В гостиной была ночь. Чтобы противодействовать пронизывающему холоду, заполняющему комнату, мы увеличили температуру до такой степени, что кондиционер начал издавать здоровые дребезжащие звуки. Вместе с этим звуком я издал слабый стон, работая над учебником физики. Я оглядел стол и заметил чашку. Я взял его, чтобы сделать глоток, и… Хм? Я понял, что внутри чашки нет жидкости. Оказывается, моя чашка кофе была пуста, что сразу же лишило меня концентрации. Я перевернула чашку, чтобы долить остатки кофе, но после того, как единственная капля коснулась моих губ, сладкой радости больше не было.
Было уже совсем поздно. Если я сейчас выпью еще чашку, то, наверное, не смогу заснуть. Я, Асамура Юта, размышлял, какую жидкость приготовить следующему партнеру для моего ночного занятия, учитывая, что моя концентрация уже иссякла, когда внезапно услышал растерянное «А?» сзади меня. Я обернулся. Там стояла девушка, которая примерно полгода назад стала моей младшей сводной сестрой — Аясэ-сан.
«Ах, извини. Кондиционер был слишком громким?»
«Нисколько. Моя дверь была закрыта. Я просто не думала, что ты будешь здесь так поздно, — сказала она и подняла голову, чтобы посмотреть на часы, которые показывали, что уже 11 часов вечера. Обычно в это время я сижу в своей комнате и занимаюсь.
«Хочешь горячего шоколада?» — спросила она, указывая на мою пустую чашку.
«Честно говоря, сейчас это звучит довольно хорошо».
«Тогда я приготовлю немного. Я все равно выпью немного сам.
«Спасибо.»
Она включила электрический чайник, достала из ящика горячий шоколад, взяла чашку для себя и кружку побольше. Подготовив все это, она села на стул. Тем временем я достал молоко из холодильника и помыл чашку, в которой только что налил кофе. Я взял большую кружку от Аясэ-сан, налил туда молока и поставил в микроволновую печь. Чтобы закончить, я нажал на нем кнопку с надписью «Молоко».
Тем временем Аясэ-сан смешивала какао-порошок и сахар в своей чашке. Она налила в чашку немного горячей воды из чайника и продолжила перемешивать. Обычно она выглядела крутой красавицей, но теперь она просто вертела ложку в чашке, что придавало ей гораздо более незрелый и молодой вид. Микроволновая печь издала звуковой сигнал.
«Тепло».
«Спасибо.»
Аясэ-сан положила половину шоколадной смеси в мою чашку, вылив сверху теплое молоко.
«Было бы еще вкуснее, если бы мы добавили секретный ингредиент, например сливочное масло».
«Знаете, нам не обязательно выкладываться изо всех сил ради горячего шоколада поздно вечером».
«Ну, это правда. Но я должен сказать, что ты редко занимаешься в гостиной так поздно, — сказала Аясэ-сан, все еще смешивая горячий шоколад.
«На самом деле мне было хорошо в своей комнате, но я начал терять концентрацию, поэтому решил сменить местоположение. Я думал, что другая среда может дать мне другие результаты или что-то в этом роде».
— Понятно, — кивнул Аясэ-сан. — Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду. Она закончила смешивать горячий шоколад и поставила чашку передо мной. «Ну вот.»
«Спасибо.»
Затем она начала работать над своей порцией. Это может показаться обычным, но она всегда все начинает с того, что сначала готовит долю для других людей. Это очень похоже на нее. Вероятно, она не хотела, чтобы мой остыл, пока она расставляет приоритеты. Я думаю, что жизнь с Аясэ-саном позволила мне стать более чувствительной к действиям других людей вокруг меня.
— Хорошо, готово. Аясэ-сан удовлетворенно кивнула и поднесла чашку ко рту, делая глоток.
Я мог видеть, как ее горло шевельнулось, ее глаза слегка закрылись, как будто она расслаблялась. Я присоединился к ней.
«Ммм, вкусно», — сказал я.
— Ты мог бы начать без меня.
«Но мне было бы жаль, если бы я испортил вкус».
— Ты странный, — сказала Аясэ-сан с кривой улыбкой.
Аромат горячего шоколада щекотал кончик моего носа. Время текло неторопливо и комфортно. Мы оба сделали еще глоток.
«Конечно, в последнее время стало холодно».
«В конце концов, сейчас декабрь». Она говорила спокойно, и мое внимание невольно переключилось на ее движущиеся губы.
Ее розовые губы… Они напомнили мне тот вечер Хэллоуина, от которого мои щеки покраснели. Мы оба хотим прикоснуться друг к другу, как любовники. Благодаря этому поцелую мы подтвердили это. Осенью я был в полном порядке и счастлив просто чувствовать ее тепло рядом со мной. И все же, всего через один сезон после этого я не могу быть удовлетворен тем, что просто остаюсь рядом друг с другом. Я думаю, люди могут воспринимать как должное любое состояние, которое им дано.
При этом сразу после этого у нас начались экзамены в конце семестра, так что с тех пор мы даже не целовались. Нас обоих очень заботят наши оценки, поэтому мы решили все обсудить и пришли к выводу, что нам следует разделить личную и общественную жизнь. К тому же, нам придется делать такие вещи, когда вокруг никого нет. А поскольку мы тоже братья и сестры, учимся в средней школе, мы делим жилое пространство с родителями.
Вести себя как любовники, обходящие грань брата и сестры, в этой ситуации, наверное, гораздо сложнее, чем стандартным парам. Я залил себе в горло еще немного горячего шоколада и начал думать. Разве мы не можем увеличить время, в течение которого нам разрешено искать прикосновения друг к другу? И тут я кое-что вспомнил: у меня день рождения в декабре. Вот и день рождения Аясэ-сан. Мы говорили о точных датах только на прошлой неделе, и я узнал, что у Аясэ-сан будет 20-го числа. А у меня 13-го числа. И, как и ожидалось, мы довольно быстро решили отпраздновать их обоих 24-го числа. И Аясэ-сан, и я улыбнулись друг другу, понимая, что всё будет так же, как и всегда.
«Как дела? Ты вспомнил что-нибудь смешное?» Аясэ-сан озадаченно посмотрел на меня.
— А, ну, что-то в этом роде.
«Да неужели?» Она даже не спросила, о чем я думал, когда вставала со своего места.
Она обхватила чашку руками, видимо, чтобы согреть их, и направилась обратно в свою комнату. На полпути она, кажется, что-то вспомнила и обернулась. Она тихо побежала обратно к столу, за которым я сидел.
«О наших днях рождения».
«Хм?»
Я почувствовал, как у меня участился пульс. Осознание того, что человек, который вам нравится, думает о том же, в то же время, что и вы, дает вам заряд адреналина.
«Как насчет того, чтобы как следует отпраздновать дни рождения друг друга?»
— Вы имеете в виду 13 и 20 числа?
«Ага. У нас никогда не было никого, кто бы праздновал их вместе с нами в тот день, верно?»
«Я полагаю, вы правы.»
«Я полагал. И я… ну… хочу провести их… не только как братья и сестры, понимаешь.
Я понял, что она имела в виду. Я чувствовал то же самое.
«Я понимаю тебя».
— И мне хотелось кое-что с тобой обсудить.
Она сказала, что хотела рассказать мне об этом только после окончания экзаменов, но передумала. Она рассказала мне о разговоре с моим стариком во время Хэллоуина.
Даже если вы нарушите закон и понесете суровое наказание, и у вас не будет возможности заявить о своей невиновности, я никогда не буду отрицать, что вы являетесь частью моей семьи. Неважно, что это может быть.
То, что мой старик сказал о нас, действительно заставило меня задуматься. Насколько крутым ты можешь быть, черт возьми?
«Мне кажется, Акико-сан сказала бы то же самое. Хотя определенно не перед тобой, Аясэ-сан.
«Вероятно.»
Ее слова звучали равнодушно, но я видел, как ее щеки немного расслабились. Я думаю, она очень счастлива.
«Но это заявление заставило меня задуматься». Аясэ-сан глубоко вздохнула, сделав вид, будто не уверена, стоит ли ей говорить то, что она хочет сказать, или нет.
Однако в конце концов ее рот все же открылся.
«Если это наша семья, они могут принять наши отношения, не так ли?»
Я начал думать. Возможно, она права.
«Папа определенно был бы честен в том, что он чувствует. Если бы ему не нравилась эта идея, он бы сказал это и запретил бы нам тоже. Он может быть довольно упрямым, несмотря на то, как выглядит…»
Даже несмотря на всю предыдущую драму с моей матерью, он ни разу не жаловался мне. Все, что он сделал, это извинился.
— Однако я не уверен, смогла бы Акико-сан быть по-настоящему честной с нами, если бы ей было некомфортно.
— Итак, ты думаешь, что твой отец принял бы нас, но ты не уверен насчет моей матери. Могу я спросить, почему вы так думаете?
— Чего я боюсь, так это того, что Акико-сан может пожалеть, что снова вышла замуж.
— Но, Асамура-кун, зная их…
— Я прекрасно знаю, что Акико-сан не такой человек. Однако моя настоящая мать никогда открыто не выражала своего недовольства. Поэтому я боюсь, что Акико-сан может просто скрыть все свои искренние чувства… и я просто не могу отказаться от такой возможности.
«Это…»
«Не произойдет,»
возможно, именно это она и хотела сказать, но сдержалась. Ее сдержанность просто заставила меня почувствовать извинение. Мои болезненные воспоминания перешли черту простого воспоминания и теперь доводят меня до того, что я думаю что-то грубое об Акико-сан. Однако в моей голове не утихает беспокойство по поводу того, что и папа, и Акико-сан хорошо ладят только сейчас, когда между ними все еще есть любовь. А поскольку я не умею читать мысли, я не могу исключить возможность того, что она просто внешне выглядит счастливой. И я знаю, что произойдет, если слишком долго носить это чувство глубоко внутри себя, не выпуская его наружу. Слишком хорошо… Потому что единственный раз, когда они не дрались при мне, это когда мы праздновали мой день рождения.
Аясэ-сан вздохнула и заговорила.
«Я был таким же».
Я ахнул. Я забыл. Аясэ-сан также будет огорчаться, если мой отец пожалеет о браке с Акико-сан.
«До того, как я поговорил с твоим отцом, я волновался так же, как и ты сейчас».
«Я понимаю…»
«Ага. Но я не скажу тебе поговорить и с мамой. Даже если она говорит одно и то же, мы с тобой все равно разные. Нет никакой гарантии, что ты почувствуешь то же, что и я».
«Да, это имеет смысл».
— Итак… я думаю, ничего страшного, если мы пока не признаемся во всем, — сказала Аясэ-сан и улыбнулась.
По выражению ее лица казалось, что она меня успокаивает, и от этого на моем сердце стало легче.
«Мы можем обсудить планы на наши дни рождения позже. Сейчас я возвращаюсь к учебе».
«Да, я продолжу здесь еще немного».
— Не засиживайся допоздна, ладно?
— Прямо на тебя.
Ее спина, прикрытая белым кардиганом, двинулась к двери и в конце концов исчезла. Я вздохнул и схватил чашку. Слабые остатки шоколадного порошка прилипли к моему горлу, не позволяя мне спокойно проглотить его.
