Максин сегодня утром устала. Вчера вечером Хеллен решила научить ее защищаться от навыков заклинания, пока не стало уже поздно, и Максин дважды разбудили вороны после того, как она уже легла спать. Оба раза были не чем иным, как вчерашними культиваторами сущности, проверявшими, где живет Максин. Хотя ее смущало, почему они просто не дождались утра, чтобы найти ее. Однако она выбросила все эти мысли из головы, собираясь провести некоторое время с Эмили.
Максин оделась и проверила Силки, чтобы убедиться, что она тоже готовится. Мать Максин сегодня вернулась на работу, и это означало, что Максин пришлось взять с собой Силки. Максин думала, что ее мать настаивает на этом, но понимала, почему заставила себя пойти на работу. Деньги, которые у них были, таяли, и им нужен был доход от работы ее матери. Не помогло и то, что Силки ела больше, чем Максин и ее мать вместе взятые, и недавние больничные счета тоже не помогли. Хорошая новость заключалась в том, что Максин смогла дополнить их еду мясом зверя, что помогло с расходами на еду, но это помогло не так сильно, как ей хотелось. Единственное, что Максин могла придумать, чтобы помочь с домашними счетами, — это либо изготовить оборудование для продажи военным, либо продать шелк, который производит Silky, либо дать платные интервью на телевидении.
Максин обсуждала плюсы и минусы этих трех вариантов, расчесывая волосы. Из трех вариантов продажа оборудования военным дала бы ей очень стабильный и крупный источник дохода, но она не слишком любила их после того, как генерал Джонс пытался ее убить. Не говоря уже о том, что они могут счесть ее оружие и доспехи в средневековом стиле бесполезными по сравнению с оружием и кевларом. Что касается продажи шелка Силки, то он будет продаваться не так дорого, и Максин не будет знать, кому она сможет его продать. Не говоря уже о том, что кто-то может попытаться похитить Силки для производства шелка, как только узнает, что у нее есть такая способность. Она даже не рассматривала телевизионные интервью, потому что это не было бы постоянным источником дохода. Как только публика устанет от нее, она больше не сможет использовать этот метод. Ни один из методов получения дохода не имел особых сильных сторон. Это меня расстраивало.
Максин вздохнула и выбросила эти мысли из головы, когда пошла на кухню, чтобы забрать пятьдесят долларов, которые ее мать оставила на прилавке. Сегодня она собиралась провести день с Эмили и Силки. Максин обернулась и увидела, что Силки ждет у входной двери.
«Хорошо, Силки. Пойдём и заберём Эмили», — сказала Максин.
«Хорошо, мама», — сказала Силки. Они вышли из дома и направились к дому Эмили.
Как только они приехали, Максин постучала в дверь, и ее встретил улыбающийся генерал Маккензи. Его взгляд остановился на Силки. Силки улыбнулась и сказала: «Привет».
— Привет, Силки, — сказал генерал Маккензи и перевел взгляд на Максин. Однако выражение его лица изменилось на беспокойство, как только его взгляд остановился на лице Максин, и он спросил: «Максина, что-то не так? Ты выглядишь взволнованной». Максин не знала, что у нее такое выражение лица.
«Я просто беспокоюсь о том, как моя мама будет продолжать оплачивать счета», — честно сказала Максин. «Счета за больницу и потребности Силки в питании опустошили банковский счет мамы. Я знаю, что она ничего не сказала, но я знаю, что это начинает становиться проблема.» Максин увидела, что генерал Маккензи смотрит на нее оценивающе.
«Чудесно. Большинство подростков не проявляют такого уровня осознанности», — сказал генерал Маккензи. «Однако, если вам нужен дополнительный доход, почему бы просто не научить других совершенствоваться? Я не помню, чтобы вы когда-либо заставляли вас подписывать соглашение не .»
«Это… отличная идея», — ответила Максин. Я не знаю, почему я не подумал об этом
. Однако, когда она подумала об этом более тщательно, это стало непростой задачей. На ней лежала ответственность следить за тем, чтобы каждый из ее учеников обладал определенным уровнем характера, чтобы гарантировать, что они не будут использовать свои новые способности для преступной деятельности. В армии она знала, что каждый ее ученик уже тщательно проверен психологами, но в данной ситуации все будет на ее совести. По крайней мере, для меня это самый стабильный вид заработка, потому что кто бы не отказался. Я не хочу стать суперсильным и уметь бегать со скоростью автомобиля. Это как быть супергероем. И я знаю идеальное место для поиска студентов. Мне просто нужно разместить несколько постов с моими требованиями на нескольких сайтах, и у меня появятся потенциальные ученики.
Это также будет означать еще одно заявление. Это означало бы, что культиваторы сущности, которые естественным образом пробудились к своей силе, не были мутантами и все еще были людьми. Это были просто люди с более высокими способностями к совершенствованию.
«Рад, что смог помочь», — сказал генерал Маккензи, показывая нежную улыбку, и слегка повернул голову мгновением позже. «Вы двое приятного дня». Максин увидела, как Эмили появилась рядом с генералом Маккензи, когда он закончил говорить.
«Мы сделаем это, дедушка», весело сказала Эмили. «Поехали, Максин». Максин заметила, что Эмили была сегодня одета и на ней был рюкзак. Несомненно, с запасным комплектом одежды для тренировки.
«Конечно, — сказала Максин, идя вперед и глядя через плечо на генерала Маккензи. — Мы должны вернуться до трех. Увидимся позже».
Они ушли приятным медленным бегом, а Максин повела Эмили и Силки к бывшему гнезду Силки. Хотя их медленный бег составлял почти пятьдесят миль в час, для них он все равно был медленным. Максин не осмеливалась идти быстрее, поскольку Эмили была всего лишь бронзовым 1-го ранга и лишь недавно решила начать использовать свою увеличенную скорость для передвижения по городу. Она еще не успела привыкнуть к максимальной скорости и могла случайно наткнуться на кого-нибудь. Это мало чем отличается от несчастного человека, которого сбила машина.
Им потребовалось почти в пять раз больше времени, чтобы добраться до бывшего гнезда Силки. В бывшем гнезде Силки было много дыр и недостающих частей. Это привело Силки в смятение, как только она это увидела. Максин успокоила Силки: «Все в порядке, Силки. Помни, что теперь ты живешь в доме, и нам тоже не нужны твои паутины, чтобы прокормиться».
«Это не так, мама», — сказала Силки, выглядя еще более расстроенной, — «Это место, где мы нашли друг друга. Я хочу, чтобы все оставалось таким же». Максин была тронута и поблагодарила Эмили, что она осталась в стороне.
— Шелковистая, — успокаивающе сказала Максин, опустившись на колени, чтобы оказаться на одном уровне глаз с Шелковистой, — невозможно заставить ее оставаться неизменной навсегда. Деревья будут расти, как и кусты, с которыми соединяются твои паутины. Но пока если вы бережно храните воспоминания о том времени, оно всегда будет существовать в вас».
«Действительно?» — спросил Силки с яркой улыбкой.
«Да», — ответила Максин. Она увидела, как шесть глаз Силки сверкнули радостью. Максин знала, что, хотя Силки часто проявляла большой интеллект, она время от времени делала подобные вещи, чтобы напомнить Максине, насколько молод Силки на самом деле.
Максин встала, повернулась к Эмили и сказала: «Теперь давайте начнем тренировку. Сначала мне нужно сделать обзор того, что мы делали в прошлый раз, чтобы вы оба показали мне свой лучший барьер». Силки и Эмили кивнули, образуя вращающийся грохот. Шелковистая, как и в прошлый раз, почти мгновенно сформировала свой барьер. Однако Максин удивило то, что Эмили сделала это так же быстро, как Силки, и, казалось, делала это без особых усилий. Должно быть, она тренировалась.
Максин была этому рада. «Хорошо, Эмили, я вижу, ты тренировалась, — похвалила Максин. — Теперь, когда я знаю, что нам вообще не нужно работать над барьерами, мы можем научиться уклоняться».
«Как именно мы научимся это делать?» — спросила Эмили, отпуская барьер.
«Это легко. Я заставлю тебя уклоняться от атак эссенциальных зверей», ответила Максин. Уклоняться от их атак будет слишком сложно, и им будет намного труднее причинить вам вред. Просто имейте в виду, что они все еще могут». Максин расширила свое духовное чутье, когда она закончила говорить и нашла несколько эссенциальных зверей медной сцены. Она остановила свой выбор на медном уровне, который они могли бы использовать для тренировок по уклонению. Когда они были настолько слабы, она могла легко перехватить его, если Эмили или Силки не смогли увернуться достаточно быстро.
Максин быстро использовала свои теневые щупальца, чтобы поймать существо, похожее на волка. Она не осмеливалась завести крысиного типа. Это вернуло бы некоторые плохие воспоминания о том, как Крысы-садисты напали на их школу, и заставило бы Эмили колебаться или даже полностью замерзнуть.
Пока эссенцию зверя перевозили, Эмили воспользовалась возможностью переодеться за кустами. Она вернулась, одетая в тренировочную одежду, когда появился Волк с Медным Клыком, окутанный теневыми щупальцами. Он все еще боролся в ее щупальцах. Она подошла к нему и посмотрела ему в глаза, соединившись с его разумом своим духовным чувством. Она подумала, что ей следует хотя бы попытаться узнать, захочет ли он помочь им в обучении. Максин вытащила два медных ядра сущности, пытаясь внушить этому зверю-эссенции, используя серию мысленных образов, что, если он сделает то, что она хочет, она отдаст ему два медных ядра сущности после того, как они будут готовы. Максин улыбнулась про себя: Волк с Медным Клыком перестал сопротивляться и один раз вилял хвостом, показывая свое согласие. На самом деле она не ожидала, что он поймет ее из-за своего уровня развития, но это определенно было приятным сюрпризом.
— Максин, что ты с этим делаешь? — спросила Эмили.
«Я просто хотела посмотреть, согласится ли он помочь нам в обучении», — ответила Максин, убирая теневые щупальца с Медно-Клыкастого Волка. — «Кстати, он согласился, и ты встанешь первым».
«О, хорошо», — сказала Эмили, сформировав свою эссенциальную броню, похожую на жрицу, и, казалось, заняла защитную стойку. Максин отправила еще несколько изображений Волку Медного Клыка, чтобы сообщить ему, что сначала нужно потренироваться с Эмили. Однако она дала понять, что сначала нужно относиться к этому спокойно, как будто он играет со щенком.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Максин наблюдала, как Волк с Медным Клыком подбежал к Эмили и прыгнул на нее. Эмили неловко уклонилась влево и чуть не упала, потому что сделала это слишком сильно. Максин хотела дать Эмили совет, но остановилась, увидев, что Эмили стала более сосредоточенной. Волк снова прыгнул на нее, и Эмили увернулась. Хотя движения Эмили были слишком резкими, по мнению Максин, Эмили все же смогла сохранить равновесие. Это было улучшением, поэтому она промолчала, продолжая смотреть, как Эмили уворачивается от Медно-Клыкастого Волка. С течением времени Эмили стала уклоняться все более и более плавно, и волк начал добавлять к своим атакам укусы и царапины. Однако Эмили смогла увернуться от всего этого, но этого следовало ожидать, учитывая большой разрыв в развитии между ними двумя.
Максин проверила время и увидела, что Эмили тренировалась всего час. Тем не менее, за это время ей удалось плавно увернуться от Медно-Клыкастого Волка, но выглядело так, будто она начала уставать. Однако волк с медным клыком, казалось, был в порядке. Максин слегка покачала головой, вспомнив, что большинство волков обладают невероятной выносливостью.
«Хорошо, хватит», — сказала Максин, щелкнув пальцами, поскольку она уже дала волку понять, что это сигнал остановиться, — «Хорошая работа, Эмили». Волк с медным клыком тут же развернулся и подошел к Максин, у которой в ладони было ядро медной эссенции. Волк Медного Клыка быстро сожрал ядро сущности и посмотрел на Шелковистого. Он ясно знал, что Шелки будет следующим на тренировке по уклонению.
«Твоя очередь, Силки», — сказала Максин и увидела, что Силки сформировала свою эссенциальную броню типа латной кольчуги.
«Я готова», — нетерпеливо сказала Силки, и Эмили снова пошла за кусты, чтобы снова переодеться в свою красивую одежду. Волк Медного Клыка прыгнул на Шелковистого, как только тот оказался на расстоянии. Левые ноги Силки ударились о землю, и она буквально отлетела в сторону. Максин была удивлена плавными движениями Силки, когда Силки плавно приземлился. Она сделала это с минимальным движением и не потеряла равновесие при приземлении. Максин догадалась, что Силки могла что-то понять, наблюдая за Эмили, или что она узнала об этом, пока все еще бродила вокруг, спасая людей от существ-зверей.
Это были единственные разумные вещи, которые могла придумать Максин.
Однако Максин ничего не сказала и продолжала смотреть, как Силки уклоняется. Волк с медным клыком гораздо быстрее справлялась с укусами и царапинами Шелковистой, но она все равно могла чудесно уклоняться. Однако Максин, внимательно присмотревшись, заметила несколько ошибок в уклонении Силки, но со временем они быстро исчезли. Максин следила за временем и через час щелкнула пальцами.
«Ладно, на этом мы закончили», — сказала Максин. — «Ты очень хорошо справился, Силки». Силки широко улыбнулся в ответ на эту похвалу.
Максин быстро вручила Медно-Клыкому волку награду и использовала серию изображений, чтобы сообщить ему, что они вернутся в другой день. Она также дала понять, что им нужно больше партнеров для тренировки уклонений под разными углами, и что она вознаградит их соответствующим образом. Волк с медным клыком на мгновение взглянул на нее и побежал в лес.
— Итак, мы закончили на сегодня? — спросила Эмили.
«Да, — ответила Максин, — ты хочешь пойти поесть прямо сейчас?» Лицо Силки заметно прояснилось при упоминании еды.
«Конечно, — сказала Эмили, — но куда мы можем пойти? Я не уверена, что есть какие-нибудь рестораны, которые могли бы справиться с аппетитом Силки или хотя бы пропустить ее через дверь».
«Позволь мне побеспокоиться об этом», — сказала Максин и на мгновение задумалась: «Здесь есть китайский буфет, но нам понадобится около двадцати минут, чтобы открыть его отсюда. Не хотите ли вы оба попробовать?»
«Мне это кажется хорошим», сказала Эмили. «А ты, Силки? Тебе нравится китайская еда?»
«Да!» — сказал Силки.
«Ладно, пойдем», — сказала Максин, когда они все поднялись на ноги и побежали к ресторану.
Когда они втроем наконец добрались до ресторана, Максин была рада узнать, что они действительно позволили Силки зайти поесть. Однако из-за ее размера с нее взяли бы полную цену, но Максин нисколько не жаловалась, поскольку Силки могла съесть больше, чем любые два человека вместе взятые. К сожалению, заведение было довольно занято, и почти все заметили, как вошла Силки и наблюдала, как она складывала на тарелку много разного мяса, прежде чем пойти к их столу.
Максин и Эмили сплетничали о разных вещах во время еды, и когда они подошли к кассе, чтобы оплатить счет, Максин краем глаза заметила, что симпатичный блондин, которого мы видели раньше, сидел за дальним столиком в ресторане. Вероятно, он наблюдал за ними какое-то время, учитывая, что он явно был на второй или третьей тарелке. Он помахал ей рукой, когда она слегка повернула голову, чтобы лучше рассмотреть. Она сердито посмотрела на него, так как ей не нравилось, что за ней следят, и вышла из здания вместе с Эмили и Силки.
«О чем это было?» — спросила Эмили после того, как они вышли из здания.
«Просто симпатичный мальчик, пытающийся меня завербовать», — ответила Максин и вздрогнула, поняв, что сказала слишком много. Она только что рефлекторно ответила Эмили, потому что сильно ей доверяла.
— Для чего тебя завербовать? — спросила Эмили. Максин на мгновение задумалась и решила ответить правдиво.
«Быть членом его секты, клана или фракции», — сказала Максин и добавила: «Он не с Земли».
— Как ты можешь быть в этом уверен? — с любопытством спросила Эмили.
«Хеллен сказала это после того, как проверила его и еще нескольких человек, — ответила Максин. — И другой рекрутер подтвердил это, когда подошел ко мне».
«О, — сказала Эмили, — ты присоединился к какой-нибудь из этих групп?»
«Нет», ответила Максин, «шансы на то, что они заберут меня с Земли, на мой вкус, слишком высоки, и я не хочу разлучаться с тобой или своей семьей, если это возможно». Эмили счастливо улыбнулась с легким румянцем на лице.
«Хорошо, и я не буду, если они обратятся ко мне», — заявила Эмили. «Как насчет того, чтобы вернуться ко мне домой и посмотреть несколько фильмов?»
«Для меня это звучит неплохо», — сказала Максин.
«Можно нам немного попкорна?» — невинно спросил Силки. И Максин, и Эмили посмотрели на Силки и засмеялись.
«Конечно, мы сделаем это», сказала Максин после того, как перестала смеяться. «Теперь давайте двигаться».
Они втроем побежали к дому Эмили и приготовили попкорн, прежде чем сесть смотреть фильм. Генерал Маккензи на это время оставил их одних, а Максин воспользовалась ситуацией, чтобы обняться с Эмили на диване. Максин даже не волновало, что они смотрят, лишь бы она могла быть рядом с Эмили. После того, как фильм закончился, приближалось время ужина.
«Похоже, нам пора домой, Силки», — объявила Максин, немного потянувшись, — «Я бы осталась подольше, если бы не пообещала маме, что вернусь к ужину». Силки на мгновение взглянул на Максин и начал запихивать ей в рот остатки попкорна. Максин улыбнулась выходкам Силки и повернулась к Эмили.
«Тогда позвольте мне проводить вас до двери», — сказала Эмили, ведя их к входной двери, но остановилась и обернулась, как будто чего-то ждала. Максин задавалась вопросом, что это такое, и могла думать только о прощальном поцелуе. Она наклонилась ближе к Эмили, чтобы подтвердить это, и увидела, что Эмили не отступила и не избежала ее. Максин пошла на это и нежно поцеловала Эмили в губы. К ее радости, Эмили ответила на поцелуй. Руки Максин обвили Эмили грудь, а Эмили обвила руками шею Максин. Она не была уверена, как долго они целовались, но как раз в тот момент, когда Максин захотела углубить их поцелуй, она услышала, как генерал Маккензи пару раз кашлял прямо за ее спиной. Она быстро отделилась от Эмили, сильно покраснев. Эмили была в похожем состоянии. У генерала Маккензи было нейтральное выражение лица, которое, как могла предположить Максин, означало, что он злится. Только Силки показывал зубастую ухмылку.
«У меня будет две мамы», — заявил Силки, от чего Максин и Эмили покраснели еще сильнее. Генерал Маккензи на мгновение взглянул на Силки и вздохнул.
«Я думаю, вам с Силки пора идти домой», — сказал генерал Маккензи, глядя на Максин. Да, он определенно зол.
— Да, сэр, — кротко сказала Максин, открывая входную дверь и велев Силки следовать за ней. Ей казалось, что взгляд генерала Маккензи подавляет ее. Это было так, как если бы Максин все еще была мужчиной и встретила отца девочки после того, как ее поймали с рукой, засунувшей девушке рубашку. Это было такое же всепоглощающее чувство.
Однако, собираясь уходить, Максин вспомнила, что обещала Эмили подарок, быстро вытащила из кармана пространственный мешочек и бросила его ей, сказав: «Это твой подарок. Это пространственный мешочек. Увидимся позже, Эмили». Максин через свое духовное чутье отправила быстрые инструкции о том, как использовать пространственный мешочек, прежде чем развернуться и уйти.
«Увидимся», — ответила Эмили от входной двери, — «И спасибо».
Максин вернулась домой с Силки, думая о своем дне. Если не считать появления симпатичного блондина, у нее был отличный день. Ей пришлось проводить много времени с Эмили и Силки, обниматься с Эмили и даже снова ее целовать. Если бы мне только не пришлось беспокоиться о том, что кто-нибудь узнает, что я дочь Гуана, этот день был бы идеальным. По крайней мере, общение с Эмили заставило меня на время забыть об этом.
Вернувшись домой, Максин с улыбкой поужинала и рассказала матери о дне, проведенном с Эмили и Силки. Ее мать, казалось, была рада услышать все это, но Максин опустила детали о культиваторах сущности из другого мира. Ее матери не обязательно было знать об этом, поскольку это только заставило бы ее волноваться. Максин заметила, что Силки сегодня вечером не выглядела такой голодной, как обычно. Максин могла только предположить, что Силки наелся попкорна.
После ужина Максин пошла в свою комнату и вытащила все ядра сущности железной сцены, которые собрали ее Теневые Волки. Она задавалась вопросом, достаточно ли стабильно ее эссенциальное ядро, чтобы тренироваться с использованием этих эссенциальных ядер. Ей нужно было как можно быстрее увеличить свою силу, чтобы иметь возможность защитить себя.
«Эллен, мое развитие достаточно стабильно, чтобы тренироваться с этими ядрами сущности?» – спросила Максин, используя свое духовное чутье.
«Позволь мне проверить», сказала Хеллен, просматривая ядро сущности Максин, «Ты должна быть в состоянии совершенствоваться, используя эти ядра сущности прямо сейчас. Однако твой вихрь сущности немного разбалансирован, но он должен исправиться, пока ты совершенствуешься. Единственная проблема в том, что это произойдет только в том случае, если за последние несколько месяцев у вас будет значительный прирост в силе. Не могли бы вы это объяснить?» Максин быстро объяснила причину этого и почему она это сделала. «Максина, это было чрезвычайно рискованно. Если бы твой метод совершенствования был таким продвинутым, ты бы умер», — упрекнула Хеллен, — «никогда даже не думай делать это снова ни при каких обстоятельствах!» Это было то, что Максин уже знала.
«Я знаю, Хеллен, — сказала Максин, — я прекрасно осознаю, что, если бы я испортила ситуацию, мое ядро разорвалось бы и превратило бы меня в кровавый туман, и я не собираюсь когда-либо делать это снова».
«Хорошо», сказала Хеллен, «Теперь мне нужно еще немного отдохнуть. Сегодня я провела большую часть дня, наблюдая за тобой и твоим возлюбленным». Максин не могла не покраснеть от этого комментария.
«Хорошо, отдыхайте», — сказала Максин, проверяя, сколько ядер сущности собрали сегодня ее Теневые Волки. Они собрали всего 5 железных и еще 203 бронзовых ядра сущности. Она отправит своего теневого клона за ними после наступления темноты, как сделала прошлой ночью.
Максин быстро сформировала портал в мир теней и прыгнула в него. Она намеревалась совершенствоваться, практиковать Призрачные Шаги Теневого Кота и создавать больше Теневых Волков. Она достаточно долго пренебрегала этим умением. Поскольку культиваторы сущности были как минимум в шесть раз сильнее ее, ей требовалась каждая унция скорости, которую она могла собрать.
Максин быстро подошла к своему обычному месту для совершенствования и положила все ядра железной эссенции, кроме четырех, обратно в свою пространственную сумку. Она собиралась посмотреть, сколько сущности она сможет поглотить, используя метод, который Силки продемонстрировал ей на днях, прежде чем она начнет тренироваться в других своих навыках. Однако прежде чем начать, Максин поинтересовалась, как поступает петиция Аманды, и решила проверить ее завтра или послезавтра.
