«Добро пожаловать.» Том поклонился.
Ноэль кивнул. — Том, дедушка внутри?
— Да, он есть, но…
Том взглянул на Ирен, которая робко стояла позади Ноэля. На его лице отразилось беспокойство, но лишь на короткую секунду, когда оно затуманилось облаком сомнения. Его взгляд пробежался по новичку, хотя Ирен не заметила его оценки. Она была слишком застыла в изумлении, глядя на главное здание поместья. Он выделялся не потому, что был самым большим – хотя таковым и был, а потому, что излучал какую-то величественность и важность, с замысловатой резьбой по камню, обрамлявшей выступы балкона и крыши. Между главным входом и зданием располагался двор, как бы говоря, нужно пересечь и нарушить тишину этого места, чтобы добраться до великого герцога.
Возможно, за этой дверью находился Великий Герцог Кристен.
«В особняке всегда так тихо…?» – задумалась Ирен вслух.
«Так всегда».
Ноэль ответил так, будто уже к этому привык, и уставился на удивленное лицо Ирен. Выражение лица Тома тоже стало странным.
Ирен стало любопытно, когда двое мужчин рядом с ней уставились на нее с озадаченными лицами. Возможно, она была слишком любознательна. Она волновалась, что совершила ошибку. Ноэль, понимавший ход ее мыслей, немедленно заговорил, чтобы развеять ее сомнения.
«Ирэн, выражение твоего лица выглядит слишком торжественным… Прошу прощения, если то, что я сказал ранее, обидело тебя». — сказал он извиняющимся тоном.
«Ах, нет. Все в порядке.»
Ирен покачала головой Ноэлю. Когда она повернулась, чтобы посмотреть в окно, то увидела в отражении свое выражение лица. Ее лицо было таким вымученным, как будто она собиралась выйти на поле битвы. Ирен не могла контролировать выражение лица; в конце концов, кто бы не нервничал при встрече с Великим Герцогом Кристен, чтобы получить его одобрение. Понимая это, Ноэль продолжал уверять Ирен.
«На самом деле, беспокоиться не о чем. Что бы ты ни делал, мой дедушка тебя не съест». — предложил он в шутку.
Ирен моргнула, услышав неожиданное замечание Ноэля. Съесть ее? Ей никогда не приходило в голову, что его дедушка сделает такое! Она попыталась понять, что имел в виду Ноэль, а затем поняла, что Ноэль использовал юмор, чтобы подбодрить ее. Ее трепещущее сердце слегка успокоилось после его маленькой шутки. Хотя она была медлительна, и всего через несколько мгновений Ирен наконец пришла к такому выводу.
Почему-то образ шутящего Ноэля не соответствовал ее представлению о нем. Ирен какое-то время тупо смотрела на него, а затем хихикнула. Ее смех заставил Ноэля покраснеть от смущения. Том весело перевел взгляд между ними, размышляя, что с ними не так. Том услышал от своего хозяина, что они заключили союз для достижения своих целей.
Но их отношения не похоже, что они основаны только на этом.
Их отношения можно было бы назвать отношениями влюбленных, потому что они выглядели счастливыми и узнавали друг друга лучше. Более того, Том провел более десяти лет рядом с Ноэлем, но он никогда не видел, чтобы Ноэль шутил или добровольно ставил себя в положение потенциального смущения только для того, чтобы заставить своего партнера расслабиться. Том вспомнил, как он так нервничал во время первой встречи с Великой Кристен. Ноэль только что пнул его по ноге, чтобы сказать, чтобы он перестал его беспокоить. Ах… был слишком большой контраст с тем, как Ноэль относился к нему тогда и как он относился к Ирэн сейчас.
♔♔♔
