Прибыв в свой дом, Ирен почувствовала, что расстояние слишком короткое. В тот момент, когда Ирен увидела пункт назначения, позитивные и обнадеживающие чувства, которые она испытывала раньше, мгновенно исчезли.
Ирен спрятала свои золотые монеты, прежде чем выйти из кареты и вернуться в особняк Чейзов.
Это оказалось бессмысленным, потому что никто из членов семьи не приветствовал Ирен, когда она приехала. Возможно, потому, что Ирэн вернулась с многолюдного бала, пустой зал ее дома казался необычайно большим и холодным. Однако, поскольку для нее это было совершенно нормальное явление, она не огорчалась отсутствием человеческого присутствия, приветствовавшего ее возвращение в дом. Когда Ирен собиралась подняться наверх, она увидела фигуру, стоящую наверху и ожидающую ее.
— Ты уже вернулась, сестра? — спросила Риэль, красиво улыбаясь Ирен.
«Почему ты здесь…»
«Сколько бы я ни ждал, моя сестра не вернулась. Итак, я ждал тебя здесь.
Ирен выглядела шокированной ее ответом. Затем Риэль осторожно спустилась по лестнице и остановилась на ступеньку выше Ирен. Риэль была ниже своих сверстников, поэтому ее рост в тот момент был равен Ирен, несмотря на то, что она стояла на ступеньку выше.
Риэль открыла рот, взглянув на Ирэн сверху вниз.
«Моя сестра такая красивая. Могу поспорить, что мужчины выстроятся в очередь, чтобы потанцевать с тобой на балу.
«Я устал. Поэтому, пожалуйста, уйди с моего пути».
Обычно Ирен волновалась и снимала шаль, чтобы прикрыть плечо Риэль, потому что боялась, что Риль простудится. Но вместо того, чтобы беспокоиться о Риэль, Ирен просто спокойно прошла мимо нее.
— Ты изменилась, сестра.
Ирен повернула голову. Риэль смотрела на нее со слезами на лице.
«Ты все еще злишься на Бориса? Я думаю, вам следует оценить ситуацию с другой точки зрения. Вы должны быть рады узнать истинную природу вашего жениха, который влюбляется в вашу родную сестру. Ты почти вышла за него замуж, не зная об этом факте. Так не лучше ли тебе вместо этого поблагодарить меня? Почему ты злишься на меня? Я не вынесу, если ты будешь избегать меня. Мне трудно. Всякий раз, когда ты игнорируешь меня, мое сердце колотится так сильно, и я чувствую удушье. Такое ощущение, будто я вот-вот умру, потому что…
«Риэль». Ирен прервала слова Риэль холодным тоном.
Риэль опустила голову и закрыла лицо руками. Ее плечи тоже начали дрожать.
«Перестаньте использовать свою болезнь как оружие».
«…»
От слов Ирен плечи Риэль перестали трястись, а затем бесстрастные фиолетовые глаза Риэль посмотрели на Ирен. Услышав этот взгляд, Ирен на мгновение остановилась и продолжила свои слова.
«То, что вы сказали, было правдой. Если бы я не видела, как вы с Борисом целуетесь, я бы вышла за него замуж, не зная его истинной натуры. Но это моя проблема и не ваше дело. Я позабочусь о своей проблеме. Так что никогда не говорите, что я должен вас поблагодарить. Потому что я совсем не благодарен».
«…»
Затем Ирен повернулась спиной и поднялась на третий этаж.
Риэль, оставшаяся одна на лестнице, сжала кулак, ее тело задрожало. Она закусила губу до такой степени, что губы потекли кровью, а затем из ее глаз потекли слезы.
♔♔♔
«Ирен Чейз. Она старшая дочь графа Чейза. Она родилась в 334-м императорском году, 22 декабря. Она жила со своей тетей миссис Фридан, пока ей не исполнилось три года, а затем жила с графом Чейзом. Она поступила в Академию в семнадцать лет и окончила ее три года спустя. У нее есть младшая сестра, которая на год младше ее. Возможно, потому, что она редко посещала какие-либо светские мероприятия, об Ирен Чейз знают не так много людей. У нее также не было друзей, когда она была студенткой Академии. Я нашел несколько человек, которые знали о ней в Академии, но, похоже, у них не осталось о ней каких-либо заметных впечатлений».
Ноэль постучал пальцами по столу, слушая доклад Тома, а затем повернулся, чтобы спросить своего секретаря.
«Она воспитывалась в доме своей тети три года. В чем причина?»
Том покачал головой на вопрос Ноэля, отвечая.
«Мне еще предстоит выяснить причину этого».
«Я понимаю. Тогда почему она через год поступила в Академию?»
«У ее младшей сестры Риэль Чейз слабое тело. Я думаю, она отложила поступление в Академию, чтобы учиться в одном классе со своей сестрой. Фактически, она все четыре года обучения в Академии училась в одном классе со своей младшей сестрой».
— Ты нашел о ней еще что-нибудь?
«Неожиданно оказалось сложно найти информацию об Ирен Чейз. Возможно, потому, что она редко посещала светские мероприятия, о ней было мало что известно. Но если вы дадите мне еще немного времени, я пришлю кого-нибудь узнать больше».
Ноэль покачал головой в ответ на предложение Тома.
«Нет, я приду к ним домой один. Отправьте ей письмо, чтобы сообщить мне о моем приезде».
Ноэль был уверен, что ему лучше пойти и непосредственно подтвердить то, что он знает, и узнать больше.
Том только непонимающим взглядом взглянул на Ноэля. Том вспомнил, что произошло после того, как Ноэль вернулся с банкета.
— Ты нашел на банкете какую-нибудь кандидатуру на роль твоей невесты?
«Я нашел нечто подобное», — сказал Ноэль, а затем добавил:
«Найдите всю информацию, которую сможете найти о старшей дочери семьи Чейз».
Том тогда был сбит с толку, потому что Ноэль ничего не ответил, когда он спросил о том, что произошло. Том снова вопросительно посмотрел на Ноэля, но затем Ноэль приказал Тому выйти из офиса.
Ноэль, который теперь остался один после того, как Том ушел из комнаты, рассказал информацию, которую он узнал об Ирен Чейз. Он вспомнил образ Ирен, стоящей перед ним. В его памяти возникла девушка, которую он видел накануне вечером.
Оливковые глаза Ирэн наполнились нервозностью и трепетом, ее тяжелое дыхание после беготни в поисках Ноэля, ее молочно-каштановые волосы и тонкие руки Ирэн, сжимавшие руку Ноэля, как будто Ноэль был ее последней надеждой.
«Ирен…»
Без всякой причины ее имя сорвалось с его губ.
♔♔♔
