Максин на мгновение прищурилась, услышав вопрос Джошуа. Он не видел, чтобы я сражался более чем в одной атаке. Так откуда он знает, что я сдерживаюсь? Он блефует или что-то почерпнул из моего намерения убить? Также возможно, что у него есть несколько видео, где я сражался на Земле. Это определенно объяснило бы, откуда он знает.
В конце концов Максин улыбнулась, отбросив эти мысли, и спросила Джошуа: «Возможно, но только если ты соответствуешь моим стандартам. В любом случае, как ты догадался, что я сдерживалась все это время?»
«То, как вы двигаетесь, намекает на то, что ваш боевой стиль вращается вокруг скорости и ловкости, и что боевая коса с ним несовместима. Следовательно, маловероятно, что это ваше основное оружие», — уверенно ответил Джошуа. Вы можете выбрать либо меч, либо лезвие. Далее, ваше намерение убить довольно сильно, что указывает на то, что вы были в нескольких ситуациях, которые требовали от вас убийства множества противников. Чтобы сделать это, вам в первую очередь нужно быть достаточно опытным. Наконец , в твоих глазах не было ни малейшего намека на страх, пока ты смотрел, как мы сражаемся. Как будто ты не считаешь ни меня, ни кого-либо еще здесь угрозой.
«Очень хороший анализ», — прокомментировала Максин. «Но ты ошибаешься в своем последнем пункте, я не до конца уверен, что смогу победить тебя. Главным образом потому, что я не видел, чтобы ты сражался серьезно. Вот почему я спросил, собираешься ли ты сражаться. бороться серьезно или нет».
«Это разумно, — ответил Джошуа, — я не хочу сражаться серьезно, если в этом нет необходимости. Остальные могут найти слабые места в моих техниках. Так как насчет того, чтобы сначала проверить навыки друг друга, а потом позволить событиям развиваться дальше?»
— Меня устраивает, — уверенно ответила Максин.
Не успела Максин освоиться, как ИИ объявил: «Джошуа Кениф против Максин Левингс». Ах, да. Я забыл, что Бак Уайлдер находился на противоположном конце турнирной сетки. Логично, что нас вызовут довольно быстро.
Одновременно на арену выскочили Максин и Джошуаль. Вместо того, чтобы вытащить боевую косу из своей пространственной сумки, она достала Сумеречные железные клинки и приняла свободную боевую стойку. Смена оружия удивила большое количество людей на трибунах, но бабушка Виктория, похоже, обрадовалась.
«Итак, вы собираетесь драться серьезно, — сказал Джошуа с легкой улыбкой. — С моей стороны было бы грубо не сделать то же самое». На его спине появились две дополнительные пары рук. Действительно? Он пытается быть асурой?
«Классный трюк», — похвалила Максин, — «Теперь позвольте мне показать вам мой». Сформировав свою эссенциальную броню, она расширила свою тень, чтобы покрыть половину арены, и выпустила из нее десятки колючих усиков.
«Вы двое готовы?» — спросил ИИ, и Максин и Джошуа кивнули головами: «Хорошо, начнем!»
Джошуа смотрел на завитки вокруг Максин, но в остальном стоял на своем. Я не могу винить его за то, что он не хотел ввязываться в это. Это все равно, что броситься в поле с терновыми кустами.
Максин бросилась вперед, и ее расширенная тень и колючие усики двинулись вместе с ней. Ее намерением было связать его колючими щупальцами и познакомить с новой атакой.
К сожалению, Джошуа опасался ее колючих усиков и набросился на те, которые приближались, когда он начал бросаться на нее. Ну, раз уж он идет ко мне. Я мог бы также поприветствовать его должным образом.
Максин создала множество клинков полумесяца, используя свою сущность, и заставила их вращаться вокруг обоих своих Сумеречного Железного Клинка. Вокруг ее оружия образовались небольшие циклоны лезвий полумесяца.
Как только Джошуа оказался в пределах досягаемости, она набросилась на него. Джошуа в ответ нанес шквал ударов в явной попытке отразить ее атаку, но его руки, созданные сущностью, были разорваны в клочья в ту же секунду, когда они вошли в контакт с циклонами с лезвиями вокруг ее Сумерчных железных клинков. Как я и думал, его фальшивые руки не защищены силовым полем. Это значительно упрощает уничтожение их с помощью моей новой техники «Блейд-Циклон».
К сожалению, Джошуа, похоже, предсказал это, поскольку в воздухе вокруг него быстро образовались буквально сотни неземных кулаков. Когда он отступил, эти неземные кулаки были брошены в Максин, и она знала, что не сможет увернуться от всех них. Она заставила себя перестать тратить свое внимание на свою тень и позволить усикам исчезнуть.
Максин направила свой клинок на эфирные кулаки и выпустила Циклон-Клинок, чтобы прорезать кулаки и образовать брешь, через которую она могла бы прыгнуть. Как только она преодолела брешь, она чуть не взорвалась, когда увидела, сколько рук было у Джошуа на этот раз. Она насчитала двадцать, и он начал на нее нападать. Это могло быть проблематично.
Максин швырнула свой оставшийся Циклон с клинками в Джошуа скорее как отвлечение, чем для атаки, и использовала Призрачные шаги Теневого Кота, чтобы увеличить дистанцию между собой и Джошуа, чтобы превратить этот бой в дальний бой. Какой бы опытной она ни была, она не сможет защититься от двадцати кулаков в ближнем бою.
Лезвий-Циклон Максин пробил небольшую дорожку на полу арены, когда он помчался на Джошуа, но он пнул правой ногой и прыгнул влево, чтобы избежать этого. Однако не успела она отойти на большое расстояние, как все его ладони раскрылись, обнажая маленькие светящиеся шарики. Ты, должно быть, меня обосрал.
Из его ладоней вырвался град стрел сущности, пока Максин уклонялась изо всех сил, а также изрубленные стрелы сущности, от которых она не могла увернуться своими Сумеречными Железными Лезвиями. Слава богу, он просто стреляет ими вслепую. Если бы он действительно блокировал мои движения, используя небольшую стратегию, я бы облажался.
Однако, несмотря на свои внутренние жалобы, Максин постепенно возбуждалась и, уклоняясь почти целую минуту, начала радостно смеяться. Она знала, что Джошуа разозлится, если над ним будут смеяться, но ничего не могла с собой поделать. Ей было очень весело.
Как и ожидалось, Джошуа явно разозлился на то, что Максин смеется, и, к ее удивлению, его кожа приобрела сероватый цвет, а на лбу образовался опаловый драгоценный камень. Я знал это! Это тот самый человек, о котором мне рассказал Гуан, имеющий форму Теневого Лорда. Хотя я немного удивлен, что у него та же версия, что и у меня. Интересно, что привело к этому? В любом случае, это означает, что он, наконец, делает все возможное.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Наконец-то», — сказала Максин, продолжая уклоняться от его атак, — «Теперь я могу вывести своего «питомца», не чувствуя, что я запугиваю тебя. Выходи, Тиамат».
Драконий рев вырвался из тени Максин, когда она увеличилась и породила ее дракона. Она намеренно заставляла его проявляться медленно и использовала словесные команды как средство представить ложные недостатки своих способностей.
Джошуа увеличил интенсивность своих атак на Максин, чтобы быстро победить ее. Было ясно, что он не хотел встречаться с ее драконом лицом к лицу, но Максин уклонилась и встала за голову своего дракона. Атаки, поразившие ее дракона, едва ли даже опалили его чешую. Вот что имели в виду фэнтезийные романы, говоря «жесткая, как чешуя дракона». Драконы — такая обманчивая раса. Подождите, а не перенесется ли та же самая прочность на мою броню из сущности дракона?
Джошуа попытался выстрелить в Максин, но она держалась вне его поля зрения. В конце концов он разозлился и заорал: «Трусливый!»
«Да, конечно. Это совершенно трусливо и неразумно использовать препятствие, чтобы избежать удара», — саркастически сказала Максин из-за спины своего дракона, когда тот закончил выходить из ее тени.
Джошуа выглядел так, будто хотел еще раз крикнуть Максин, но ее дракон уже откинул голову назад и глубоко вздохнул. «Возможно, ты захочешь увернуться», — предложила Максин прямо перед тем, как ее дракон выпустил драконье дыхание.
Вместо того, чтобы уклониться, Джошуа нанес серию ударов, используя только свои конечности, состоящие из сущности, от огненного дыхания дракона. Глупо. Даже если он сможет защитить его таким образом, он потратит гораздо больше сущности на восстановление своих сущностных рук, чем если бы он просто уклонялся. Черт, было бы эффективнее создать вращающийся грохот, чем чертовски стрелять. Без сомнения, это укоренившаяся реакция, которой научил его учитель, на случай, если он не сможет избежать нападения. Теперь я начинаю задаваться вопросом. Кто, черт возьми, научил его, что если он не может увернуться от атаки, то ему следует нанести удар? Я очень хочу встретиться с «гением», который научил его этому.
Пока Максин наблюдала, как Джошуа отчаянно атакует огненное дыхание ее дракона, она услышала, как в ее голове раздался голос старейшины Иезекииля: «Я хочу, чтобы ты проиграл. Назови свою цену». Она мгновенно пришла в ярость. И она, и Джошуа хотели честного боя, и попытка старейшины Иезекииля подкупить ее была оскорблением для них обоих.
«Воскресите мою мать», — холодно ответила Максин, используя духовное чутье, и, очевидно, на ее требование ответили молчанием. Она ожидала этого, поскольку поставила перед ним невыполнимую задачу, но на самом деле это было единственное, ради чего она пошла на этот бой. Она взглянула на него и увидела, что его лицо покраснело от гнева.
Максин посмотрела на то, где стоял Джошуа, и была впечатлена, когда обнаружила, что его не телепортировали. Однако руки его сущности почти расплавились, и у него осталась только его первоначальная пара. Он тяжело дышал. Это убедительно свидетельствует о том, что его запасы сущности были низкими. У него есть выносливость. Я дам ему это. Но, тем не менее, он выглядит так, будто вот-вот рухнет от истощения, и ему некого винить, кроме самого себя. Он просто сделал слишком много глупых ошибок.
Создание оружия из сущности и метание всех этих стрел сущности было рискованной игрой, поскольку они оба тратили сущность как сумасшедшие. И его идиотская идея попытаться пробить драконий огонь в качестве средства защиты была дебильной тратой сущности. С другой стороны, мое использование сущности было гораздо более консервативным по сравнению с этим. У меня еще осталось почти 70 процентов моей сущности, а у него, судя по всему, осталось процентов двадцать, если так.
Однако когда Максин посмотрела ему в глаза, она увидела, что он не сдался.
«Если у тебя есть козырная карта, я предлагаю тебе использовать ее сейчас», — предложила Максин, стоя рядом со своим драконом.
Джошуа на мгновение взглянул на Максин, прежде чем на его лице появилась легкая улыбка, когда маленькие серебряные молнии пробежали по его телу. Разве это не трюк, который дядя Зеф использует, чтобы двигаться быстро?
Максин мгновенно заняла оборонительную стойку, но опоздала на мгновение, когда Джошуа превратился в электрическое пятно, приближающееся прямо к ней.
Максин попыталась уклониться от его натиска, но он был слишком быстр. Он обрушил шквал ударов, и она смогла защититься только от половины из них. Черт! Он слишком быстрее меня, используя эту технику. Мой дракон даже не может атаковать, потому что из-за своей скорости он может ударить меня, а не его.
Она выпустила мощный выброс сущности, чтобы оттолкнуть его от себя и отдышаться.
«Если у вас есть козырная карта, я предлагаю вам использовать ее сейчас», — сказал Джошуа с игривой ухмылкой, бросая ей в ответ ее собственное заявление.
«Мне это не нужно», — уверенно заявила Максин, и теневые щупальца обвились вокруг нее, — «Тиамат, Выжженная Земля!» Выражение лица Джошуа потемнело, когда он бросился на нее, но было слишком поздно. Она только что закончила покрывать себя слоем теневых завитков и продолжала его добавлять. Она намеревалась создать вокруг себя барьер из теневых завитков толщиной не менее четырех футов во всех направлениях, кроме нижнего.
Пока Джошуа безжалостно атаковал все усиливающуюся защиту Максин, ее дракон широко расправил крылья и улетел. Он поднялся на двести футов над ареной и изверг огонь, окутавший арену пламенем. Иисус Навин пришел в ярость от своего нападения, но его действия были напрасны, поскольку он был окутан драконьим огнем. Он продержался всего несколько мгновений, прежде чем его телепортировали с арены.
«Победитель, Максин Левингс, — объявил ИИ, — на арену прибыли бригады технического обслуживания».
Максин растворила купол и увидела, что арена, помимо места, где она сформировала свой купол из теневых усиков, представляла собой лист раскаленной докрасна расплавленной скалы. Она расширила свою тень и громко сказала своему дракону: «Тиамат, вернись». Ее дракон приземлился на ее расширившуюся тень и вошел в нее так же медленно, как и появился.
Когда Максин выпрыгнула с арены, она услышала рев старейшины Иезекииля, поднимающегося на ноги: «Я возражаю против победы Максин! Она явно нарушила правила этого турнира, используя мощного прирученного дракона!» Она снова быстро разозлилась. Этот засранец! Разве он не может просто признать тот факт, что я выиграл честно, а его внук проиграл.
«Извините, старейшина Иезекииль, но вы ошибаетесь. Хотя существо, вызванное Максин, было действительно могущественным, это была всего лишь чрезвычайно хорошо созданная конструкция. Я определил это, сканируя тело конструкции, когда она была призвана, и обнаружил, что в ней отсутствует какая-либо ДНК. Таким образом, этот определил, что «дракон» был конструктом», — объявил ИИ, — «Я могу показать вам копию его сущности и биологического состава, если вы хотите убедиться в этом сами». Спасибо, г-н ИИ. за то, что не рассказал, насколько тяжело контролировать моего дракона. Если бы вы это сделали, Теневые Лорды, по крайней мере, заподозрили бы, что у меня есть особая вариация Формы Теневого Лорда в сочетании со всем остальным, что они обо мне знают.
«В этом нет необходимости», — прорычал старейшина Иезекииль, махнув рукой в знак отказа, и снова сел. «Я отказываюсь от своего предыдущего возражения».
Максин села на свое место и начала медитировать, чтобы восстановить как можно большую часть своей сущности. В матче с Джошуа она израсходовала гораздо больше сущности, чем хотела, но не пожалела об этом. Бой оказался гораздо более сложным, чем она ожидала. К счастью, я не думаю, что Дженифер Крелл столь же способна, как Джошуа, но в этом нет никакой гарантии. Если да, то я ни за что не выиграю этот турнир, но занять второе место не должно быть слишком сложно. Просто сражаться с двумя хорошо тренированными противниками слишком утомительно, и у меня не хватит ни выносливости, ни силы, чтобы противостоять третьему. Даже с перерывом на отдых мой матч против Бака Уайлдера будет тяжелым. Мне лучше внимательно следить за его боевым стилем, чтобы увидеть, есть ли у него повторяющиеся движения. В любом случае, я не смогу позволить себе роскошь тестировать против него техники.
