Максин была весьма раздражена, когда шла к гнезду Силки. Это не ее класс сделал это. Ее ученики действительно добились хороших успехов, и Максин собиралась завтра научить их вариантам эссенциального дротика. Что ее раздражало, так это то, как генерал отреагировал на ее предложение помощи. Она даже помнила его точные слова.
«Нет, г-жа Левингс. Вы слишком ценный актив, чтобы рисковать при тестировании этих устройств», — сказал он. Ее разозлил не тот факт, что он сказал «нет», и даже не то, что он думал, что она хочет стать испытуемой для этих вещей. Дело было в том, что он назвал ее «активом». Он как будто думал, что она какой-то объект, а не человек. Если бы он сказал, что не может рисковать причинить ей вред, она бы согласилась с этим, но он этого не сделал. Тогда ей очень хотелось пнуть его, но это ничего бы не решило. Во всяком случае, это привело бы ее к неприятностям.
Когда Максин прибыла в гнездо Силки, она попыталась запомнить эти вещи, проверяя Силки своим духовным чутьем. Верхняя часть тела Силки почти полностью сформировалась. По пояс она выглядела как очаровательная восьми- или девятилетняя девочка с прямыми волосами цвета воронова крыла длиной всего пару дюймов. Некоторые из ее глаз исчезли, но у нее все еще было две пары их. Вторая пара глаз располагалась у нее на лбу и была меньше и ближе друг к другу, чем ее обычные глаза. Максин посмотрела на две культи, торчащие из грудной клетки Силки. Они стали такой же формы, как и другие ее ноги, но были толще и короче. Однако они не выделяли яд, поэтому Максин было трудно понять назначение этих дополнительных конечностей. И только когда она заметила бледную плоть, образовавшуюся между этими двумя конечностями, она ударила ее. Их использовали для того, чтобы притянуть чью-то промежность ближе.
Лицо Максин покраснело, когда она вспомнила слухи о практике размножения арахн. Арахна окутала любого культиватора-мужчину, которого она предпочитала, в шелк и изнасиловала его. Однако это было то, что они были вынуждены сделать.
Все они были женщинами, и большинство мужчин боялись их из-за того простого факта, что их нижняя половина была паукообразной. Добавьте к этому миф о том, что некоторые пауки, как известно, поедают своих товарищей, и ни один человек не хотел находиться рядом с паукообразным. Это только усложнило им поиск партнера, и им пришлось прибегнуть к таким методам для продолжения рода.
Максин задавалась вопросом, есть ли способ решить эту проблему теперь, когда Шелковистая была первой арахной, появившейся в этой временной шкале.
Максин приняла к сведению, что Силки потребуется не больше пары часов, чтобы завершить метаморфозу, и поспешила в сторону логова Теневого Кота. Она не очень-то надеялась найти какую-нибудь руду, которая могла бы ей пригодиться, но, тем не менее, туда стоило взглянуть. Ей не потребовалось много времени, чтобы добраться до пещеры, и Теневой Кот бездельничал на большом валуне, скрывающем свою пещеру. Он просто наблюдал за ней, когда она приближалась на пробежке.
Максин подошла к пещере, сохраняя свое духовное чутье сосредоточенным на Теневом Коте. Она боялась, что он может напасть на нее, как только она войдет в дом. Однако этого не произошло. На самом деле она могла бы поклясться, что он улыбнулся ей.
Пещера оказалась намного глубже, чем она думала. Он углубился в землю как минимум на сто футов, прежде чем разделился на полдюжины разных путей. Она использовала свое духовное чутье, чтобы обыскать каждый из этих разветвляющихся путей, и обнаружила разбросанные по ним Сумеречные железные руды. Некоторые куски руды были не больше мяча для гольфа, но их было более чем достаточно, чтобы сделать пару лезвий.
Максин быстро принялась за работу по добыче Сумеречного железа киркой, сделанной из теневой эссенции, и сунула руду в свой рюкзак. Максин избегала добычи полезных ископаемых в районе, похожем на место, где спал Теневой Кот. Ей не хотелось расстраивать Теневого Кота больше, чем это было необходимо, потому что тот и так был к ней добродушен. Наполнив свой рюкзак, она вернулась ко входу в пещеру и увидела Теневого Кота, стоящего посредине. Максин вытащила четыре бронзовых ядра сущности и положила их на землю. Это была плата за то, что она позволила ей добывать руду и нанесла ущерб своему дому. Он подбежал и подобрал ядра сущности, прежде чем отправиться глубже в пещеру.
Максин направилась обратно в гнездо Силки. Когда она вернулась, Силки еще не проснулась, и Максин решила потренировать свою технику движения, которую она назвала «Призрачные шаги Теневого кота», пока ждала. Хотя она преобразовала лишь небольшую часть движений Теневого Кота в человеческие, Максин заметила небольшое увеличение своей скорости и ловкости. Небольшое увеличение скорости будет означать разницу между прямым попаданием и скользящим ударом. У нее было достаточно времени, чтобы попрактиковаться в этих движениях, поскольку она сказала лейтенанту Рэндаллу, своему водителю, что пробудет в этом лесу как минимум два часа. Она не была уверена, как долго она практиковала свои недавно разработанные движения, прежде чем услышала странный шум, доносившийся из гнезда Силки.
Максин повернулась на шум и увидела Силки. Ее лицо было пустым, когда она смотрела на Максин.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Силки внезапно подбежала к ней и уткнулась лицом в живот Максин, обняв ее за талию. Даже ее короткие передние конечности обвили ноги Максин. Максин задавалась вопросом, откуда Силки научилась обниматься, но не особо задумывалась об этом, нежно обнимая Силки в ответ.
Максин несколько раз слышала голос маленькой девочки, пытавшейся заговорить, но не прервала первую попытку Силки заговорить. Наконец Силки выпалил: «Мама». Максин была ошеломлена услышанным. Что?! Я заставил тебя служить мне и быть моим питомцем. Как, черт возьми, я стала твоей матерью? А как ты научился говорить?
Максин быстро коснулась разума Силки своим духовным чутьем и сама задала Силки эти вопросы. Однако маленькая арахна даже не сопротивлялась ей, и ей удалось вглядеться в те немногие воспоминания, которые у нее были. Разум Силки был почти как чистый лист и в каком-то смысле почти невинен. Максин наградила Силки ядрами сущности за производство шелка, а также привязанность, которую Максин проявила к ней, преобладали в сознании Силки. Каким-то образом Силки интерпретировал действия Максин как действия матери и из-за этого усыновил Максин своей матерью. Максин не была в восторге от идеи стать приемной матерью молодой арахны, но кто еще был у Силки?
Были и другие воспоминания, но в основном они касались вещей, которых ей следует избегать. Максин не осознавала, что пауки запоминают лишь несколько вещей. Максин до сих пор не поняла, где Силки научился говорить и что означает объятие.
Ничто из этого не изменило того факта, что у Силки теперь был новый спектр эмоций, с которым нужно было иметь дело, и у него все еще был инстинкт убийцы, как у паука. Максин нужно было научить Силки быть хорошей девочкой, иначе в будущем дела могут стать плохими для них обоих. К сожалению, она не думала, что сможет это сделать, если Силки останется в лесу, но сначала ей нужно было прикрыть маленькую арахну, чтобы сохранить свою скромность.
Максин все еще крепко обнимала Силки, когда она очень нежно сказала: «Силки, ты можешь отпустить меня сейчас? У меня есть кое-что для тебя». Силки отступила и втянула свои маленькие передние конечности, чтобы прикрыть промежность. Максин бросила рюкзак и схватила запасную рубашку, которую положила в него ранее. Ей хотелось бы вытащить его, прежде чем положить руду Сумеречного железа в свой рюкзак, но она была слишком взволнована своей находкой, чтобы думать об этом. Он был покрыт каменной пылью, но так и должно быть.
Максин попыталась стряхнуть каменную пыль и повернулась к Силки, держа рубашку.
Она медленно надела рубашку на Силки и сказала Силки схватить ее и опустить на место передними конечностями. Хотя он был слишком велик для нее, он, по крайней мере, достаточно закрывал Шелковистую. Силки наклонилась и коснулась руками ткани рубашки. Силки улыбнулась Максин и начала игриво бегать вокруг. Кажется, ей это нравится. Мне нужно показать ей, как шить себе одежду.
Пока Силки играла в своей новой форме, Максин пыталась придумать, как избавиться от всеобщего страха перед ней. Шелковистая была определенно милой, если бы кто-то игнорировал тот факт, что нижняя часть ее тела была паучьей. Не было никакого реального способа сделать что-либо, кроме как сделать ее знаменитостью и заставить камеры тыкать ей в лицо. Хотя с этим планом все, что нужно, это быть слишком агрессивным, чтобы вся эта работа пошла насмарку, поскольку Силки защищалась с жестокой эффективностью.
При мысли о насилии к Максин пришла идея. «Силки, иди сюда», — сказала Максин, и Силки подошла с любопытным выражением лица. «Ты помнишь, когда я говорила тебе не причинять вред таким людям, как я? Кивни головой вверх и вниз, если ты это делаешь». Силки медленно кивнула головой. «Я хочу, чтобы ты продолжал делать это вместе с чем-то еще. Я хочу, чтобы ты спасал всех людей от эссенциальных зверей, но только от тех, кого, как ты знаешь, ты можешь победить. Ты знаешь, что такое эссенциальные звери?» – спросила Максин. На удивление Силки снова кивнула головой.
«Хорошо! Ты такая умная девочка. Думаешь, ты сможешь это сделать?» — сказала Максин. Силки с энтузиазмом кивнул. «Теперь у меня есть причина просить тебя это сделать», — сказала Максин, и Силки, казалось, обратил на нее более пристальное внимание. «Люди боятся тебя, потому что ты другой и более чем немного страшный. их от эссенциальных зверей, они будут благодарны и расскажут другим о том, как вы их спасли. В конце концов никто больше не будет вас бояться, и они захотят крепко обнять вас, как вы только что обняли меня». Максин старалась сделать это проще, поскольку разум Силки был еще совсем молод. К счастью, Силки, похоже, понял. Она была поражена тем, как быстро эта юная арахна усвоила новые концепции.
Максин улыбнулась Силки и собиралась сказать ей, что собирается уйти в тот день, когда почувствовала знакомое притяжение духовного следа, который она оставила в сознании Силки. Максин внезапно осознала. Силки ничему внезапно не научился. Она дистанционно обучалась чему-то у самой Максин через духовную метку. Однако, если бы она была достаточно умна, чтобы использовать ее таким образом, Силки могла бы легко использовать ту же ссылку, чтобы навредить Максин. Максин вдруг почувствовала огромную благодарность за то, что Силки увидела в ней свою мать.
Максин сказала Силки, что вернется завтра с книгами, которые помогут ей научиться шить одежду. Силки не хотел расставаться с Максин, но все же выполнил ее желание. Максин было жаль оставлять Силки там, но если бы она привезла ее домой, мать Максин, вероятно, взбесилась бы, и она не была уверена, как солдаты отреагируют на Силки.
Максин нужно было завтра убедиться, что Аманда хранит молчание об эволюции Силки. К счастью, она только сказала Аманде, что Силки претерпевает эволюцию, но так и не уточнила, в какую именно.
