Макс бежала, спасая свою жизнь, вместе с несколькими напуганными людьми. Позади раздавались мучительные крики тех, кто был слишком медленным. Макс отвернулась, но ее охватил еще больший ужас. Позади них было более дюжины светящихся красных глаз. ЕБАТЬ!
Ей не нужно было ясно видеть эти существа, чтобы знать, что их преследовало. Трехфутовые крысы, известные как крысы-садисты. Как следует из их названия, они доставляют удовольствие, причиняя как можно больше страха и страданий всем, кем они питаются. Однако, как только их жертва умрет, они проигнорируют даже самое вкусное мясо. Один из ее спутников увидел эти вещи и закричал. Крысы издавали восторженные визги, медленно приближаясь к ним. Один за другим ее товарищи попадали в свой личный ад. Их крики агонии медленно доносились за ней. В конце концов остались только она и еще одна девушка. Недолго думая, Макс подставила ей подножку, чтобы выиграть больше времени и уйти. Макс не обернулась, чтобы наблюдать за своей судьбой, а лишь закрыла глаза и помчалась вперед. Она не успела уйти далеко, когда наткнулась на что-то. Она отскочила от него и приземлилась на задницу. Она увидела огромного медведя пяти футов ростом в холке с мехом чернее ночи, Ужасного Медведя. Она быстро обернулась, чтобы убежать, прежде чем он сможет напасть, и увидела, как крысы разрывают ей руки и ноги. Самое страшное было то, что девочка не кричала. Девушка медленно трансформировалась в Эмили. «Почему ты оставил меня умирать?» — сказала она скорбно. Макс не смогла ей ответить, поскольку одна из крыс укусила ее за шею, оставив Макса в крови. Макс хотела закричать, но Ужасный Медведь ударил ее своей огромной лапой, в результате чего она разлетелась на куски тела.
Макс резко проснулся, весь в поту. Она тяжело дышит несколько секунд, прежде чем успокоиться. Она напомнила себе, что это был всего лишь сон. Это было утро понедельника. Тот же кошмар снился ей последние три дня. Она поняла, почему Эмили появилась во сне. Это было ее собственное подсознание, которое вызвало у нее чувство вины за то, что она так плохо обошлась с девушкой. Она ей не особо нравилась, но она была единственным человеком, с которым она говорила больше, чем несколько слов с тех пор, как перевоплотилась в девушку. Она играла с мыслью о том, чтобы взять с собой Эмили, когда Макс умчится из города. Она не могла придумать ничего, что могло бы убедить девушку пойти с Максом, не раскрывая, кто она такая. К сожалению, каждый возможный сценарий под этим предлогом почти всегда заканчивался побегом Эмили, находясь под впечатлением, что Макс был безумным уродом. С другой стороны, если бы она ждала прибытия орды эссенциальных зверей в качестве доказательства, события, разворачивающиеся так, как будто ее кошмар, были вполне возможны. Почему я вообще об этом думаю? Неужели я настолько одинок?
После завтрака и душа ее мать, как обычно, отвезла ее в школу. Она пошла в библиотеку и достала чистый блокнот. Она колебалась на мгновение, прежде чем записать свой метод совершенствования, включая иллюстрации. В том крайне маловероятном случае, что Эмили поверит ей, это облегчит обучение Эмили. Ей не потребовалось много времени, чтобы закончить это. В конце концов, ее метод совершенствования был довольно простым. Прежде чем отправиться в класс, она сунула блокнот в рюкзак. Ей хотелось, чтобы занятия проходили быстрее, но чем больше она этого хотела, тем медленнее они шли. Ее учитель математики позвал ее решить задачу на доске, потому что думал, что она не обращает внимания. Она заставила его замолчать, мгновенно ответив на вопрос на доске. К тому времени, когда подошёл обед, ей уже не было скучно. Сев за обед, она задавалась вопросом, придет ли Эмили снова, но это было маловероятно после того, как она поддразнивала ее в пятницу. Она даже не удосужилась ее искать. За ее столом больше никого не было. Она начала есть в одиночестве.
Она уже съела половину еды, когда Эмили села рядом с ней. Макс взглянул на нее. Почему она здесь? Не то чтобы я жаловался, но разве я не прогнал ее.
Эмили выглядела так, словно хотела что-то сказать, но боялась реакции Макса. «Вернулся за добавкой?» Сказал Макс нерешительно игриво.
«Нет», сказала Эмили, глядя на свой поднос. Она села прямо и повернула голову к Максу. «Я знаю.» Каждый мускул тела Макса напрягся от внезапного страха. Она сразу поняла, что ей не следовало этого делать. Это было то же самое, что подтвердить любые выводы, сделанные Эмили.
«Мне очень жаль. Это было испытание», — извиняющимся тоном сказала Эмили. Макс посмотрела на Эмили краем глаза. На лице Эмили отразилось чистое сочувствие. Макс снова смотрит на свой поднос с едой. Поскольку этот кот явно вылез из мешка, я могу с таким же успехом побежать с ним.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Какое тебе дело?» — угрюмо сказал Макс.
«Меня это не должно волновать. Но… после того, как я пожаловался на тебя дедушке, он заставил меня понять, что ты, возможно, подвергся насилию и что твои выходки были способом связаться со мной».
«Я вообще к тебе не обращался. Я поцеловал тебя, потому что подумал, что ты милый, и очень весело наблюдать за твоей реакцией, когда я тебя дразню», — ответил Макс. Эмили начала смущаться и злиться из-за выражения лица, услышав это, но это быстро исчезло, когда Макс продолжил говорить. «Но ты прав. Мой отец — ублюдок, который бьет собственную дочь».
«Вам нужно обратиться в полицию. Они могут посадить его за решетку, где ему и место», — взмолилась Эмили.
Макс серьезно подумывал рассказать Эмили, почему она не собирается этого делать. «Что конкретно даст обращение в полицию? Моя мать годами заметала следы моего отца, и у нее это очень хорошо получается. На данный момент их слово будет против моего», — сказал Макс.
«А как насчет тех случаев, когда ты приходил в школу с синяками?» — предложила Эмили.
«Моя мать заставила меня что-нибудь выпить, когда мне было девять лет, чтобы резко снизить количество тромбоцитов, прежде чем я сдал анализ крови, когда врачи пытались объяснить мои частые синяки. Что бы это ни было, обычный анализ крови не мог обнаружить. мне поставили диагноз: низкое, но не опасно низкое количество тромбоцитов, что объясняет мои синяки. Вы не задавались вопросом, почему школа не подняла этот вопрос раньше?» Макс опроверг. К сожалению, ее мать действительно сделала это.
«Он не мог не сломать тебе кости, верно?» Эмили начала хвататься за соломинку.
«Вы правы. У меня левая рука и несколько ребер на одной стороне. Это случилось, когда мне было десять лет. Кажется, мама рассказала доктору, что я упал с велосипеда на камни после того, как они с отцом по глупости согласились на мои постоянные просьбы об одном, Макс сказал: «Этот предполагаемый велосипед все еще находится в гараже. Мне так и не удалось на нем покататься».
«Это ужасно. Как врачи этого не поняли?» — спросила Эмили.
«Меня доставили в больницу только из-за руки и ребер. Папа был на удивление осторожен и не избил меня так сильно, что после этого инцидента мне потребовалась медицинская помощь», — сказал Макс. Макс сунула в рот несколько кусочков обеда, ожидая, пока Эмили скажет или спросит что-нибудь еще.
«Мне очень жаль», сказала Эмили, успокаивающе положив руку Максу на плечо.
«Ваше слово сочувствия не изменит ни моей ситуации, ни моего прошлого», — заявил Макс.
«Мой дедушка может помочь», — уверенно сказала Эмили.
«А кто твой дедушка? Как мог мне помочь какой-то старик?» — спросил Макс, не веря, что дедушка Эмили действительно может что-то сделать.
«Мой дедушка — генерал Маккензи, и даже если он не сможет, он найдет того, кто сможет». Макс чувствовала себя так, будто в нее ударила молния. Это тот бессердечный ублюдок, который надевает эти чертовы ошейники на культиваторов сущности.
Не может быть, чтобы мне так не повезло. Но почему я никогда не слышал о том, что у этого парня есть внучка или какой-нибудь родственник, если уж на то пошло.
Максу не нравилось думать об ответе.
«Эй, что случилось? Ты вдруг побледнел». Голос Эмили вырвал Макс из ее собственных мыслей.
Макс встал. «Я не уверен. Я иду в кабинет медсестры», — сказал Макс. Она схватила ее за спину и сделала именно это. Она услышала звонок, пока медсестра проверяла ее жизненные показатели и получала пропуск на занятия. Оставшиеся часы занятий пролетели гораздо быстрее, чем сегодня утром.
Когда Макс вернулась домой, она вышла из комнаты только чтобы поужинать. В противном случае она оставалась в состоянии совершенствования с учебником перед сном, пока не наступало время сна. Она беспокоилась о завтрашнем дне. Она собирала последнюю нить сущности, необходимую ей для выхода на медную сцену во время утренних занятий, и формировала свое ядро сущности во время обеда. Это не должно занять более тридцати минут. В то время ее потенциальный сталкер все еще должен учиться в старшей школе, а Макс должен быть вне зоны действия радара его сущности. Она просто надеется, что завтра ничего не пойдет не так.
