
Я почувствую себя лучше, когда они приедут.
Это не была ложь, но она была близка к этому.
В моем желудке нарастало чувство страха, смешанное с тревогой. Я не был уверен, нужно ли мне сходить в туалет, или меня стошнит, или, может быть, просто пойти на пробежку. Нервная энергия пронзила меня, заставив меня дернуться.
«У нас есть время, чтобы я сбегал в ванную до того, как они придут?» — спросил я, почти уверенный, что это просто нервы и что мне на самом деле не нужно идти.
— Конечно, — сказал Эллиот, глядя в небо.
Я кивнул, быстро развернулся и помчался в крошечную ванную в кабине. Я заперла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, давая себе время расслабиться и глубоко вздохнуть, прежде чем снять костюм и пойти в туалет.
Я вымыла руки медленно, уделяя этому больше времени, чем нужно, прежде чем плеснуть немного холодной воды на лицо и посмотреть в зеркало. Мои глаза были широко раскрыты. Я увидел в них панику и сжал их, вжимая в них тыльную сторону ладони.
Все будет хорошо,
Я подумал про себя. Все будет хорошо. Вскоре вы снова увидите Пегги, и все вернется на круги своя.
Я отдернула руки и посмотрела на себя в зеркало.
Какой лжец,
Подумал я, прежде чем отвести взгляд и открыть дверь.
«Как дела?» – спросил Эллиот, когда я выходил из ванной.
— Хорошо, — размеренно ответил я.
«Тревожный?»
Я сглотнула, надеясь, что он не услышит.
— Не так уж и плохо, — солгал я.
Он кивнул, игнорируя мою очевидную ложь.
— Может, еще раз пройдемся по твоему оружию и все перепроверим? — мягко спросил он.
Я кивнул, покусывая внутреннюю часть губы.
Эллиот схватил экран и секунду печатал, натягивая мой костюм.
«Хорошо, ты помнишь, как активировать толкающие кинжалы?» он спросил.
«Большой и средний палец любой руки на две секунды», — сказал я, демонстрируя это всего на мгновение, прежде чем развести руки в стороны, увидев красное предупреждение, всплывшее краем моего зрения.
«Хороший. Держите руки открытыми, когда они срабатывают, затем сомкните их вокруг лезвий, и они должны оказаться между средним и указательным пальцами. Модификации для глаз сработали?
«Да, здесь нет никаких проблем».
Эллиот кивнул, сверяясь с данными на экране.
— Хорошо, ты помнишь, как пользоваться электрошокерами?
«Положи большой палец к основанию моего мизинца, затем схвати их за запястья, направив пальцы на кожу».
«Идеальный. Не забывайте, что у вас есть две секунды, как только вы их активируете, поэтому вам нужно быть осторожным. Я сомневаюсь, что Стражи увидят это, поэтому им не следует пытаться сразиться с вами, но если они это сделают, просто укажите на них пальцем, и, надеюсь, он пробьет какую-то часть их костюмов. Мы попросили их приходить без шлемов, как они и просили нас, поэтому в худшем случае — лицо».
Я сглотнул и кивнул.
«Хорошо, ты помнишь, где остальное твое оружие?» он спросил.
— Лезвие задней части моей ноги, — сказал я, постукивая по этому месту и чувствуя успокаивающую выпуклость. «Дротик-фазер у меня в кармане на животе, пистолет здесь и ножи в каждом ботинке».
Эллиот и Тук наблюдали, как я проверяю каждое оружие, прежде чем оба кивнули, по-видимому, удовлетворенные.
— Ваш костюм готов? — спросил Тук с напряженным лицом.
Я инстинктивно поднял левую руку, чтобы проверить монитор на запястье, прежде чем вспомнил, что у меня его больше нет, и перевернул руку, чтобы проверить маленький экран.
«Ага, полный кислород и топливо. Если что-нибудь случится, у меня не должно возникнуть никаких проблем, — ответил я, игнорируя маленький пульсирующий символ, показывающий мое учащенное сердцебиение.
— Хорошо… — начал было Эллиот, прежде чем на его экране раздался громкий звуковой сигнал.
«Привет, — сказал голос Энди, — ты меня слышишь?»
«Громко и ясно», — ответил Эллиот.
«Могу ли я поговорить с Овном?» он спросил.
«Конечно.» Эллиот передал мне экран и постучал Тука по руке. «Почему бы нам не выйти в бухту? Овен может прийти за нами, когда закончит.
— Конечно, — сказал Тук, и на его лице появилась натянутая улыбка, когда они покинули кабину.
Я посмотрел на лицо Энди на экране передо мной. Я видел, что он тоже был один в своей кабине.
«Как вы себя чувствуете?» он спросил.
Я подавил желание вздохнуть.
«Хорошо», — ответил я.
Он мягко улыбнулся.
«Я предполагаю, что многие люди спрашивали вас об этом сегодня. Как ты на самом деле себя чувствуешь?»
Прежде чем ответить, я тихо фыркнул.
«Я в порядке, честно. Тревожно, но думаю, этого следовало ожидать».
Он кивнул.
«Совершенно нормально сейчас волноваться, это рискованная миссия, но все полностью сосредоточены на тебе, и мы вернем Пегги».
Я сглотнула, позволяя его словам немного успокоить внутренний страх. Он был прав. Все в диспетчерской будут наблюдать за происходящим, все на кораблях вокруг нас тоже. Это сработает, мы сможем это осуществить.
— У тебя все готово? он спросил.
Я кивнул.
«Только что прошел все проверки с Эллиотом и Туком. Я знаю, где находится мое оружие и как им пользоваться, мой костюм полностью заправлен топливом и кислородом».
«У вас есть какие-либо вопросы или что-то, что вас беспокоит?»
Я закусил губу, и мои мысли сразу же обратились к моей команде. Я уже говорил Эллиоту о некоторых своих опасениях, и он сказал, что расскажет Энди, но мне нужно было убедиться.
«Моя команда. Если что-то пойдет не так… не так ли, — я сделал паузу, пытаясь придумать, как сформулировать то, что я хотел сказать. «Вы убедитесь, что с ними все в порядке? Типа, что они не делают ничего глупого, а потом разговаривают с доктором Хилой или кем-то еще?
Лицо Энди напряглось, но он кивнул.
«Конечно. И не волнуйтесь, мы добавили дополнительную безопасность дверям кабины. Они не смогут сделать ничего безрассудного».
Мои плечи опустились от облегчения, и я открыла рот, чтобы поблагодарить его, прежде чем с экрана послышался пронзительный звуковой сигнал. Мгновение спустя связь на моем корабле тоже запищала.
Энди приступил к действиям, проверяя экраны и внимательно сканируя.
— Корабли замечены у ворот девяносто семь. Их много, — предупредил нас по связи голос Лейса.
Двери позади меня открылись, и я развернулась лицом к Эллиоту и Туку.
«Готовый?»
