Глава 208: старый знакомый и город песка
Переводчик: imperfectluck редактор: Pranav
«Секреты элементарных планов? Я тоже не знаю; вместо этого ты должен пойти и найти магов для получения информации. Почему ты так удивляешься? Даже я, Айер, не из тех, кто знает все на свете. Если вам кажется, что у меня есть много знаний, это только потому, что у меня была такая долгая жизнь. История четырех элементарных планов даже больше, чем история смертного плана. Богиня творения Эйч использовала их в качестве основы для создания всех других планов, а я тогда еще даже не родился. Откуда мне было знать?»
Когда я спросил Айера о древних тайнах элементарных планов, я получил такой неожиданный ответ. И когда он упомянул богиню творения, одетый в Черное ледяной Бог Смерти был на самом деле наполнен ностальгическим выражением.
«У четырех богов стихий, может быть, и красивое имя, но на самом деле они не более чем управляющие складами, работающие на богиню творения. Эйх доверил им власть контролировать часть самих элементарных планов, но они определенно не обладают властью по-настоящему управлять элементарными планами. Хе-хе! Никто не в состоянии управлять каким-либо элементарным планом, поскольку это означало бы, что этот индивидуум имеет власть управлять одной четвертой частью всего мира и его живых существ.»
И когда я проверил эту информацию из других источников—Маргарет дала мне ее в дружеском жесте—это также доказало правдивость слов Айера. Однако самым очевидным доказательством было то, что когда четыре элементальных Бога были запечатаны, элементальные планы все еще существовали и продолжали существовать как обычно. Если бы Бог стихий умер, то новый бог стихий, естественно, родился бы снова всего через несколько сотен лет.
Теоретически говоря, богиня хаоса Синтия унаследовала часть этой силы от своей матери Эйх. Синтия сможет контролировать четырех богов стихий и косвенно управлять этими планами; воля Синтии все еще влияла на планы стихий, и именно поэтому план стихий Земли проявлял много черт Хаоса.
План Элементалей Земли сильно отличался от того, что большинство людей думали о нем. Это не был мир, лишенный ничего, кроме песчаных бурь и земных элементалей, но скорее наоборот. Как самый древний элементальный план из четырех, его природные ресурсы и специальности были невероятно обильны.
Различные древние виды продолжали успешно размножаться здесь, и драгоценные камни и редкие минералы были обычным явлением. Под древними холмами были погребены ценности, которые невозможно было найти ни на каком другом плане.
Конечно, наиболее распространенным типом жителей здесь были элементальные существа, связанные с землей, но они отличались от гуманоидных элементалов на смертном плане. Земные элементалы здесь не привыкли к гуманоидным формам; вместо этого их формы были удивительно странными и ненормальными. Некоторые принимали форму драконов, а некоторые были типичными каменными гигантами. Были также гигантские крабы или элементалы в форме насекомых; как правило, они предпочитали имитировать сильных существ, которых видели раньше.
Хотя они хвастались различиями во внешности и видах, все они обладали одной общей чертой: все эти существа были частью элементалей земли и обладали способностью пожирать друг друга и эволюционировать в более сильные существа.
Согласно историям, В самом начале эмордилоркан был слабым каменным гигантом. Поскольку это место обладало большим количеством элементарной силы, части тела этих элементарных существ были сделаны из превосходных магических материалов.
Любое место, где можно было бы получить выгоду, привлекло бы разумные виды. Если бы существовали огромные выгоды, которые можно было бы пожать, было бы вполне естественно, что нашлись бы те, кто хотел бы поразить его по-крупному, не боясь смерти. После «менеджер склада» Стихийные боги были запечатаны, эти стихийные планы были точно такими же складами, двери которых оставались незапертыми и широко открытыми; существовало множество способов вторгнуться в них. Различные фракции уже создали свои собственные постоянные аванпосты на каждом из элементарных планов.
В районе, известном как холмы Каро, находился форпост страны магов, Айнродант. Сотни магических башен и магических приспособлений создавали защитное энергетическое поле, а полукруглый темно-фиолетовый магический барьер блокировал все песчаные бури от возможного воздействия «Каро-Сити.» Каро был также самым большим поселением неродных на земном уровне Элементалей на ближайшие несколько тысяч километров.
На улицах Каро можно было встретить различные виды животных. Хотя большинство из них все еще были людьми, эльфами, зверолюдями и другими обычными существами из мира смертных, были также некоторые демоны из низших планов. Вы даже можете увидеть несколько машинных форм жизни или эфирных форм жизни из других миров. Конечно, были также торговцы гномами, которых можно было найти буквально везде. Однако среди них был один вид, который был одним из самых редких, которые можно было найти на смертных планах—полуэлементы.
У них всегда были сложные причины для появления на свет. Некоторые были потомками высокоуровневых элементалей и обычных видов, в то время как некоторые были обычными видами, элементализированными элементарным планом, но их наиболее очевидными чертами были их физические проявления. Их цвет кожи всегда будет довольно привлекательным, с крапчатой, загорелой или огненно-красной кожей, не говоря уже о том, что у них обычно были различные кристаллы, встроенные в их лица. Их внешность могла быть довольно пугающей.
Однако из-за частичной элементализации их тел они также были прирожденными элементальными магами. У них были превосходные врожденные способности к восприятию стихий, и с небольшой тренировкой они всегда смогут стать превосходными магами стихий. Им даже не нужно было беспокоиться о том, что магия их стихии обернется против них самих; они всегда быстро набирали силу.
Для страны магов, помимо всех особых ресурсов, которые можно было получить здесь, полуэлементы плана Элементалей земли были превосходными семенами, которые могли бы присоединиться к их рядам. Что же касается архимагов земной магии, то высокая концентрация земной элементальной плотности была для них лучшим местом культивирования из всех. Со всеми видами редких элементарных существ и ресурсов здесь, как они могли отказаться от того, чтобы прийти в такое место?
Но недавно Каро столкнулась с некоторыми неприятностями.
Бог стихий Земли вернулся. Этим незваным гостям в конце концов пришлось столкнуться с хозяином дома.
Очевидно, Эмордилоркан, который все еще был хозяином этого мира по имени, не позволил бы своему дому принимать незваных гостей. Все больше и больше земных элементальных существ внезапно меняли свое отношение к Каро, и нападения элементальных зверей становились все более частыми.
Из-за увеличения прилива стихий и возвращения Эмордилорки песчаные бури также усилились по своей силе. Магический барьер Каро теперь сдерживал песчаные бури, используя на 50% больше энергии, чем в то же время в прошлом году.
«Это не будет хорошо, если так будет продолжаться.»
Путешествовать на План Элементалей Земли и обратно становилось все труднее и труднее, а магическая сила, необходимая для перемещения между планами и магического содержания Каро, также продолжала увеличиваться. Как архимагу-полуэлементу, родившемуся и выросшему на уровне Элементалей Земли, Атадии было о чем беспокоиться.
Десятки лет назад Атадия присоединился к стране магов и стал послушником, а теперь он был архимагом золотого ранга. Атадия не мог быть более знаком с городом Каро, но в последнее время он чувствовал себя все более и более неуютно, как будто этот прекрасный город, наполненный культурой магии, был сдерживающим фактором для него. Где-то в пустыне была воля, которая призывала его.
И это не ограничивалось только им. За последние три месяца более дюжины послушников исчезли в песчаных бурях, оставив после себя лишь магические одежды и посохи.
«Эмордилорка? Как это хлопотно.»
Будучи архимагом золотого ранга, Атадия не была новичком, не подозревающим о том, что происходит. Единственным существом, которое могло повлиять на весь План Элементалей Земли до такой степени, мог быть только легендарный Бог элементалей земли.
Поскольку Атадия не был слабаком, он все еще мог сопротивляться этому зову в своей душе, но эти послушники-новички не могли сопротивляться. Каждый полуэлемент был драгоценен, и потерять их вот так было для него болезненно. Но даже это не было самой большой проблемой. Два дня назад один послушник взбесился и буквально ворвался в зону магического механизма, пытаясь сломать магический барьер, что было довольно шокирующе.
«До сих пор нет ответа от нашей страны магов? Они должны, по крайней мере, послать нам еще несколько архимагов, чтобы помочь контролировать ситуацию.»
«Нет. Страна магов также столкнулась со своими собственными проблемами. Империя Барди внезапно начала серию мелких конфликтов с нами, и большинство наших сильнейших магов ушли на передовую. Из того, что я почерпнул по своим личным каналам, аналогичные проблемы возникают и на планах стихий ветра и воды. Добавьте к этому тот факт, что транспорт и путешествия между планами стихий становятся все более трудными, и, возможно, мы не только не получим больше помощи, но, возможно, даже получим меньше, чем обычно.»
«Если есть проблема с текущими пространственными путешествиями, то не можем ли мы воспользоваться услугами гномов по пространственным путешествиям? Их пространственно-временные разрывающие устройства все еще должны быть пригодны, верно?»
«Их 20-процентный фиксированный процент неудач — это уже слишком. Транспортировать ресурсы еще можно, но использовать их для чего-то живого слишком опасно. Кроме того, эти гномы недавно изменили свои правила и фактически заставляют нас покупать «страховку»; в противном случае они ничего не будут перевозить для нас, и любые понесенные убытки не будут ими оплачены.»
«Страховка? А это еще что такое?»
«Что-то, что в последнее время становится популярным среди гномов. По-видимому, он был распространен подземными гномами. Это система, в которой вы платите определенную сумму гномам в качестве депозита, и если произойдет несчастный случай, когда вы понесете убытки, гномы заплатят вам за ваши потери.»
«Разве это не хорошо? Тогда вы можете также купить его. Мы всегда сами засасывали любые потери в прошлом.»
«Проблема в том, что даже если мы купим их страховку, они не вернут нам никаких денег. Архимаг Эдвин, отвечающий за пространственный транспорт, в последнее время был невероятно разгневан ими.»
«- А это почему? Разве гномы не всегда подчеркивают честность торговца?»
«Они утверждали, что мы помещаем специальные магнитные предметы в продукты, которые мы перевозим, что влияет на пространственную телепортацию. Они говорят, что мы были виноваты в неудавшейся телепортации, и даже просили, чтобы мы заплатили им за их потери.»
«Что за чертовщина? Если некоторые специальные предметы не могут быть телепортированы, разве они не должны сказать нам заранее? Только рассказывая нам об этом постфактум; тогда как насчет следующего раза? Я сомневаюсь, что Верховный маг Эдвин позволит им снова воспользоваться этим предлогом.»
«Во второй раз нам повезло еще больше. Мы столкнулись с пространственным штормом, и половина наших ресурсов была потеряна.»
«На этот раз гномы должны были заплатить.»
«Нет, они этого не сделали, потому что их страховой контакт имел дополнительную оговорку, гласящую: «убытки, вызванные неконтролируемыми внешними факторами, не будут оплачены нами». пространственный шторм является стихийным бедствием и считается таким неконтролируемым внешним фактором.»
«Тогда почему мы все еще покупаем эту страховку или что-то еще?! Разве это не ловушка для торговца? Разве мы не покупаем его на тот случай, если понесем убытки во время телепортации?»
«- Да, мы узнали об этом только после того, как оказались на краю страданий. Чтобы получить компенсацию за наши потери при телепортации, мы должны были купить специальную «телепортационную страховку». В конце концов, с третьей попытки архимаг Эдвин подписал все дополнительные страховки.»
«Только не говори мне, что мы снова оказались в проигрыше. Неужели гномы действительно пойдут против своего контракта?»
«…На этот раз пространственно-временное разрывное устройство гномов действительно взорвалось, и именно тогда мы узнали, что в такой ситуации нам нужно приобрести дополнительную «страховку от случайного взрыва», иначе нам все равно нечем будет возместить ущерб.»
«Тогда просто купите его; почему бы вам просто не купить всю страховку?»
«Но проблема в том, что «страхование от взрыва» стоит дороже, чем все остальные страховки вместе взятые. Но, как все знают о продуктах gnome, отсутствие страховки от взрыва в основном равносильно отсутствию страховки. Архимаг Эдвин был так зол, что в конце концов его хватил удар.»
Рот атадии был широко раскрыт, и он потерял дар речи, но это был еще не конец. У мага-послушника, давшего ему отчет, было такое выражение лица, как будто он не знал, смеяться ему или плакать, когда он продолжил.
«Торговцы гномами в нашем городе также изучили эти методы и продают всевозможные страховки. В последнее время многие полуэлементы пропали без вести, верно? Эти гномы даже сделали страховку на случай, если они пропадут без вести, и они особенно нацелены на молодых послушников для этой страховки. Они распространяют повсюду слухи об исчезновениях, заставляя людей беспокоиться о собственной безопасности.»
«- Они заплатили какие-нибудь деньги? Нет нужды отвечать, я уже догадался. Они определенно не платили!»
«Твоя мудрость могла бы осветить небеса. Ведь эти проклятые мошенники-купцы не заплатили ни единой медной монеты! Они фактически сказали, что застрахованное лицо само должно было потребовать страховую выплату! Поскольку все эти люди пропали без вести, как они могут требовать оплаты?»
Внезапно за спиной Атадии и послушника-мага раздался пронзительный пронзительный голос:
«Здравствуйте, я из страховой компании «Анли Гном». Вы слышали о нас?»
Атадия обернулась и увидела невысокого гнома в экстравагантной одежде, улыбающегося во весь рот, с деловым пакетом в крошечной руке.
«А ты знаешь? В последнее время здесь бродит банда похитителей, что привело к исчезновению многих полуэлементов. Но наша страховая компания Anli Gnome специализируется в этой области, и мы создали несколько таких компаний.… Я не знаю, какой тип страховки вам нужен, Но если вы не удовлетворены, мы—»
«Убирайся к черту!»
Атадия, которая всегда славилась своей дружелюбностью, разозлилась до такой степени, что чуть не зарычала, но продавец гномов все еще не собирался сдаваться.
«Адская страховка? У нас и это есть! Хотя я не знаю, почему этот странный запрос на страхование был так популярен в последнее время, наши клиенты-Боги! Иди к черту, мы тебе заплатим!»
…
На конференции архимагов Каро архимаг высокого ранга Кэйд тоже была полна беспокойства. Как самый высокопоставленный архимаг в Каро, он знал о происходящем гораздо больше, чем его подчиненные.
Как истинный архимаг высшего уровня, контролеры информационной сети истины всегда будут помнить о необходимости дать ему личный отчет, поэтому он, конечно же, знал, что ситуация в Эйхе меняется быстрыми темпами. Особенно в том, что касается конфликта между его страной магов и Империей Барди; это был вовсе не маленький конфликт. Если с ней не справиться должным образом, она превратится в полномасштабную новую войну.
На поддержку страны магов больше нельзя было рассчитывать, поскольку ухудшение обстановки на уровне Элементалей Земли указывало на возвращение легендарной угрозы, известной как Эмордилорка. Кроме того, они также имели дело с внутренними проблемами.
«Учитель, эти проклятые гномы становятся все хуже с каждым днем! Они распространяют слухи повсюду и вызывают у людей панику, и не только это, они недавно начали повышать цены на основные товары и богатеть на бедствии нашей страны! Мы должны изгнать их!»
Для Атадии, которая была типично спокойным типом, чтобы быть разгневанной до такой степени, казалось, что гномы действительно переборщили на этот раз.
«Тогда мы просто умрем с голоду. Семьдесят процентов дел здесь делают гномы. Может быть, ты научишь нас делать хлеб с помощью магии?» Другой маг, Соранто, оставался спокойным, как обычно, но его сарказм вызвал у Атадии некоторое недовольство.
«Если вы думаете, что с гномами трудно иметь дело, то это только потому, что вы слишком простодушны.»
«Хм, тогда наш местный гений Соранто наверняка сумеет справиться с этими жадными скрягами. Хорошо, тогда как насчет того, чтобы пойти и обсудить с гномами недавнюю проблему повышения цен на продовольствие?»
«- Я тоже не могу этого сделать, но это не значит, что никто не способен выполнить эту задачу. Я рекомендую вам одного человека, который действительно способен одержать верх в переговорах с гномами. У гномов есть контракты, в которых больше пятидесяти пунктов и семь или восемь страниц, но контракты этого парня на самом деле толще книг, с более чем восемьюстами пунктами. Одна его болтовня может привести гномов в оцепенение. В последнее время он зарабатывает деньги, ведя специальные переговоры с гномами. Теперь, где бы он ни появился, эти скряги сразу же сдадутся и заплатят.»
Слова соранто поразили двух других присутствующих архимагов. Человек, способный одержать верх в деловых переговорах с хитрыми гномами, был непостижим и неслыхан.
«Он что, крупный торговец откуда-то?»
«Нет, он, кажется, странствующий искатель приключений, и переговоры с гномами-это просто его побочная работа, когда он оказывается в Каро. Большую часть времени он охотится, и хотя его уровень силы не так уж велик, он довольно удачлив.»
«Что ты имеешь в виду?»
«Он, очевидно, не более чем в Серебряном звании, но в первый раз, когда он пришел в Каро, у него действительно было ядовитое жало Императорского Скорпиона на нем. Это сильное создание, с которым даже воины Золотого ранга не осмелились бы встретиться в одиночку.»
«Возможно, он скрывал свой истинный уровень силы. Для кого-то, оказавшегося там в одиночестве, это не было бы странно.»
«Сначала мы тоже так думали. Но архимаг Ару, который специализируется на магии прорицания, встретил его лично, и нет никаких сомнений, что он действительно находится только в Серебряном звании. Но еще более удивительно то, что произошло позже.»
«Хм?»
«Во второй раз, когда он вернулся на Каро, с ним было Хрустальное ядро повелителя элементалей земли. Это то, с чем ни один воин Золотого ранга не смог бы справиться. И каждый раз после этого он продолжает приносить все более и более сильные материалы монстров, в более короткие и короткие сроки, и…»
Соранто намеренно сделал паузу, очевидно, пытаясь вызвать всеобщее любопытство. Увидев, что его хозяин и все старшие братья наблюдают за ним, он остался доволен и продолжил свой рассказ.
«В последний раз, когда он вернулся в Каро, он привез с собой сердце дважды развитого магического горного гиганта! Волшебные горные гиганты уже требуют воинов Золотого ранга, чтобы иметь дело с ними, и если это дважды эволюционировавший человек, возможно, даже легенды будет недостаточно! Как это возможно?! Это эволюционировавший Горный гигант, который обладает безграничной властью в этой среде. Даже мне придется быть осторожным, имея дело с одним из них.»
На этот раз настала очередь Кида удивляться. «Есть ли у него команда, чтобы поддержать его?»
«Как такое вообще возможно? Только он один каждый раз возвращается в Каро, чтобы поесть и поспать, и разве он хочет, чтобы его команда осталась снаружи и ела песок? Кроме того, магия обнаружения указывает на то, что каждый раз, когда он выходит, он сразу направляется в очень опасные районы, в то время как его жертва всегда имеет не более чем некоторые повреждения льдом и резаные раны. Он должен быть волшебным фехтовальщиком ледяной стихии.»
«Повреждение льдом? В этом плане присутствует почти нулевой элемент воды, так что он все еще может нанести ледяной урон существам земной стихии в этом месте, где Ледяная магия имеет минимальную силу?»
Это было еще более непонятно. Верховный маг Кид начал интересоваться этим человеком, о котором ходили слухи. «Организуйте мне встречу с этим человеком; мне становится довольно любопытно. Ах да, как же его зовут?»
«- Роланд. Хотя его прозвище, кажется, Чернорукий, «Чернорукий Роланд».»
Услышав это, Кэйд встал с выражением удивления и недоверия на лице. Через дюжину секунд он, наконец, покачал головой.
«Если это он, то все действительно возможно. Поторопись и организуй мне встречу с ним как можно скорее. Забудь об этом, я лично пойду и найду его. Вы, ребята, тоже должны пойти со мной. Если он тот, за кого я его принимаю, то он может быть старшим твоим учителем!»
