Максин злилась, с трудом выйдя из больницы, сопровождаемая медсестрой. Она знала, что Император Ядов Гуань сказал, что она сможет ходить через день, но он не упомянул, что через два будет так тяжело. Было такое ощущение, будто все ее тело было сделано из свинца. Думаю, я не могу слишком много жаловаться. Он действительно сократил время моего восстановления до одной десятой того, что должно было быть.
Максин вспомнила, как плохо было вчера. Это было испытание – просто идти и не упасть. Это было похоже на то, как будто она была младенцем, который впервые учился ходить. Если бы не ее железное развитие, она была бы вся в синяках. Поскольку ее состояние значительно улучшилось, врачи решили, что ее можно будет выпустить сегодня.
Максин смотрела новости последние два дня. В нескольких новостных программах было показано, что ее срочно доставили в больницу, и многие люди обвиняли генерала Джонса в том, что она получила травму. Убежавшие культиваторы сущности были опрошены и сообщили общественности, что отчеты разведки, которые предоставил им генерал Джонс, были ужасными, что привело к ненужным смертям и ранениям с их стороны. Однако эта новость была почти забыта, когда мир стал свидетелем огромного существа, которое выглядело в ночном небе почти в десять раз меньше Луны, но его можно было увидеть только после того, как оно начало дышать огнем.
Когда Максин увидела это существо, она сразу подумала, что это разновидность дракона. Хотя выглядело так, будто это помесь западного и восточного драконов. Он сражался с чем-то чрезвычайно маленьким по сравнению с ним самим. Максин знала, что это, должно быть, Ядовитый Император Гуань. Она не помнила, чтобы что-то подобное происходило и в предыдущей временной шкале, и поняла, что это из-за нее эта штука могла подобраться так близко. Она задавалась вопросом, произошло ли это потому, что император ядов Гуань пришел дать ей это лекарство, но отклонила его. Он должен был быть в состоянии перехватить эту штуку далеко от Земли, а не так близко. Хеллен просветила ее, что он мог приблизиться к Земле, пока Ядовитый император Гуань был отвлечен, и он смог обнаружить его только тогда, когда он был уже близко.
Когда этот дракон выдохнул огонь в сторону Земли, Максин сразу заметила оранжевое свечение за окном и пришла в ужас. К счастью, огненное дыхание было заблокировано Ядовитым Императором Гуаном, когда он установил барьер. Кому-то повезло с видеокамерой, и он поймал его крошечный силуэт перед пламенем. Почти час спустя дракон был убит, а его труп оказался на Луне, и все это было настолько захватывающим зрелищем, что если бы температура не поднялась на двадцать градусов, никто бы этому не поверил. Хеллен сказала ей, что бой закончился бы в одно мгновение, если бы он не происходил так близко к Земле. Ударные волны от него, высвободившего такую мощную сущность, вызвали бы землетрясения по всему миру. В то время Максин задавалась вопросом, насколько могущественным был Ядовитый Император Гуань по сравнению с другими бессмертными культиваторами.
Уже на следующую ночь мир увидел, что это не плод их воображения, потому что дракон все еще находился на Луне, и, по оценкам ученых, его длина составляла почти шестьсот миль. Хеллен назвала ей точный размер этого дракона и то, как он называется. Его называли Алым Рогатым Космическим Драконом, и его длина составляла 592,3 мили. Судя по тому, что сказала ей Хеллен, он еще даже не вырос. Максин даже представить себе не могла, насколько большим может быть взрослый ребенок.
Максин вернулась в настоящее, выходя из больницы. Она огляделась, но нигде не увидела машину матери. Не то чтобы она ничего не видела, когда все репортеры пытались с ней поговорить. В какой-то степени она ожидала этого, но не ожидала, что так много после появления космического дракона. Неужели этим придуркам нечем заняться в воскресенье?
К счастью, в больнице договорились о том, что медсестра поможет Максин добраться до машины ее матери.
По дороге домой Максин обнаружила, что ее сканируют четыре отдельных духовных чувства. Она немедленно расширила свое духовное чувство и нашла четыре источника этих духовных чувств. Ближайшим был симпатичный блондин, похожий на модель. Следующим был более суровый на вид молодой человек с каштановыми волосами и мечом на плече, завернутым в ткань. Последние двое на самом деле были парой девочек-близняшек. У них обоих были черные волосы цвета воронова крыла, и они были красивы. Все эти четверо были сильнее Максин как минимум на три ранга.
«Они прибыли раньше, чем я ожидала», — сказала Хеллен своим духовным чутьем.
«Кто они?» – спросила Максин, руководствуясь собственным духовным чутьем.
«Я думаю, что это люди из альянса. Они должны быть здесь, чтобы либо исследовать, либо нанимать культиваторов сущности», — сказала Хеллен. — «Что касается того, к какой группе внутри альянса они принадлежат, я понятия не имею. Хотя этот молодой человек с мечом выглядит знакомо, но не знаю откуда».
«Фантастика», — саркастически сказала Максин. Ей пришлось побороть желание спросить, не может ли быть хуже, но она не хотела сглазить себя. Всегда может стать хуже. Она увидела силу этой фразы, когда кто-то из ее группы в другой временной шкале произнес ее после того, как на них напала большая группа эссенциальных зверей бронзовой сцены. Это вызвало появление пары сущностных зверей железной стадии.
«Посмотри на светлую сторону. Сам факт, что они здесь, а не гораздо более могущественные члены Альянса, уже хорошо», сказала Хеллен. «Это означает, что они не понимают, что ты моя дочь».
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Думаю, это единственная хорошая вещь», — сказала Максин и знала, что это лишь вопрос времени, когда один из этих четверых придет поговорить с ней о присоединении к их группе. Максин действительно не хотела этого, если бы могла. Если бы она присоединилась к большой группе Альянса, шансы быть обнаруженной врагами императора Пуасна Гуаня резко возросли бы, и вполне возможно, что в этом случае они заберут ее с мира. Она не хотела доверять правительству или кому-либо еще, если уж на то пошло, в защите тех, кто был для нее важен.
Когда Максин вернулась домой, Силки была безумно счастлива до того, что буквально подпрыгивала от радости. Это было восхитительно. Максин немедленно обняла Силки, прежде чем пойти в свою комнату, и Силки последовала за ней. Как только Максин вошла в свою комнату, она села на кровать и проверила своих Теневых Волков. Два дня назад, когда она не могла двигаться, Максин приказала им начать охоту на существ бронзовых и железных стадий в радиусе двухсот миль. Она сделала это на тот случай, если бы одна из этих двух Буревестных Ласок не была зверем-эссенцией железной стадии, ответственным за следующую орду зверей-эссенции.
Когда Максин подсчитала все ядра сущности, которые собрали ее Теневые Волки, она получила в общей сложности 242 бронзовых и 10 ядер сущности железной стадии, и только два из ее Теневых Волков были уничтожены во время охоты. Она не была удивлена, что так мало их было уничтожено, поскольку ее Теневые Волки были по сути неубиваемыми, если только их сущность не была разрушена. Что касается ее воронов, то они присоединились к ее Теневым волкам вскоре после смерти генерала Джонса, прыгая из тени в тень.
Максин подумала, как вернуть эти ядра сущности, и приказала одному из воронов прийти к ней домой. Пока он был в пути, Максин попыталась использовать свою сущность и сразу же отшатнулась от боли. Хоть и было больно, но всё равно меньше, чем вчера. Последние пару дней она даже не совершенствовалась, потому что это причиняло ей слишком много боли.
Ворон Максин прибыл через десять минут после того, как она его вызвала, и она открыла заднюю дверь, чтобы впустить ворона внутрь. Она вызвала одного из своих теневых клонов и объединила его с ее вороном. Как она и ожидала, он превратился в свою версию гарпии. Она хотела использовать эту версию своего теневого клона, чтобы получить ядра сущности, которые собрали ее Теневые Волки, но, поскольку было еще светло и она не хотела, чтобы его видели, Максин приказала своему теневому клону вернуться в свою тень.
Максин хотела еще раз поговорить с Хеллен о том, как ей удалось убить ту Бурную Ласку раньше. По какой-то причине она не могла смириться с тем, что могла убить его, просто используя всю свою сущность одновременно. Ей казалось, что ее сила подскочила на ступень, а сила Бури Ласки упала на ступень. Это было странное чувство. Эллен всегда давала ей туманный ответ, когда Максин спрашивала об этом. Это меня расстраивало. Однако было ясно, что Хеллен не хотела, чтобы Максин когда-либо повторяла это исполнение.
Максин села на кровать и собиралась снова поговорить с Хеллен, когда ее мобильный телефон издал сигнал, означающий, что она получила текстовое сообщение. Она достала его и увидела, что получила текстовое сообщение от Патрика. Содержание текста представляло собой код, который она и Патрик использовали в предыдущей временной шкале. Кому-то другому это показалось бы руническими символами, но для Максин их было так же легко читать, как английский. Судя по всему, Патрик забрал оба ядра железной сущности у Буревых Ласок и хотел передать их Максин, поскольку она выполнила всю работу. Она задавалась вопросом, что с ними случилось. Патрик хотел подарить ей оба, поскольку она сделала почти всю работу. Однако Максин подумала, что, возможно, было бы лучше дать Патрику также много ядер бронзовой сущности.
Максин позвонила Патрику, чтобы назначить место, где они могли бы встретиться. Максин предложила ей дать им сто бронзовых ядер сущности и сразу же услышала, как Миган на заднем плане сказала Патрику согласиться. На мгновение она задалась вопросом, почему Миган была с ним, и поняла, что он, должно быть, взял Миган поесть. Через несколько мгновений Максин обнаружила, что им было трудно найти каких-либо бронзовых эссенциальных зверей за последние пару дней. Несу ли я за это ответственность?
Максин поняла, что ее охотничий ареал Теневых волков будет включать в себя области, которые группа Патрика могла бы выбрать для охоты на зверей сущности бронзовой стадии. Она немедленно решила удвоить количество бронзовых ядер сущности, которые она даст Патрику. Однако она не собиралась менять места, где охотились ее Теневые Волки. Этот метод гарантировал бы, что орды существ-зверей больше не появятся где-либо рядом с тем местом, где она жила. В конце концов они решили, что встретятся где-нибудь завтра. Завершив разговор, Максин заметила, что Силки смотрит на нее из коридора.
«Мама, за домом наблюдает странный мужчина», — сказал Силки.
«Это, наверное, просто репортер, Силки», — спросила Максин.
«Этот человек не похож на репортера», — ответил Силки.
«Как он тогда выглядит?» – спросила Максин.
«У него каштановые волосы и крутой камень, который постоянно меняет цвет», — сказал Силки. «У него также есть меч». Он прибыл сюда быстрее, чем я думал. Я думал, что у меня есть еще как минимум пара дней, прежде чем они приблизятся к моему дому. Интересно, где остальные трое?
«Не волнуйся о нем, Силки. Если бы он хотел сделать что-то плохое, он бы уже это сделал», — сказала Максин. — «А теперь пойдем смотреть телевизор с бабушкой».
— Хорошо, — сказал Силки.
Когда Максин подошла к дивану, чтобы посмотреть телевизор с Силки, она расширила свое духовное чутье и обнаружила, что тот самый молодой человек с мечом смотрит на ее дом почти с расстояния в полмили. Когда она нашла его, он сразу посмотрел на камень в своей руке. Оно только что стало синим, и молодой человек начал улыбаться.
Максин спросила Хеллен: «Эллен, есть ли камни, которые меняют цвет под воздействием духовного чувства?»
«Хм? Да, есть, — сказала Хеллен. — На самом деле несколько. Хотя большинство из них используются для обнаружения любых попыток шпионажа со стороны более сильных культиваторов сущности».
«Кто-нибудь из них синеет?» – спросила Максин.
«Да, это камни родословной. Они используются для поиска пропавших родственников среди более слабых культиваторов сущности», — ответила Хеллен, — «Но они не особо используются более сильными, поскольку их эффективный радиус действия меньше мили, и он работает только для те, кто находится в двух поколениях друг от друга. Почему?»
«Потому что тот молодой человек, который был раньше, держит один камень примерно в полумиле от него, и камень в его руке просто стал синим, когда я просканировала его своим духовным чутьем», ответила Максин: «Почему, черт возьми, ты не сказал мне, что я могу меня ищут кровные родственники?»
