Услышав его неожиданное замечание, Ирен подняла голову. Мгновенно оливковые глаза встретились с карими, когда Ирен посмотрела на Ноэля. Небольшая дуга его губ на красивом лице и гладкая кожа заставили ее сердце трепетать. Ноэль спокойно улыбнулся, когда почувствовал, что Ирен удивленно смотрит на него.
«Как вы знаете, мой дедушка, великий герцог Кристен, был мной недоволен. Поскольку его недовольство хорошо известно в особняке, а слухи о его неодобрении ко мне уже распространились повсюду, везде, куда бы я ни пошел, меня встречали насмешливые взгляды. Те, кто выглядел дружелюбно передо мной, тихо смеялись и сплетничали за моей спиной. У тех, кто тепло со мной разговаривал, в глазах появилось бы презрение, как только они обернулись. Когда умер мой брат и я стал единственным преемником, ситуация немного изменилась. Я получил некоторое признание, но, тем не менее, в настоящее время это продолжающаяся борьба. Оно мало чем отличается от предыдущего. Мой дедушка не признает и отказывается признать меня законным преемником». Ноэль вздохнул, выплескивая свои чувства. По его словам, Ирен чувствовала оттенок боли и тоски, а также застенчивого мальчика, который хотел, чтобы его узнал только дедушка.
— …Дюк. Ирен подняла руку, но на полпути заколебалась и уронила ее. Она не знала, как его утешить. Все, что она знала, это то, что она хотела помочь ему.
Спокойное и тихое самообладание Ноэля заставило Ирэн еще больше пожалеть его. По его рассказу можно было сказать, что молодой Ноэль был жалок.
Хотя Ирэн сама не видела и не переживала ни одной его борьбы, по какой-то причине она знала, каково это, должно быть, быть на его месте. Оба их препятствия были разными. Проблемы, с которыми им пришлось столкнуться и преодолеть, были разного масштаба и в разных мирах. Однако одни и те же чувства отчаяния, одиночества и печали были всеобщими. Желание принадлежать не отличало Ирен от него.
Ноэль удобно откинулся спиной на кресло и повернул голову в сторону террасы. Комната Ирен располагалась на третьем этаже, из больших окон открывался вид на сад Чейза. Сверху было видно великолепие тубероз и мультифлорных роз, аккуратно расставленных на подстриженных кустах. Маленькие белые лепестки время от времени поднимались сильным порывом ветра и дико развевались в воздухе, прежде чем мягко упасть на землю. Фактически, стороны дорожек, куда садовники сбрасывали лепестки, были усеяны бледно-желтыми и белыми точками.
«Этот номер хороший. Здесь удобно, и виды снаружи открываются.» Он постановил.
Ирен кивнула. Затем она осторожно спросила: «Дюк, как ты это выдержал? Как можно было жить в таком месте? Я бы не смог…».
Ирен не была уверена, как она выглядит в данный момент. Она колебалась, потому что ее налитые кровью глаза и слезы делали ее вид похожим на крушение экипажа. Она также не знала, как подойти к этой теме. Однако прежде чем она успела снова открыть рот и попросить его забыть ее вопрос, Ноэль медленно взглянул на нее и ответил.
«Я вытерпела это. По многим причинам.» Его темно-карие глаза блестели в лучах полуденного солнца, и она могла видеть в его глазах свое отражение.
«…»
Сердце Ирен затрепетало.
«Потому что все, что я мог сделать, это терпеть. Однажды я понял, что станет лучше. Я знал, что, возможно, однажды я проснусь и получу это. Все признали бы меня. Я знал, что это была не просто тщетная надежда, даже если так казалось. Как бы я ни старался, я надеялся, что что-то изменится, хотя ничего не изменилось. Разве это не та же самая причина, по которой ты преследовал меня? Сбежать со мной?
Глубокие карие глаза Ноэля уловили выражение удивления, промелькнувшее на лице Ирэн. От его взгляда ее сердцебиение забилось немного быстрее, чем обычно. Она повернула голову в сторону, чтобы избежать его и охладить жар, поднимающийся к ее шее. Это было не потому, что она находила его привлекательным, хотя он и был таким, она чувствовала себя смущенной, потому что он был прав. С того момента, как Ирэн осознала, насколько несправедливой была ситуация, в которой она оказалась, она больше не могла дышать в этом доме. Каждый ее шаг, каждое взаимодействие душили ее. Ирэн хотелось как можно скорее выбраться из особняка Чейзов; она хотела избавиться от любых ассоциаций живущих здесь людей с ее именем. И чтобы добиться этого, ей нужен был Ноэль, чтобы ее мечты стали реальностью.
Ноэль лишь мягко улыбнулся, когда Ирен почувствовала себя озадаченной и неспособной ничего сказать.
«Ирэн, я не говорю, что для тебя было бы ужасно использовать меня… на самом деле, я тоже собираюсь использовать тебя. Давай заключим соглашение».
«Да? Что ты имеешь в виду?»
Глаза Ирен расширились, когда она попыталась понять смысл слов Ноэля. Она не могла поверить ему и тому, что он предлагал. Ирен хотела спросить подтверждения своих мыслей, но боялась, что ошибется, и ее надежды разобьются.
Когда Ноэль посмотрел на Ирен, которая так нервничала, что руки, положенные ей на колени, дрожали, он увидел в ней надежду и страх. Когда она заколебалась говорить, Ноэль открыл рот, чтобы уточнить.
«Я знаю ваши обстоятельства и не думаю, что вы пытаетесь меня обмануть. Вот почему я помогу тебе покинуть этот дом, а ты взамен будешь помогать мне, пока я не унаследую герцогство».
— …Дюк.
Когда Ирен позвонила ему, Ноэль тихо рассмеялся и заговорил.
«Зовите меня Ноэль. Теперь мы с тобой в одной лодке».
Глаза Ирен дрогнули от его слов. Она осторожно открыла губы, как будто проверяя имя, которое ей разрешили произнести, прежде чем произнести его.
«…Ноэль.»
— Можно, я тоже буду называть тебя по имени?
Ирен кивнула на вопрос Ноэля. Ноэль улыбнулся очаровательной и тихой девушке перед ним.
«Ирен». Он говорил. Имя плавно слетело с его языка, как будто он все время хотел его произнести.
«…»
У нее было не так уж много возможностей услышать, как ее зовут, кроме как от родителей. Поэтому было странно, но тепло слышать, как Ноэль зовет ее по имени. Особенно своим глубоким баритоном и такой нежностью. Когда Ирен посмотрела на него несколько озадаченно, на лице Ноэля появилось мягкое выражение.
«Тебе нужно быть немного увереннее». — мягко сказал он.
«…»
«Потому что ты достойный человек».
♔♔♔
