Максин практиковала свои навыки владения мечом, используя танцевальную программу с парой утяжеленных деревянных клинков вместе с Ланитерином, который тренировал свои навыки на другом конце комнаты. Несколько дней назад она решила, что дальнейшее ослабление тренировок не принесет ей никакой пользы, и, более того, это может помочь Ланитерину научиться улучшать свои навыки, наблюдая за ней.
Пока она тренировалась, она сожалела о прошлой неделе. Ее андрофобия вернулась с удвоенной силой. Если бы Эмили не была рядом, чтобы утешить и поговорить с Максин после того, что с ней случилось, она не знала, в какой форме она была бы. тяжело исцелять раненых героев-мужчин, чтобы ее руки не дрожали. Ей приходилось постоянно напоминать себе, что ее страхи иррациональны. Помогло то, что большинство раненых героев-мужчин не могли даже стоять, когда их привели к ней. К сожалению, она понятия не имела, сколько времени пройдет, прежде чем на этот раз ей удастся подавить свои страхи. Она только что дошла до того, что стала лишь слегка не доверять мужчинам, прежде чем весь ее прогресс был разрушен этим ублюдком Четырехрогим Канзилом.
К счастью, ее андрофобия не распространялась на детей, и она могла без проблем тренироваться с Ланитерином. Он стал чрезвычайно мотивирован после того, как услышал о том, что чуть не случилось с ней, но Максин знала, что это было не ради нее. Мальчик посмотрел на Силки со страшной тревогой, прежде чем помчался на тренировку, как сумасшедший.
Энвинн, с другой стороны, навещала ее почти каждый день после того инцидента, и многие из героев, которых она исцеляла в прошлом, тоже хотели навестить ее. Ей пришлось отослать их, но они продолжали возвращаться, чтобы проверить ее. И только когда Эмили сказала им, что их присутствие заставляет Максин чувствовать себя хуже, они наконец оставили ее в покое, за одним исключением.
Из собственных мыслей ее вырвало, когда Ланитерин спросил, не прекращая тренировки: «Учитель, почему вы не научили меня владеть двумя клинками? Кажется, это потрясающий навык».
«Я бы хотела, но тебе нужно научиться пользоваться одним клинком, прежде чем ты сможешь использовать два. Кроме того, есть и другие требования, которым ты должен соответствовать, прежде чем я научу тебя владеть двумя оружиями», — спокойно ответила Максин.
«А какие требования?» — спросил Ланитерин.
«Ну, очевидно, сначала вам нужно научиться пользоваться одним лезвием, и вам нужно знать, как одинаково использовать обе руки», ответила Максин. «Мне приходилось использовать левую руку, чтобы делать все в течение полугода, прежде чем я смогла использовать свою левая рука с тем же уровнем мастерства, что и моя правая. Это если только ты не амбидекстр от природы. Это напоминает мне, что ты правша, верно?» Она взглянула на Ланитерина и увидела его недоверчивое выражение лица.
«Думаю, я буду придерживаться одного клинка», — подтвердил Ланитерин.
Максин усмехнулась, прежде чем сказать: «Я никогда не верила, что ты захочешь пройти такое обучение. Очень немногие готовы пройти через это». Ланитерин ей не ответила. Вместо этого он больше сосредоточился на своем учебном полку.
Оба они продолжали тренироваться еще час. Ланитерин тяжело дышала, прислонившись к стене, но Максин продолжала танцевать, словно упражнения. Она остановилась лишь через некоторое время, когда заметила, что за мной наблюдает Энвинн. Она снова здесь? Я думал, она уже поняла, что мне станет лучше самостоятельно. Или, может быть, она здесь, чтобы рассказать мне, как проходит допрос этого четырехрогого ублюдка. Они практически настояли на том, чтобы выбить из него информацию.
«Вы хотите чего-нибудь выпить?» – спросила Максин Энвинн.
«Нет, спасибо», — сказала Энвинн с легкой улыбкой, — «Мужчины хотели обсудить мирный договор без меня. Я не слишком возражала и решила нанести вам еще один визит».
«Это не может быть настоящей причиной, по которой вы здесь. Вы навещали меня каждый день в течение прошлой недели и видели, что мое состояние стабильно», — прокомментировала Максин. — «Скажите мне, для чего вы на самом деле здесь».
Энвинн вздохнула, прежде чем ответить: «У тебя проблемы с мужчинами, не так ли?»
«Правильно. И?» — спросила Максин, подняв бровь.
«Тебе нужен кто-то, с кем можно об этом поговорить. Чтобы помочь тебе исцелиться», твердо сказала Энвинн. «Без этого ты, возможно, никогда больше не сможешь чувствовать себя комфортно среди мужчин».
«Мне не нужна помощь», — ответила Максин, положив оба своих утяжеленных тренировочных клинка на стойку для оружия. «Я уже точно знаю, какие шаги мне нужно предпринять, чтобы восстановиться».
«Откуда ты знаешь, как это сделать?» — спросила Энвинн, заставляя Максин повернуться к ней лицом.
«Потому что мне уже приходилось это делать однажды», — грустно ответила Максин и начала объяснять: «Меня не воспитывали мои биологические родители и отец, которого я периодически избивала с тех пор, как я была маленькой девочкой. Я даже не знал, кем были мои настоящие родители, примерно три года назад».
«Ни один эльф не ударит ребенка», — сказала Энвинн с недоверием больше себе, чем Максин.
«Это сделал не эльф. Это был человек», — ответила Максин, частично от стыда посмотрев на землю и заметив, что на лице Энвинн было выражение крайнего недоверия. «Я не всегда выглядела как это. Раньше я выглядела как человеческая девушка с каштановыми волосами. Черт, я даже не знала, что физически изменюсь, пока это не произошло».
«Но это невозможно», — сказала Энвинн, — «Такая метаморфоза не может произойти, и даже если бы это было возможно, вы вообще не сможете появиться в облике человека».
«Сколько было полукровок эльфов и гидр?» – спросила Максин.
«Насколько мне известно, ничего», — ответила Энвинн.
«Тогда как бы вы узнали, что возможно, а что нет в этой ситуации?» – спросила Максин.
«Полагаю, это правда. И это объяснило бы, почему твоя внешность не совсем соответствует тому, как, по словам нашего духа-хранителя, ты должна выглядеть», — прокомментировала себе Энвинн.
«О? И как я «должен» выглядеть?» — спросила Максин из любопытства.
«Он сказал, что у тебя должен быть длинный, похожий на кнут хвост, покрытый чешуей и на обеих руках иметь втягивающиеся ядовитые когти», — оцепенело сказала Энвинн, и Максин начала потеть.
«Это абсурд», — фыркнула Максин, пытаясь скрыть свой страх, что ее обнаружат. Черт, мне не нужно, чтобы она распространяла информацию об этой детали. Это может привлечь Повелителей Теней.
«Да, я полностью согласна, — согласилась Энвинн, — хотя я не понимаю, какое отношение вы имеете к гидре или какой-либо змее, если уж на то пошло».
«О? Это достаточно легко показать. Посмотрите», — сказала Максин, подняв руку и осторожно приподняв ногтем одну из своих чешуек. «Видите? У меня есть чешуя, но они такие гладкие и тонкие, что большинство людей не могут увидеть их. Если, конечно, они не присмотрятся очень внимательно».
«Невероятно», — сказала Энвинн, протянув руку и проведя пальцами по коже Максин, — «Я не могу чувствовать или видеть твои чешуи, но я знаю, что они там. Насколько они прочны?»
«Они дают мне максимум на десять процентов больше сопротивления режущим и колющим атакам, чем ты. Вот и все», — сказала Максин.
«Десяти процентов достаточно, чтобы превратить рану, которая привела бы к верной смерти, в просто тяжелую травму», — заметила Энвинн, и ее взгляд скользнул к золотому опаловому камню на лбу Максин. «Я не понимаю, почему ты держишь этот драгоценный камень подальше от себя. Открытое место. Оно похоже на сокровище. Вам следует снять его и положить в карман, если вам нужно носить его с собой. Хранение его на открытом воздухе в таком виде, вероятно, является причиной того, что на вас напала эта «штука» в первое место.»
«Я не могу его снять», — сказала Максин и, увидев растерянность в глазах Энвинн, добавила: «Это часть моего тела. Это буквально часть моего черепа».
«Действительно?» — спросила Энвинн и тут же протянула руку, чтобы коснуться опалового золотого камня на лбу Максин. — Похоже, он должен оторваться сразу, но ты прав. Удаление его может убить тебя.
— Я же тебе говорила, — сказала Максин, не слишком самодовольно, — кстати, этот краснокожий демон уже тебе что-нибудь рассказал?
«Нет, он этого не сделал», — сварливо сказала Энвинн, — «Аарон и другие подвергли его всевозможным нечеловеческим пыткам, чтобы заставить его говорить, но все, что делает этот больной монстр, — это смеется».
«Сомневаюсь, что это настолько бесчеловечно, если он смеется», — небрежно сказала Максин.
«Аарон заживо сдирал шкуру с этого монстра и использовал лечебные зелья, чтобы регенерировать его плоть, чтобы он мог делать это снова каждые два часа», — холодно заявила Энвинн. Иисус! Прошла неделя, как его забрали! Не могу себе представить, как долго я бы продержался в таких обстоятельствах.
«Как он может выдержать такую боль?!» — воскликнула Максин, но она слышала и о худших вещах, совершавшихся раньше. В предыдущей временной шкале какой-то сумасшедший соединил женщину с деревом и заразил его термитами. Женщина чувствовала, как термиты ползают по дереву, и чувствовала каждый укус, когда они расширяли свое гнездо. Она могла только представить, какую боль перенесла женщина, прежде чем кто-то милосердно убил ее, отрезав ей голову топором.
«Я не знаю, но Аарон предположил, что он способен отключать свои болевые рецепторы», объяснила Энвинн, «таким образом делая любые физические пытки бесполезными».
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Это действительно представляет собой проблему», — сказала Максин, согласно кивнув головой.
«Было бы проще, если бы мы могли просто напрямую «читать» его мысли», — намекнула Энвинн.
«Нет, — твердо сказала Максин, — я никогда больше не приблизлюсь к этому ублюдку, если только не для того, чтобы убить его».
«Ты могла бы научить меня этому», — предложила Энвинн, и Максин заколебалась. «Считай, что это ответная услуга, когда я дала тебе то руководство по культивированию». Черт, вот оно что.
«Очень хорошо», — неохотно сказала Максин, — «Но имейте в виду, что эта техника может иметь неприятные последствия, если тот, на ком вы ее используете, имеет более сильный разум, чем ваш, или будет застигнут врасплох к их возмездию».
— Я понимаю, — решительно сказала Энвинн.
«Единственный известный мне метод имеет высокий шанс либо убить, либо сделать вашу цель идиотом», — объяснила Максин. — «Во-первых, мне нужно знать, можете ли вы чувствовать свое окружение, не используя глаза».
«Да, я могу, но это сложно», — сказала Энвинн.
«Хорошо, это упрощает задачу», — сказала Максин, прежде чем объяснить сложности техники. — «Используй это осознание и сожми его либо в тупой, либо в острый предмет. Хотя форма на самом деле не имеет значения. За этим стоит намерение. Вы стремитесь атаковать и ослабить разум вашей цели. Как только ваша цель потеряет сознание, вставьте это осознание в ее разум. После этого вы сможете читать ее мысли, но будьте быстрыми. Если ваша цель придет в себя, она сможет контратаковать и поверьте мне, это может быть плохо. Кроме того, ваша атака, скорее всего, также повредит их воспоминания и, вероятно, навсегда повредит их разум. Это досадные недостатки этой техники».
«Понятно», — сказала Энвинн, но затем быстро прокомментировала: «Хотя я не могу поверить, насколько проста эта твоя техника».
«Я знаю, — согласилась Максин, — но поверь мне, это опасно, и его следует использовать только тогда, когда нет другого выхода».
Прежде чем кто-либо из них смог сказать еще слово, Ольга поклонилась Максин и сказала: «Госпожа, герой Алек Ард снова пришел к вам. Должен ли я отослать его?» Это уже пятый раз на этой неделе. Я просто хочу, чтобы он перестал приносить мне подарки и оставил меня в покое.
— Что он принес на этот раз? — раздраженно спросила Максин.
«Полный труп Клинкового Ужаса», — ответила Ольга, и Максин почувствовала искреннее удивление. Лезвные Ужасы были ужасающими существами, с которыми было чрезвычайно трудно бороться. Клинок Террора был похож на наземного осьминога, но помимо своей формы они были существами совсем другого типа. Каждая из его конечностей толщиной шесть дюймов была такой же сильной, как змея такой же толщины, и вместо присосок у них были костяные лезвия. Попасться на такую конечность означало бы быстро превратиться в фарш. Что еще хуже, у всего существа была чешуя, похожая на броню, покрывающая каждый дюйм открытой кожи, что делало его чрезвычайно трудным для убийства, и оно имело минимальный Серебряный ранг. Единственной причиной охоты на них были редкие, не говоря уже о прочных металлах, которые содержатся в костяных лезвиях и чешуе.
Энвинн изогнула бровь и сказала удивленным тоном: «Ой-ой, он очень старается за тобой ухаживать».
«Жаль для него, мне это неинтересно», — холодно сказала Максин.
— Максин, ты видела ту штуку, которую герой Алек Ард оставил на лужайке перед твоим домом? — спросила Эмили, войдя в тренировочный двор и увидев Энвинн.
«Нет, но я знаю, что это такое, — ответила Максин, — мне бы хотелось, чтобы он перестал приносить мне вещи».
«Тогда скажи ему, чтобы он пошел на хер», — прямо сказала Эмили. А? Но разве ты не сказал ему об этом вчера? Слова на него просто не действуют.
«Если бы все было так просто», сказала Максин.
«Я могла бы прогнать его ради тебя», — предложила Энвинн.
«Спасибо, но мне нужно разобраться с этим самой», — твердо сказала Максин, направляясь к входной двери своего особняка. По крайней мере, таким образом я могу заставить свое подсознание понять, что мужчины на самом деле не представляют для меня угрозы.
Как только Максин открыла входную дверь, она увидела, как выражение лица героя Алека Арда сменилось с беспокойства на радость. Ух, это неожиданно. Он ведет себя как влюбленный мужчина. О Боже. Не говорите мне, что он…
«Чего ты хочешь от меня?» – холодно спросила Максин, скрывая нервозность.
«Я просто хотел посмотреть, поправляешься ли ты», — сказал Герой Алек Ард. Максин могла сказать, что он говорит правду, но что-то в нем все равно было не так. Выражение ее лица все же немного смягчилось, но она не сбросила маску полностью. Однако она чувствовала, как от нервов на ее лбу начинает выступать пот.
«Как видите, я почти выздоровела, — ответила Максин. — Если бы это было все, что вам нужно, вы могли бы просто спросить Эмили о моем состоянии. Поэтому я еще раз спрашиваю, чего вы от меня хотите?»
«Я хочу, чтобы ты был в моей команде. Ты боевой целитель, тот, кто может и сражаться, и лечить. Единственный такой, как ты, имеет только ранг D», — сказал герой Алек Ард.
«Не интересно, — ответила Максин, — я предпочитаю роль чистого целителя. Я буду сражаться только в крайнем случае».
«Жаль», — разочарованно сказал герой Алек Ард, — «Ты был великолепен той ночью. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь так сражался, кроме эльфийского мастера клинка». Максин заметила, что это заявление привлекло внимание Энвинн. Возникло еще много вопросов.
«Спасибо за комплимент», — спокойно сказала Максин, — «Но мне пора вернуться в свои покои. Как я уже говорила, я еще не полностью оправилась от той ночи».
Максин быстро вернулась в особняк, не дожидаясь ответа героя Алека Арда. Несколько мгновений спустя она услышала, как Эмили и Энвин следуют за ней.
«Я знала, что ты отбился от этого существа с помощью Героя Алека Арда, но у меня сложилось впечатление, что ты действовал просто как поддержка, а не как боец», — заявила Энвинн. — «Но это было до того, как я увидела, как ты тренируешься раньше. Теперь я довольно любопытно, какова на самом деле была ваша роль».
«Это я боролась с ним, в то время как герой Алек Ард вел себя дураком, — сказала Максин, — хотя в конце он помог, когда повалил его на землю».
«Должно быть, это было зрелище. Ты, должно быть, довольно опытен. Ты знаешь, какой у тебя ранг мастера клинка?» — спросила Энвинн.
— Нет, — честно ответила Максин.
«Из того, что я могла сказать ранее, ты по крайней мере мастер клинка третьего круга, возможно, даже четвертого круга», — сказала Энвинн, — «хотя мне придется спарринговаться с тобой, чтобы быть уверенным».
«А какой высший чин?» — спросила Максин из любопытства.
«Пятый круг — это высший ранг, которого кто-либо достиг», — ответила Эвинн. Так что по их стандартам я потрясающая. По стандартам Альянса я в лучшем случае нахожусь на уровне адепта. Мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем меня начнут считать мастером.
«Итак, Максин довольно одаренный пользователь клинка», — заявила Эмили.
«Да, это так. Тем более, учитывая ее молодость», — сказала Энвинн.
— А с чего ты взял, что я был молод? – спросила Максин с искренним любопытством.
«Ваша осанка, — сказала Энвинн, — я думаю, вам не больше пятидесяти». Интересно, как бы она отреагировала, если бы я сказал ей, что мне шестнадцать с половиной.
Ну, если честно, я прожил две жизни с перерывом в сорок два года между ними.
Легкий смешок Эмили вывел ее из внутренних мыслей.
«Она намного моложе», — сказала Эмили с удивлением, — «Она того же возраста, что и я».
«Это невозможно», — тихо сказала Энвинн, не веря своим глазам, — «Даже если ты родился с клинком, ты не сможешь стать таким искусным в твоем возрасте».
«Но это правда. Мне шестнадцать лет», — честно ответила Максин.
«Хорошо, я тебе верю, но ты скажешь мне, почему ты такой опытный в своем возрасте», — сказала Энвинн, прежде чем посмотреть на часы на стене, — «Кажется, мой визит должен закончиться здесь. Мне нужно вернуться. Остальные и наш зверь-хранитель захочет узнать, как у тебя дела».
«Хорошо, но позволь мне проводить тебя», — сказала Максин и вывела Энвинн из дома.
После того, как Максин закрыла входную дверь в особняк и обернулась, Эмили спросила: «Она заметила твой страх перед мужчинами, не так ли?»
«Да, и она даже предложила мне некоторую помощь в восстановлении после этого. Но пока ты у меня есть, я думаю, я смогу прекрасно справиться», — сказала Максин с широкой улыбкой.
«Тебе следовало принять ее предложение», — укоризненно сказала Эмили. «В прошлый раз тебе потребовалось больше года, чтобы выздороветь самостоятельно, и я могу сказать, что это хуже, чем было раньше. На этот раз тебе могут потребоваться годы, чтобы выздороветь. «
«Поверь мне. Если я не увижу прогресса, я сама пойду и попрошу ее о помощи», — успокоила Эмили Максин. «А где же девочки?»
«Они утащили Ланитерина с тренировки, как только вы покинули двор. Я думаю, они заставили его действовать как их тестер вкуса», — сказала Эмий.
«О боже. Кто из них готовил на этот раз?» — весело спросила Максин. Только Силки оказался приличным поваром. А вот попытки Налы и Иланны готовить закончились ужасно. Либо они были ужасными на вкус, либо сгорели дотла.
«Шелковистая», — ответила Эмили, — «Кажется, ей нравится, когда ее кулинарию хвалят. Нала и Иланна дегустировали блюда друг друга».
«Должен ли я беспокоиться?» – спросила Максин.
«Нет, я просто думаю, что она начинает относиться к нему как к брату», — сказала Эмили.
«Хорошо, но мне лучше на всякий случай присмотреть за этими двумя, — сказала Максин, — я бы предпочла не разбивать сердце Силки, если и когда нам понадобится покинуть это место».
«Я знаю, — грустно сказала Эмили, — но у нас должно пройти как минимум несколько лет, прежде чем нам придется об этом беспокоиться».
«Верно», — согласилась Максин и услышала, как Ольга приближается к ней быстрой пробежкой, держа в руках коммуникатор, — «Кажется, у нас больше пациентов».
«Тогда нам лучше добраться до них», — сказала Эмили, прежде чем они оба покинули особняк и направились к восточным воротам, подтвердив, где находятся их пациенты. Ни один из них не беспокоился о карете, пока они бежали.
Однако когда они подошли к своим пациентам, Максин застыла. Один из раненых героев нес на руках молодую серебристо-серую эльфийку. Если бы у нее на лбу был золотой драгоценный камень, она бы выглядела в точности как Повелитель теней, но в данный момент для Максин это не имело значения. Эта эльфийская девушка получила самые тяжелые ранения из шести, которые к ней привезли. Выглядело так, будто ее левую руку и ногу растерзало очень большое животное.
«На нас напала группа Волков Железных Клыков, — сказал один из героев. — Эта эльфийка пришла к нам на помощь, но ее поймали двое зверей. Мы едва успели их убить, как они ее оторвали. рука и нога».
«Положи ее сейчас же на землю, — приказала Максин герою, — возможно, я смогу спасти ее конечности, если поспешим».
Как только эльфийскую девушку положили на землю, Максин сосредоточила все свое существо на ее спасении. Девушка потеряла много крови. Максин вложила все три своих энергии в исцеление ран. Она была удивлена, когда плоть эльфийской девушки начала отрастать в одних местах и сшиваться в других. Она не знала, что ее целебные силы действуют таким образом. Однако этот уровень исцеления истощал ее очень быстро. К сожалению, ее быстрое выздоровление также быстро истощило жировые запасы этой эльфийской девушки. Если Максин ничего не предпримет, исцеление убьет ее так же легко, как и потеря крови.
Подумав, Максин достала из-под одежды специальное питательное зелье и насильно ввела его в горло девушки, прежде чем продолжить ее лечение. В этой штуке достаточно питательных веществ и калорий, чтобы прокормить Силки в течение месяца, и она быстро впитывается в организм. Этого должно быть достаточно, чтобы сохранить ей жизнь, пока я ее лечу.
К тому времени, как Максин закончила, и без того худая эльфийка выглядела так, словно не ела больше месяца, но она будет жить. Но Максин потратила более восьмидесяти процентов своей энергии на это исцеление.
«Она будет жить», — сказала Максин, вытирая пот со лба. Она подняла голову и увидела странный взгляд в глазах героя, который привел сюда эльфийку. «Я заберу ее с собой домой, чтобы обеспечить ее выздоровление. Ты можешь идти».
— Что? Но как мне отдать ей свой долг? — спросил герой, но с ним опять что-то не так. Поэтому она просканировала его своим духовным чутьем. В его сумке она нашла взрывной ошейник и еще несколько предметов, что разожгло ее гнев. Этот неблагодарный кусок дерьма! Он не арестовал ее, потому что возвращает долг. Он не хотел, чтобы я надрала ему задницу, как только увидела это на ее шее!
«Оставив ее на мою опеку», предостерегающе сказала Максин, «И если ты проявишь мудрость, ты уйдешь, не сказав больше ни слова, и выбросишь эту вещь в свою сумку». Герой, кажется, уловил намек, который она ему дала, и ушел, даже не обработав раны.
Прежде чем Максин смогла пойти к своему следующему пациенту, глаза молодой эльфийской девушки на мгновение открылись, выглядя смущенной, прежде чем ее взгляд сосредоточился на лице Максин. Ее замешательство быстро сменилось ненавистью и намеком на страх, прежде чем она снова закрыла глаза. Почему она так отреагировала, просто взглянув на меня? Мы даже не встречались раньше, так что я не мог ничего ей сделать, чтобы заслужить это. Возможно, в прошлом она встречала Теневого Лорда, который был полным придурком. Это отчасти объяснило бы это, но, тем не менее, какие бы чувства она ни испытывала к ним, они не должны распространяться на меня. Мне следует поговорить с ней и узнать больше, когда она проснется.
