А на следующий день карета въехала на территорию виконтессы Фридан.
Ирен и Ноэль смогли войти в Виконтство только после тщательной проверки. Когда они вышли из кареты, к ним подошел дворецкий, ждавший заранее.
— Ваша светлость, мадам, добро пожаловать.
«Привет.»
Получив его приветствие, Ирен осмотрела поместье Фриданов.
Кажется, я помню.
Несмотря на то, что они были смутными и размытыми, у нее все же остались некоторые фрагменты воспоминаний о жизни здесь.
— Ты… сильно вырос.
Внимание Ирен снова было обращено на него, когда она услышала голос дворецкого. С опозданием дворецкий поклонился.
«Извините за грубость».
«…Ты помнишь меня?»
— спросила Ирен, устремив взгляд на седые волосы старого дворецкого. Опустив голову на мгновение, дворецкий медленно ответил.
«Да. Я помню.»
«Я понимаю.»
Ирен хотела услышать больше от дворецкого. Какой она была в детстве и какую жизнь вела? Прежде всего, она задавалась вопросом, почему она раньше жила здесь.
— Сначала я проведу тебя внутрь.
Однако при следующих словах дворецкого Ирен сдержала все вопросы, которые сразу приходили ей в голову, и кивнула в знак согласия. В конце концов, она не могла стоять снаружи вечно.
Пока дворецкий вежливо проводил их внутрь, Ирен осматривала особняк, прогуливаясь рядом с Ноэлем.
Теперь я помню.
Особняк был относительно небольшим по сравнению с резиденцией великого князя. Возможно, именно поэтому с каждым ее шагом игриво проходили остатки ее прошлого бегания.
«Вода для ванны готова. Я приготовлю ужин, когда ты выйдешь после умывания.
«…как поживает моя тетя? С ней все в порядке?
Дворецкий, собиравшийся уйти, застыл на вопросе Ирен. Его глаза под очками тяжело опустились. Вскоре он ответил.
«Моя любовница очень долго скучала по герцогине. Но сколько бы писем она ни писала, ни одного ответа не было… Ой, я ошиблась. В любом случае, я рад снова видеть миледи. Большое спасибо за столь долгое путешествие сюда».
Ирен знала, что слова дворецкого были не просто словами благодарности. Он говорил об ответе на ее вопрос.
Говорили, что физическое состояние ее тети было близким к смерти.
— Тогда приятного вечера.
Когда дворецкий, нервно наблюдавший за выражением лица Ирен, ушел, Ноэль тихо подошел к Ирен и заговорил с ней.
— Ирен, с тобой все в порядке?
«Да…»
В ответ на его обеспокоенный голос на губах Ирен скользнула неловкая улыбка.
«На самом деле я мало что помню о своей тете».
«Тебе не нужно заставлять себя улыбаться передо мной».
«…»
От его резких слов уголок рта Ирен опустился. Ее голова опустилась.
«Я не могу точно вспомнить, но знаю, что она была хорошим человеком. Потому что в тот момент, когда я вошел в это место, я по какой-то причине почувствовал ностальгию. Так…»
Тревожное чувство волновало и Ноэля, когда он держал на руках подавленную Ирен.
Она не могла до нее добраться.
Слова дворецкого о том, что ни одно из писем виконтессы не получило ответа, продолжали его беспокоить.
Граф Чейз слишком долго держал Ирен в тюрьме.
Когда он услышал ее историю, он подумал, что мужчина просто принуждает ее заботиться о своей больной сестре. Но в целом она даже на год отложила поступление в академию ради Риэля Чейза. Кроме того, она даже не смогла как следует дебютировать, и в социальном мире циркулировало несколько неприятных слухов о ней, которые остались без внимания.
Не может быть, чтобы граф Чейз не знал этих слухов.
Это было странно во всех отношениях.
Почему граф помешал встрече между собой и Ирэн? Если она станет членом Великого Герцогства, статус графа Чейза также повысится.
Не говоря уже о деле Бориса Гертина.
Его семья оказалась на грани разрушения из-за долгов.
В настоящее время он полностью разрушился, и следов не удалось найти. Таким образом, положение семьи Гертин было худшим. Но он позволил Ирэн обручиться с мужчиной из столь обедневшей семьи? Он слышал, что тогда Ирэн сама попросила о помолвке. Однако не имело смысла, что граф Чейз, который ценил статус семьи, принял такое предложение Ирен, своей старшей дочери, своей прямой родословной.
Это не похоже на принятие просьбы Ирен.
Кроме того, если бы Ирэн вышла за него замуж, в их семье не осталось бы никого, кто мог бы поддержать Риэль.
Почему граф Чейз позволил Ирэн и Борису помолвиться, принимая во внимание все эти недостатки?
Он пытался избавиться от Ирен…?
Но почему? Хоть они и не хотели щадить ее любви, был ли смысл толкать собственную семью в такую пропасть? Действия семьи Чейз по отношению к Ирен были противоречивыми. То, как они появились, и их подоплека были разными. Никакой связи не было.
Ноэль грустно посмотрел на Ирен.
Ирен, кажется, еще не знает.
Он подумал, что, возможно, лучше не знать. Он не хотел, чтобы Ирен снова причинили боль. Зрачки Ноэля потемнели.
Если причиной изоляции Ирэн от мира и отчуждения ее от семьи был не Риел Чейз, то что это могло быть?
Мне придется это выяснить.
Какова бы ни была причина, раны, которые пришлось получить Ирен, никогда не были приемлемыми.
