За пределами комнаты Ирен, прислонившись к двери, замолчала, услышав это. Ирен, которой было трудно плакать и выражать свои мысли, в отличие от своей младшей сестры Риэль, которая использовала слезы как оружие, почувствовала, как ее глаза загорелись. Никто никогда не понимал ее чувств; у нее также не было человека, с которым она могла бы свободно поговорить. Мужчина, которого она впервые встретила вчера вечером, сумел понять, что она чувствовала в этом доме на протяжении более двадцати лет. Мало того, он также сделал то, на что у нее никогда не хватало смелости, — передав это вместо нее.
Голова Ирен упала. Слезы, которые она терпела более двадцати лет, наполнили ее глаза. Она не могла их остановить, и соленая вода хлынула через край, стекая по ее щекам. Затем дверь открылась, и на ее голову упала тень. Ирен не могла поднять головы, но знала, кто это.
«…»
Ноэль не сказал ни слова, чтобы утешить Ирен. Ирэн не могла этого услышать, даже если бы он что-то сказал, потому что была занята, безуспешно сдерживая свои бесконечные слезы. Ирен привычно сдерживала рыдания.
У Ирэн была привычка сдерживать свои эмоции всякий раз, когда она чувствовала необходимость заплакать. Когда она была маленькой, она жила в одной комнате с Риэль, поэтому Ирен сдерживала слезы, даже когда ей было грустно, потому что она боялась, что Риэль это услышит. В конце концов, однажды Риэль услышала это и рассказала об этом своим родителям. Ирен вспомнила, что говорили ей родители, когда она была ребенком.
«Твоя сестра сдерживает это, хотя она больна, так почему ты плачешь?»
Это задело ее, и с тех пор она заставила себя терпеть. Потому что она тоже убедила себя, что Риэль сдерживается. Она должна была быть сильной.
«Ты можешь плакать». Ноэль осторожно подошел к Ирен и обнял ее. Рука Ноэля медленно поднялась и похлопала ее по спине.
— Тебе пришлось нелегко одной, Ирэн.
Теплый голос Ноэля растопил сердце Ирен. Оно ласкало ее рану, к которой никто не мог прикоснуться. Ирен крепко закрыла глаза и снова разрыдалась в объятиях мужчины, которого она только что встретила прошлой ночью.
♔♔♔
Ирен не знала, сколько времени прошло. Поток ее слез не прекращался, словно она изливала всю печаль, накопившуюся внутри нее за последние двадцать лет. Ноэль тоже продолжал похлопывать ее по спине, ничего не говоря. Его бессловесное утешение и нежное прикосновение дали Ирэн чувство безопасности, которого она никогда раньше не ощущала.
В то же время их окружение тоже успокоилось. Ирен даже не могла сказать, когда ее семья уехала, потому что она все время цеплялась за рукав Ноэля. Его сильные руки, обхватившие ее, принесли ей больше утешения, чем все, что она когда-либо испытывала от другого человека. Впервые в жизни она так много плакала.
Когда слезы медленно прекратились, Ирен неловко обдумывала подходящий момент, чтобы вырваться из объятий Ноэля. Объятия Ноэля были настолько комфортными, что Ирэн казалось, что она не хочет уходить.
Должен ли я сказать, что сейчас со мной все в порядке?
Однако было трудно разговаривать с Ноэлем после того, как он случайно плакал в его объятиях. Ирен задавалась вопросом, в каком состоянии сейчас ее лицо. Ее глаза опухли, а кончик носа покраснел. Ирэн не хотелось показывать теперь состояние своего лица мужчине, за которого она хотела выйти замуж.
— С тобой сейчас все в порядке?
В разгар внутреннего конфликта, назревавшего в сознании Ирен, можно было услышать голос Ноэля. Затем Ирен осторожно отошла от объятий Ноэля и робко кивнула.
«Я… мне очень жаль. Из-за меня твоя одежда вся мокрая.
Ирен склонила голову с покрасневшим лицом. Мокрая одежда Ноэля заставила ее чувствовать себя еще более неловко.
Ноэль опустил голову, чтобы рассмотреть свою одежду. Белая рубашка, которую он носил, была мокрой от слез.
«Одежда должна промокнуть».
«Это не так… Может, переедем? Оно поможет тебе добраться до моей комнаты.
Ирен подумала, что ей будет неловко, если она продолжит извиняться перед Ноэлем, поэтому Ирен попыталась сменить тему. Ирен отвела Ноэля в свою комнату, потому что сад был открытым, и она боялась, что кто-нибудь их услышит. Ноэль последовала за Ирэн по изысканным коридорам к ее комнате.
По дороге в комнату они не разговаривали. Каждый раз, когда горничная проходила мимо них, их внимание было сосредоточено на Ирэн и Ноэле. Неожиданным сочетанием стала сцена, где красивый мужчина идет бок о бок с дамой, которой не было в доме. Но Ирен так нервничала, что не могла ни на чем сосредоточиться. Взгляды горничных остались без внимания. Ирен слишком ощущала присутствие Ноэля рядом с ней.
То, что Ноэль сказал родителям Ирен, все еще звучало в ее ушах. Она почувствовала странное чувство, возникшее внутри нее. Затем Ирен взглянула на Ноэля и снова повернула голову, когда их глаза встретились. В его присутствии она не могла не чувствовать себя неловко.
Пройдя через второй этаж, они поднялись на третий этаж. Служанки, присматривавшие за комнатами Ирен и Риэль, выглядели удивленными, увидев Ирен и Ноэля. Один из них побежал в комнату Риэль, чтобы сообщить об этом Риэль.
Ирен подумала, что ей следовало заранее приготовить прохладительные напитки. До сегодняшнего утра она была обескуражена, потому что думала, что Ноэль ей не поверил. Поэтому было странно смотреть на Ноэля перед ней, без еды, на которой можно было бы сосредоточиться и уменьшить странную атмосферу, которая установилась.
«Я должен был забрать тебя заранее. Извините за неудобства.»
«Нет, все хорошо.»
«Ну, благодаря этому я кое-что узнал о вашей ситуации».
«…»
Слова Ноэля заставили лицо Ирен вспыхнуть. Ирен было смущено тем, что о ее ситуации узнал кто-то новый для нее. Более того, мужчине, который мог бы стать ее спасителем.
Когда Ирен молча склонила голову, Ноэль вздохнул и открыл рот.
«Тебе стыдно?»
«…»
«Нет ничего такого, чего можно было бы стыдиться. Мы похожи больше, чем вы думаете.
