Я глубоко вздохнул, взглянув на дверь корабля, прежде чем дважды осторожно постучать по плечу. Мой щит взорвался наружу. Он был шире и выше меня, и из-за голубого свечения все выглядело немного неестественно.
— Это умный щит, — громко сказал Тук, перекрикивая шум выстрелов снаружи. «Вам просто нужно прижать к нему кончик пистолета, и он закроется вокруг него, и вы сможете выстрелить насквозь».
Я кивнул, быстро глядя на свое оружие.
Я сделал еще один глубокий вдох, пытаясь подавить адреналин, который подпрыгивал с каждой пулей, попавшей в корабль.
— Ладно, пойдем, — сказал я, шагнув вперед в дверной проем. «Эллиот, мы сейчас выходим, мы сообщим тебе, когда окажемся на позиции».
Синий щит защищал мои глаза, пока я медленно спускался по рампе, держа наготове импульсную винтовку. Даже несмотря на расстояние между нами, я услышал крик приближающихся Стражей, когда они переключили свое внимание с Эллиота на меня.
Я ступил на твердую, плотную землю, широко расставив ноги для равновесия, и начал стрелять. Пуля постоянно попадала в мой щит, угрожая отбросить меня назад. Я старался не вздрагивать при каждом выстреле, сосредотачиваясь на тренировках и заставляя себя медленно дышать.
— Мы на позиции, Эл. Ускорься, — крикнул Тук, перекрикивая оглушительный шум постоянной стрельбы.
Эллиот не повернулся, как я, но начал идти назад быстрее, все еще отстреливая Стражей на своем пути.
Бронебойные снаряды оказались на удивление эффективными. Должно быть, кто-то работал над ними после нашей неудачной попытки захвата штаба, потому что я видел, какое влияние они оказали. При каждом медленном, размеренном нажатии на спусковой крючок Стражи падают на пол или спотыкаются. У меня хорошие удары, я убиваю много Стражей, Эллиот медленно приближается к нам.
До.
Мой взгляд упал на Стражей между нами, особенно на того, кто неподвижно лежал в луже собственной крови, которая медленно капала в трещины выжженной солнцем земли. Страж, которого я убил.
Струя пуль попала в мой щит, и я отвлекся. Я споткнулся. Нам снова и снова внушали, чтобы мы не отвлекались в бою. Все, что имеет значение, — это цель. Моя миссия должна была состоять в том, чтобы убить как можно больше Стражей, но…
Я знаю, что потерпел неудачу. Я начал делать несмертельные выстрелы. Я целился в руки, ноги и животы. Все еще потенциально опасен для жизни, но с меньшей вероятностью убьет. Или так я говорю себе. Я знаю, что это было глупо. Пожалуйста, мне не нужно, чтобы другие люди тоже это говорили. Я знаю, что целиться в сундук — всегда лучший вариант, потому что это более крупная цель, но я не смог этого сделать.
Я не хотел и не хочу, чтобы из-за меня погибло еще больше людей.
«Овен, когда Эллиот приедет, он войдет первым, потом ты, потом я. Хорошо? Тролис и Драк смогут прикрыть нас корабельным вооружением, — слегка запыхавшись, сказал Тук.
Я закусила губу, не желая, чтобы Тук оставался один, пусть и ненадолго, но Эллиот ответил первым.
— Черт возьми, нет, — прорычал он. «Сначала Овен, потом мы с тобой займем последнее место».
Волнистая стена лазеров взорвалась с корабля позади меня, ненадолго оглушив меня и заставив меня заткнуть уши, но я заставил себя продолжать стрелять.
Стражи были практически разорваны пополам. Весь первый ряд упал, их раны моментально прижгли, так что даже капля крови не коснулась земли. Мой измененный нос уловил жгучий запах человеческой плоти и крови, от которого у меня свело желудок, но я стиснул челюсти, заставляя себя продолжать стрелять по все еще продвигающейся линии Стражей.
Они были более осторожны и больше стреляли по кораблю, чем по нам, но все же пришли.
«Черт возьми, Эллиот, не пытайся быть героем! У меня есть еще боеприпасы и оружие, первым залезай на корабль!» — огрызнулся Тук.
Я почувствовал, как по лицу капает пот, когда бросил на пол пустую обойму и схватил следующую с пояса, защелкнул ее на месте и продолжил стрелять, ожидая ответа Эллиота.
«Все будет хорошо. Начинайте пятиться, я достаточно близко, — приказал Эллиот.
Я начал медленно двигаться к рампе, пытаясь продолжать стрелять в Стражей и изо всех сил стараться попасть в несмертельные зоны, но я знаю, что убил многих из них.
— Эл, иди первым… — начал Тук, когда мои пятки коснулись трапа, но его остановили.
— Я ваш командир, садитесь на корабль, — окончательно прорычал Эллиот.
Я видел, как Тук колебался, когда я пятился назад по рампе, но в конце концов он сдался.
«Должен ли я продолжать стрелять, как только доберусь до вершины?» — спросил я, зная, что это будет сложно сделать, когда Тук и, возможно, Эллиот будут на рампе.
«Нет, пристегнись в кабине рядом с Пегги. Убедитесь, что с ней все в порядке, — приказал Эллиот.
«Понятно», — ответил я, наконец достигнув вершины.
Я помчался в глубь корабля, к оружейному складу. Я выдернул обоймы с боеприпасами из своего оружия и бросил их в контейнеры для хранения, а затем повернулся и побежал к кабине.
На бегу я обогнал Тролиса и Драка, оба бесконечно стреляли в Стражей, прежде чем ударить рукой по сканеру кабины. Он сразу узнал меня, но мне показалось, что дверь открывалась слишком долго. Я нырнул в дверь еще до того, как она полностью открылась, и мой взгляд сразу же нашел Пегги.
Ее широко раскрытые испуганные глаза были устремлены на меня, руки вцепились в пояс, как будто она была готова разорвать его и убежать. Комбинезон, который она была одета, выглядел слишком большим и плохо сидящим, и она не пошевелилась, когда я медленно вошел в кабину.
«Овен?» — прошептала она слабым, хриплым голосом.
«Это я.»
«Правда?» Ее глаза блестели от слез.
Она была для меня всем, что имело значение в тот момент. Все остальное отпало.
«Я обещаю.»
Она не просила никаких доказательств, она просто приняла их. Ее голова упала, и тихие рыдания сотрясали ее тело.
— Могу я присесть? — тихо спросил я, но она не услышала за шумом собственных криков и дождем пуль по кораблю.
Я понял, что они, должно быть, удалили и ее слуховые моды, и во мне вспыхнул гнев.
— Могу я присесть? — повторил я громче.
Она вздрогнула от моего голоса, но кивнула.
Я сел на сиденье рядом с ней и начал пристегиваться, а Тук, бормоча, выбежал в дверь.
«Двигатели, двигатели, двигатели», — сказал он, бросаясь на сиденье. — Эллиот, тебе лучше поторопиться, иначе, клянусь любым из богов, я убью тебя сам.
Я сдержал смех, но Пегги подпрыгнула, ее рука в перчатке резко схватила мою.
«Я иду, я иду. Приготовьтесь закрыть двери, — раздался голос Эллиота по связи.
Я схватил ближайший экран той рукой, которая не держала Пегги, и быстро переключился, чтобы увидеть корабль снаружи. Эллиот был почти на вершине трапа, и большинство Стражей развернулись и побежали обратно к своему кораблю, очевидно понимая, что мы собираемся сбежать.
«Готовый?» — спросил Эллиот, не дожидаясь ответа, и уничтожил нескольких последних Стражей. «Три, два, один! Получите двери!
Тук ударил рукой по рычагам управления, немедленно закрыл дверь и запустил двигатель. Его руки пробежались по органам управления, открывая двери кабины, прежде чем встать и открыть шкафчик для хранения вещей.
«Двигайся быстрее, старик», — крикнул он по кораблю Эллиоту, который, как я слышал, бежал к нам, с намеком на победу в его голосе.
Эллиот ворвался в кабину, сунув свое оружие в руки Тука, который спрятал его в шкафчиках.
— Старик, — выдохнул он, расстегивая оружие и спотыкаясь, когда корабль трясся от нападения. «Пошел ты».
Они уселись на свои места и начали печатать на панели управления.
Рядом со мной Пегги тихонько хныкала себе под нос.
— Все в порядке, они отличные пилоты, — сказал я, наклоняя к ней голову.
Она ничего не сказала, молча глядя на них.
«Хорошо, экипаж, наденьте каски. Все должно пройти хорошо, но если не получится, давайте хотя бы уничтожим как можно больше этих ублюдков», — сказал Эллиот по связи.
Я вздрогнул, зная, что заявление Эллиота не помогло бы беспокойству Пегги, и высвободил свою руку из руки Пегги, чтобы протянуть руку между нами и активировать ее шлем.
— С нами все будет в порядке, обещаю, — сказал я, прежде чем вокруг нее возник шлем.
Я тоже активировал свою, прежде чем снова схватить ее за руку. Мой взгляд метался между кораблем «Гардиан» на экране, который продолжал стрелять по нам, и пилотами передо мной.
Они были хорошими пилотами, я знал, что они сделают все возможное, чтобы мы вернулись домой.
