Максин вместе с матерью проходила регистрацию в своей новой средней школе. Единственная причина, по которой они были там физически, заключалась в том, что ее мать не хотела делать это онлайн. Максин не думала, что это необходимо даже для того, чтобы пойти в школу, поскольку она могла вполне грамотно пойти в библиотеку и за считанные часы изучить всю дорогу. до двенадцатого класса. Однако ее мать настояла на том, чтобы у Максин была нормальная жизнь, помимо ее деятельности в качестве культиватора сущности. Это было больно, но Максин потворствовала своей матери, вспоминая события прошлой недели.
После того, как на прошлой неделе она позвонила генералу Калленсу и сообщила, что некоторые колонии муравьев находятся в процессе превращения в эссенциальных зверей, Максине была нанята генералом Калленом для отслеживания этих колоний муравьев, поскольку ее духовное чутье было гораздо более точным и чувствительным, чем любой из детекторов эссенции. что было у военных. Она обнаружила более двадцати колоний муравьев в двухстах милях от своего дома, которые проявляли признаки поглощения сущности, и уничтожила их. К счастью, они заплатили ей две тысячи долларов за каждую колонию муравьев, которую она обнаружила и уничтожила, что было очень ценным источником доход. Однако ей пришлось использовать одно из их портативных устройств, чтобы подтвердить тот факт, что они поглощают сущность, в качестве доказательства, прежде чем она фактически уничтожила колонию муравьев.
Максин просканировала каждую муравьиную королеву, поглощающую эссенцию, на предмет будущего использования. Она никогда не знала, когда такая информация может оказаться полезной. К сожалению, муравьи были не единственными насекомыми, поглощающими эссенцию. Она нашла улей диких пчел, который тоже делал то же самое. Это заставило ее чуть не выпрыгнуть из кожи от страха. С муравьями, по крайней мере, можно было бы справиться с помощью напалма, если бы они стали эссенциальными зверями, но с пчелами — нет, поскольку они умели летать. Однако она оставила этот пчелиный улей в покое и никому об этом не рассказала, но уничтожила еще четыре пчелиных улья, прежде чем уведомила о них генерала Каллена. Она хотела управлять пчелиным ульем через матку.
Максин также выпустила Четыреххвостого Лиса обратно в то место, где она его поймала. Он поклялся, что постарается убедить как можно больше звериных племен, что он может сейчас вести себя хорошо с людьми, в знак того, что добросовестно, пока Четыреххвостый Лис вел переговоры о мирных условиях. Максин знала, что Четыреххвостой Лисе не нужно было, чтобы она переводила во время переговоров, поскольку она слышала, как она говорит. Хотя она и предупредила Четыреххвостую Лисицу, что людям может потребоваться некоторое время, чтобы приспособиться к говорящей лисе. Однако она все еще знала, что высшим хищникам, таким как медведи, понадобится более сильная рука.
Максин отошла от своих мыслей и решила еще раз задать Эллен вопрос, потому что ей все еще было трудно поверить, что это возможно: «Ты уверена, что я смогу контролировать эту пчелиную матку до того, как она станет сущностью зверя?» Хеллен предупредила ее, что для этого потребуется духовная печать в виде печати. Все это время Максин пыталась освоить его, но без особого успеха, поскольку он должен был быть таким маленьким. Самая большая проблема заключалась в том, что если бы она применила слишком много силы к своей духовной метке, это убило бы пчелиную матку.
«Да, это теоретически возможно, но для этого вы должны иметь почти идеальный контроль над своим духовным чувством», ответила Хеллен. «Я ожидаю, что вы сможете овладеть этой духовной отметкой в течение следующей недели или около того».
«Если ты так говоришь, мам», — сказала Максин Хеллен, — «но это намного сложнее, чем все, что я когда-либо делала. Это включает в себя те техники с использованием клинка, которые я применяла раньше». Это не была ложь. Максин уже освоила Клинок текущей воды и находилась в процессе запечатления его в своей мышечной памяти.
«Это неудивительно, поскольку эти техники клинка были бронзового и железного ранга соответственно», — сказала Хеллен, — «Духовная метка, которую вы пытаетесь изучить, находится на самом пределе того, с чем может справиться куиватор железной стадии, и граничит по сложности с серебряной стадией. Однако твоя душа сильнее, чем обычно, поэтому тебе все равно будет по силам учиться».
«Ну, это не так», — сказала Максин.
«Это не должно быть так, но помните, что самые трудные испытания могут привести к величайшей награде», — советует Хеллен. «Если вы сможете достаточно культивировать этот пчелиный улей, он очень легко может стать еще одним козырем, таким как ваша броня из сущности дракона». Хеллен не ошиблась. Рой медных пчел был бы опасен даже для Максин, поскольку их жала потенциально могли пробить ее эссенциальную броню и отравить ее.
«Я знаю. Вот почему я так стараюсь изучить этот духовный знак, — ответила Максин, — мне нужны все возможности, чтобы защитить себя».
«Я знаю, Максин, — согласилась Хеллен, — похоже, мы больше не можем разговаривать. Клаудия завершила твою бессмысленную регистрацию в школе».
«Не веди себя так, — сказала Максин. — Она всего лишь хочет, чтобы я жила нормальной жизнью».
«Это невозможно, и ты это знаешь», — сказала Хеллен, прежде чем разорвать духовную связь между ними. Я слишком хорошо это знаю, но это все равно дает ей ощущение нормальности.
«У нас все готово к твоим занятиям», — сказала мать Максин и протянула Максин лист бумаги. «Они сказали, что нужно зайти на сайт и посмотреть расписание занятий на этом листе бумаги».
«Хорошо, мам, — сказала Максин, — я посмотрю, когда мы вернемся домой». Она знала, что ей будет больно, когда она пойдет на занятия. Она знаменитость, и ее присутствие заставило бы понервничать большинство учителей. Она тоже не стала бы их винить. Это была довольно пугающая перспектива обучать студентку, которая могла голыми руками разобрать танк.
«Хорошо, — сказала мать Максин, — пойдем за Силки и отправимся домой». Максин последовала за матерью из школы. Втайне она была благодарна, что ее не отправили в бывшую среднюю школу. Если она пойдет туда еще раз, она знала, что это принесет ей воспоминания о полусъеденных телах ее одноклассников, разбросанных по земле.
Когда они вышли на улицу, Максин увидела симпатичного блондина, наблюдавшего за ней с довольной улыбкой на лице с другой стороны улицы. Я вижу его уже второй раз на этой неделе. Я хочу знать, почему он следит за мной и почему, черт возьми, у него на лице такая улыбка? Меня это пугает.
Максин использовала свое духовное чутье, чтобы проверить, есть ли при нем что-нибудь, что могло бы объяснить, почему он преследовал ее, но, к ее удивлению, она не смогла обнаружить его своим духовным чутьем. Какого черта?!
Она не понимала, что происходит, но по какой-то причине почувствовала резонанс в своей крови, когда смотрела на него.
«Мама, я едва могу ощутить этого симпатичного блондина через дорогу», — сказала Максин Хеллен, используя свое духовное чутье. — «Ты знаешь какие-нибудь методы, способные сделать это?»
«Да, его используют Повелители теней. Это похоже на способность маскировки, которую вы используете, но она гораздо более продвинута. Я удивлена, что вы вообще смогли его обнаружить», — ответила Хеллен и почувствовала некоторую обеспокоенность, исходящую от Хеллен. «Они не обучают этой технике посторонних».
«Есть идеи, почему Теневой Лорд наблюдает за мной?» – спросила Максин.
«Да, вообще-то», — ответила Хеллен, но в ее тоне звучал намек на гнев, когда она продолжила: «Он наблюдает за нами, чтобы увидеть, будет ли долгосрочный эксперимент его расы успешным. Одно из этих существ вынудило нашего предка стать его парой, чтобы посмотрим, смогут ли они породить что-то, чего желала вся их раса».
«И что это?» – с любопытством спросила Максин, но разозлилась из-за того, что Теневой Лорд ее предков был насильником.
«Существо, способное стать их правителем», — ответила Хеллен, — «Не беспокойся об этом слишком сильно. Когда я была примерно в твоем возрасте, они тоже наблюдали за мной. Он не будет вмешиваться в твою жизнь и должен перестать наблюдать за тобой после того, как ты прорыв в серебряную стадию. Предположительно, есть какой-то знак, который должен произойти во время прорыва от железа к серебру, когда этот человек станет их правителем, но этого не происходило за все поколения со времен нашего основателя. Однако мне любопытно, как он знал, что у тебя есть родословная Теневого Лорда».
«Думаю, я знаю ответ на этот вопрос», — сказала Максин и почувствовала, что привлекла к себе внимание Хеллен. «Я почувствовала резонанс в своей крови, когда посмотрела на него. Вероятно, он почувствовал то же самое, когда увидел меня в первый раз. Но это только мое предположение».
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Возможно, но я попрошу твоего отца узнать, есть ли у него какие-нибудь идеи. Я дам тебе знать, как только у меня появятся», — спокойно сказала Хеллен, но Максин почувствовала что-то вроде беспокойства.
«Хорошо», — ответила Максин и села на переднее сиденье машины своей матери, прежде чем они поехали к дому Эмили, чтобы забрать Силки. Ее мать сделала это, чтобы Силки не скучала, пока они записывали Максин в школу.
Максин чувствовала, что путешествие в машине было невыносимо медленным. Однако она терпела это, поскольку ее мать не обладала способностью Максин бегать со сверхзвуковой скоростью. Это просто дало ей больше времени для практики в формировании духовного знака в виде печати. Если бы он был размером всего с монету, было бы намного проще, но поскольку она должна быть на насекомом, эта печать должна подходить и к головка маленькой иглы. Я тоже не могу использовать слишком много духовного чувства, и это тоже очень сложно.
Ей удалось сделать это только один раз, когда она вернулась домой с матерью, но она знала, что вложила в это слишком много духовного смысла. Черт возьми. Я либо использую слишком много, либо недостаточно. Слишком большое количество приведет к гибели пчелиной матки, а слишком малое приведет к распутыванию печати.
Максин вышла из машины, как только они подъехали к дому Эмили. Она подошла к входной двери и постучала. Силки немедленно открыла входную дверь со счастливой улыбкой на лице.
— Привет, мама, — весело сказала Силки.
«Привет, милая», — сказала Максин, опустившись на колени и обняв Силки. Силки с радостью вернул его.
«Мама, у мистера Маккензи есть сущность», — сказала Силки после того, как они расстались. Заявление Силки сбило Максин с толку, поскольку чем старше человек начинает совершенствоваться, тем труднее ему это делать. Теоретически, учитывая его возраст, он вообще не должен быть способен к самосовершенствованию.
Максин расширила свое духовное чутье и просканировала генерала Маккензи. Силки был прав. В его теле было две нити сущности. Этого было недостаточно, чтобы увеличить его силу, но это позволило бы ему чувствовать себя более здоровым и энергичным. Однако она все равно была поражена. Должно быть, он обладал огромным талантом, чтобы быть в состоянии поглотить любую сущность вообще. Если бы он был еще молод, его сила, возможно, уже превзошла бы ее собственную, без использования эссенциальных ядер.
Максин догадалась, что Эмили научила его. Максин совершенно не беспокоило то, что Эмили сделала это. На месте Эмили она бы сделала то же самое. На самом деле, Максин уже определила талант своей матери в совершенствовании сущности, а у ее матери вообще не было никакого таланта. Чтобы ее мать просто вошла в медную стадию, потребовалось бы как минимум сто ядер медной сущности. Максин понятия не имела, сколько потребуется ее матери, чтобы действительно достичь бронзовой стадии, чтобы Максин могла продлить свою жизнь. Это предполагало, что ее мать вообще могла совершенствоваться.
Эмили появилась позади Силки. Однако она выглядела немного рассерженной, когда смотрела на Силки. «Силки, ты же знаешь, что тебе не положено открывать дверь, когда ты в моем доме», — сказала Эмили раздраженным тоном.
Силки немного сжалась и ответила: «Мне очень жаль. Я просто хотела увидеть маму».
«Я знаю Силки, но ты был с Эмили, верно?» – спросила Максин Силки.
«Наверное, — сказал Силки, — но я предпочитаю остаться с мамой».
Максин подумала, что поведение Силки было восхитительным, когда она снова обняла Силки и сказала: «Я знаю».
«Ей не нравится, когда ее разлучают с тобой, — сказала Эмили. — Она все время смотрела в окно, чтобы узнать, вернулся ли ты».
«Я знаю, что это ее расстраивает, но я не хочу, чтобы меня окружали чрезмерно рьяные репортеры, если это необходимо, — сказала Максин. — Некоторые из них беспокоили меня, пока меня записывали в школу». Это тоже не было ложью. Однако здесь не было такой толпы репортеров, как она ожидала, когда пошла записываться в школу. Вместо этого два репортера спросили ее, собирается ли она закончить школу. Она была не против ответить на эти вопросы, поскольку они казались безобидными по своей природе. Это также дало ей бесплатную возможность рассказать всем, что она собирается учить других совершенствоваться. К сожалению, их не показали в прямом эфире, но она сомневалась, что дикторы смогут устоять перед выпуском этого в эфир. Поэтому она ожидала, что в ближайшее время с ней свяжутся по указанному ею адресу электронной почты. Она написала это письмо именно для этой цели.
«Только не делай этого слишком часто», — заявила Эмили, — «Что ты будешь делать с Силки, пока ты в школе?»
«Я оставлю одного из своих теневых клонов составить ей компанию», — ответила Максин.
— Почему ты не сделал этого сегодня? — спросила Эмили.
«Оба моих теневых клона немного заняты, — сказала Максин, — но один из них должен быть доступен, когда я в школе». Один из ее теневых клонов обучал жителей деревни в мире теней земледелию, а другой собирал травы в окружающих лесах вместе с несколькими своими Теневыми волками, поскольку Гуань наконец согласилась дать ей книга для начинающих по алхимии. Он писал это на английском, чтобы Максин было легче понять.
«Хорошо, потому что дедушка сказал, что он будет занят, пока мы в школе», — заявила Эмили, — «Хотя я не знаю, что он планирует делать».
«В любом случае, это его дело», — сказала Максин и услышала, как мать подала сигнал своей машине. «Кажется, мама теряет терпение. Увидимся позже, Эмили».
«Пока, Эмили», — сладко сказала Силки, когда они оба направились к машине.
«Увидимся позже», — сказала Эмили, помахав им рукой от двери.
Максин и Силки сели в машину ее матери и направились домой. По пути домой Максин снова начала возиться с духовной меткой в виде печати, но особого прогресса не добилась.
Как только они вернулись домой, Максин пошла прямо в свою комнату, а Силки последовала за ней. Она позаботилась о том, чтобы никто не наблюдал, и использовала одного из своих Теневых Волков в качестве медиума, чтобы сформировать портал в мир теней. Она хотела проверить прогресс, которого добились жители деревни, своими глазами, а не через своего теневого клона.
Максин вышла из пещеры и побежала в деревню, глядя на знакомый черно-белый пейзаж. Ей потребовалось всего несколько мгновений, чтобы добраться до окраины деревни. Когда она добралась туда, она увидела, как ее теневой клон обучал всех детей и подростков в деревне совершенствованию. Все это было экспериментом, чтобы увидеть, смогут ли они использовать ту же технику выращивания, что и люди. До сих пор казалось, что это работает, и развитие молодых жителей деревни росло довольно быстро без очевидных побочных эффектов. Но это было лишь в краткосрочной перспективе. Максин понятия не имела, какими будут долгосрочные побочные эффекты.
Максин знала, что жители деревни были ей чрезвычайно благодарны, поскольку она защищала их от бандитов и в последние дни выказывала в их глазах примеры преданности. Талия, девочка, которую она спасла от изнасилования, была особенно хорошей ученицей и не раз смотрела на Максин с благоговением.
У Максины было ощущение, что они сделают почти все, чтобы успокоить ее, если она просто попросит. Может быть, я смогу заставить их вырастить для меня лекарственные травы. Скорость роста этих трав определенно будет выше в такой богатой эссенциями среде, и я не думаю, что мне даже придется на этом настаивать.
Словно по сигналу, старейшина деревни Канис подошел к теневому клону Максин. Похоже, он был в хорошем настроении. Она решила затронуть тему создания лекарственного сада недалеко от деревни и попросить их присматривать за ним, пока ее не будет рядом.
— Приветствую, миледи, — уважительно сказал Канис. — Молодые люди по-прежнему отвечают вашим требованиям?
«Да, нужны», — ответила Максин через своего теневого клона и была слегка раздражена тем, что он задавал один и тот же вопрос в течение последних нескольких дней. «И в данный момент они мне не нужны ни для чего конкретного. Я просто преподаю им сделать это, чтобы у них была сила, необходимая для защиты». Максин планировала научить их основам обращения с копьем, мечом и луком после того, как они освоят ее технику совершенствования.
«Ваша щедрость не знает границ», — похвалил Канис, — «Вы уверены, что наша скромная деревня ничем не может вам помочь?»
«Вообще-то есть, — ответила Максин, — я послала одного из моих комов собирать травы и их семена. Я хочу использовать семена, чтобы разбить лечебный сад недалеко от вашей деревни. Не могли бы вы и другие жители деревни позаботиться о них? это пока меня нет?»
Глаза Каниса загорелись странным светом, когда он ответил: «С удовольствием, миледи».
«Хорошо», ответила Максин, «Моя основная часть находится поблизости. Приведите сюда искалеченных жителей деревни. Я могу дать им лекарство за несколько минут, чтобы восстановить недостающие конечности. Только обязательно обеспечьте этих жителей обильной едой после этого. процесс восстановления». У нее было достаточно сока крови тролля, чтобы раздать его всем жителям деревни, потерявшим конечности, поскольку их было всего пятеро. С тех пор, как она обнаружила это дерево, у нее был постоянный запас одной дозы каждые несколько дней.
«Еще раз спасибо, миледи», — сказал Канис, склонившись к ней в талии, прежде чем отправиться на пробежку за искалеченными жителями деревни.
Максин перестала уделять столько внимания своему теневому клону и подошла к своему теневому клону, чтобы дождаться подхода искалеченных жителей деревни. Для нее, деревенской молодежи, это была сбивающая с толку сцена – видеть Максин и ее теневого клона, стоящих бок о бок.
Максин заметила движение, доносившееся из глубины деревни, и увидела искалеченные тела искалеченных жителей деревни. У большинства из них не было одной руки, но у некоторых не было и ноги. Максин почувствовала укол вины, которую не смогла подавить, когда увидела их. Если бы я только пришел им на помощь быстрее, возможно, им не пришлось бы терять конечности, но я все равно могу исправить ситуацию, исцелив их.
. После того, как они добрались до нее, она подошла к каждому из них и скормила им порцию сока крови тролля. Ни один из них не колебался и не отказывался принять предложение, как только оно было предложено. Это был огромный знак доверия с их стороны.
Как раз в тот момент, когда Максин дала последнему искалеченному жителю деревни дозу сока крови тролля, один из ее Теневых волков заметил группу из пятидесяти каких-то солдат со средней силой бронзового 8-го ранга, приближающуюся к деревне. Все они сидели на каком-то странном коне с тремя рогами и шестью ногами. Было очевидно, что это был какой-то патруль, но на них не было никакой геральдики или знаков, указывающих на то, с кем они связаны.
