— Д-да? Ирен заикалась, удивленная внезапным вопросом.
«Я думал, что в прошлый раз мы договорились убрать название», — сказал Ноэль. Он слегка неодобрительно нахмурился. Независимо от человека, всякий раз, когда он слышал свое имя, оно оставляло иностранное послевкусие. Он предпочитал, чтобы его имя было известно. Особенно, если это исходило от него самого…
«Ах, эм…»
Ирен возилась; ее лицо обеспокоено. Ноэль с любопытством посмотрел на нее. Оказалось, что он был сообразительным, но бесчувственным в этом отношении.
Как я мог сразу назвать тебя по имени?
В высших эшелонах дворянства обращение к человеку по имени было актом сдержанной близости. Это было нежное убежище, которым могли пользоваться только члены семьи, друзья и любовники. Таким образом, как могла Ирен, которая едва знала Ноэля, окликнуть его с такой несуществующей близостью? Ирен не могла сразу же начать обращаться к Ноэлю по имени после встречи с ним всего несколько раз. Для Ирэн, которая выросла в уединении и была крайне неловкой в общении со своими слугами, не говоря уже о других людях за пределами ее непосредственного круга общения, это было тем более верно.
— Ты еще называешь меня мисс.
Ирен попыталась отклонить его. В данный момент ей показалось, что это слишком сложно, и ей нужно было найти предлог, чтобы сбежать из ситуации. К сожалению, это было единственное оправдание, которое она могла придумать.
Неожиданно Ноэль, похоже, совершенно серьезно обдумывал ее слабый ответ. Затем он кивнул в знак покорного согласия.
«А, понятно. Конечно, это была моя вина». Он вздохнул.
«Нет. Это не то, что я… — начала Ирен, внезапно почувствовав себя благоприятно виноватой. Она не хотела, чтобы он понял неправильно. Это была не вина Ноэль – это была ее неспособность нормально взаимодействовать с людьми.
«Ирен».
«… имел в виду.»
Когда он без предупреждения произнес ее имя, Ирен удивилась и тупо посмотрела на Ноэля. Она не ожидала, что он вдруг назовет ее имя. Она всего лишь хотела найти предлог, чтобы скрыть свою робость.
«С этого момента я буду называть тебя Ирен, а не Мисс. Так что, пожалуйста, зови меня поудобнее, Ноэль».
«Ах, но…»
«Будет легче убедить других в наших отношениях».
Ирен моргнула. Она назвала его имя только один раз, поэтому ей было неловко вдруг начать регулярно так интимно обращаться к нему. Ирен глубоко вздохнула. За их отношения. Ради ее будущего. Это был первый шаг. Просто имя, насколько это может быть сложно? Внезапно ее прежние сомнения развеялись, и Ирен кивнула головой.
«Ноэль.»
«Приятно услышать.»
Ноэль широко улыбнулся, когда Ирен сумела назвать его имя. Затем Ирен взглянула на лицо Ноэля. Как человек, добившийся своей цели, Ноэль выглядел удовлетворенным. Однако Ирен едва могла оторвать от него взгляд.
Ноэль.
Все, что Ирэн сделала, это назвала его имя, но она сразу почувствовала себя ближе к нему; такое ощущение, что он был на ее стороне.
Когда Ноэль почувствовал на себе взгляд Ирен, он попытался посмотреть на нее, но Ирен быстро отвела взгляд, притворившись, что смотрит в окно. Однако это было бесполезно, потому что фигура Ноэля отражалась в бесцветном полупрозрачном окне. Ирен попыталась скрыть Ноэля из поля зрения, но ей не удалось избежать его фигуры, куда бы она ни повернулась.
Ноэль уже отвел взгляд от Ирен, но Ирен все еще видела отражение Ноэля в окне, и на ее губах появилась улыбка.
Ноэль.
Его имя было похоже на волшебное заклинание. Для нервной и нервной Ирен это было удивительным, но приятным утешением.
♔♔♔
