«…тихо.»
— пробормотала Ирен, поедая еду, приготовленную дворецким.
Обычно здесь не так тихо.
Прошло два дня с тех пор, как она впервые открыла глаза. В замке по-прежнему не хватало рабочей силы. Единственным присутствием был главный дворецкий и минимальное количество рабочих, наемников и солдат герцогства.
«Завтра рано утром мы вернемся в резиденцию великого князя. Я также подчинил монстра».
«Однако причина появления монстра в районе снежного дерева до сих пор не найдена».
«…Это нормально.»
Ноэль нерешительно ответил после молчания после резких слов Ирен. И все же Ирен знала лучше, чем кто-либо другой, что все не так хорошо, как кажется. Это произошло потому, что условия наследования Великого Княжества включали подчинение монстров и раскрытие причины их появления.
У меня что-то на уме.
Она еще не рассказала Ноэлю, но в тот день в снежном лесу с Ирэн произошел странный опыт.
Прямо как на банкете в честь 700-летия.
Точно так же, как голубая энергия Аскардо вернулась к его сапфировому ожерелью, в тот момент, когда Ирен коснулась его, лесной туман втянулся в снежное дерево. И в то же время казалось, что силы покинули каждую клеточку ее тела, а в голове раздавался загадочный голос.
‘
Мы заключили контракт, Ирен Кристен, запомни мое имя, это Сноу.
‘
Там было именно то, что было написано: его звали Сноу.
Название происходит от термина «снежное дерево»? В чем же его сущность?
«Снег…»
Ирен пробормотала имя, но ничего не произошло.
Я чувствую, что узнаю кое-что, когда приду к Снежному Дереву.
Она не знала почему, но эта абстрактная идея странным образом убедила ее.
«Могу ли я случайно посетить снежное дерево еще раз?»
«Невозможно. Это слишком опасно».
Ирен осторожно спросила, но ответ был твердым отказом.
«Возможно, еще остались остатки и могли появиться новые монстры. Я не могу отправить тебя в такое место. Прежде всего, вы только недавно пришли в сознание. Если вы переусердствуете, пока еще не полностью восстановились, ваше физическое состояние может ухудшиться».
Ноэль был прав. По его словам, скрываться там все еще может быть некоторая опасность. Тем более, что было уже поздно, и на улице уже стемнело.
Но мне нужно уехать завтра.
Если она уедет завтра, она не знала, когда сможет прийти сюда снова. Поскольку обещанной даты возвращения не было, Ирен хотела увидеть Снежное дерево перед отъездом.
«Вообще-то, Ноэль, я услышал голос».
— …Это тот голос, о котором ты упоминал в прошлый раз?
Услышав слова Ирен, Ноэль спросил с удивлением. Кивнув, Ирен почувствовала себя ребенком, придумывающим оправдания, чтобы получить то, что она хочет.
Я не хотел говорить ему, пока не буду уверен.
Это было в тот момент, когда она была на грани обморока. В глазах у нее кружилось, а разум был затуманен, поэтому она не могла понять, действительно ли это был чей-то голос или просто слуховая галлюцинация. Вот почему она не хотела говорить ему, пока не выяснит, она не хотела смущать его по пустякам.
Но я ничего не могу с этим поделать.
Если бы она не объяснила причину, Ноэль никогда бы не согласился, чтобы она пошла к Снежному Дереву.
«Он спросил мое имя, потому что был ужасно болен. В тот момент, когда я назвал свое имя; мое тело потеряло свою силу. Пока мои мысли блуждали, голос снова зазвучал в моих ушах. Там упоминалось что-то о заключаемом контракте, и его звали Сноу.
«…ты подозреваешь, что этот голос — голос Снежного Дерева?»
«Конечно, я считаю абсурдным то, что дерево может говорить. Но все же, я хочу вернуться и подтвердить, действительно ли этот голос был голосом Снежного Дерева или это была просто иллюзия? Кроме того… если мы вернемся назад, есть шанс, что мы сможем выяснить источник появления монстров.
«…»
Выражение лица Ноэля стало серьезным.
«Я позабочусь о том, чтобы оставаться рядом с наемниками, чтобы тебе не пришлось беспокоиться…» осторожно добавила Ирен, увидев его обеспокоенный взгляд.
«Пойдем.»
«Простите?»
Когда она пыталась его успокоить, он внезапно поднялся со своего места. Пока Ирэн смотрела на него, ошеломленная недоверием, Ноэль протянул к ней руку.
«Я защищу тебя, так что держись рядом со мной».
Глаза Ирен на мгновение расширились от его неожиданных слов. Затем она осторожно схватила его за руку и слегка кивнула.
«Да.»
