Однако никакого ответа от него не последовало. Ирен, глядя вниз, увидела, что рука Ноэля сжалась в кулак. Она медленно посмотрела на Ноэля.
На первый взгляд лицо Ноэля казалось спокойным, но если она пригляделась повнимательнее, его выражение стало холодным как камень. Возможно, Ноэль чувствовал гнев, унижение и горе по отношению к своему дедушке из-за того, что он игнорировал его, когда приводил Ирен на встречу.
Ирен, тихо глядя на Ноэля, мягко коснулась его бока. Это был знак желания утешения, но в то же время она хотела сказать ему, что справится с этим. Почувствовав легкий толчок, Ноэль удивился и посмотрел на нее сверху вниз. Она молча шевельнула губами, давая ему понять, что можно оставить ситуацию на ее усмотрение, затем метнула взгляд в сторону двери, показывая ему, чтобы он вышел первым. Ноэль вопросительно посмотрел на нее, но Ирен была тверда.
Таким образом, у Ноэля не было другого выбора, кроме как последовать ее примеру. Он вышел из комнаты, бросив последний взгляд на Великую Кристен. Дверь плотно закрылась, но Великая Кристен осталась твердой.
Поскольку он был лучшим прокурором Империи, ему не нужно было оглядываться назад, чтобы узнать, что Ирен не ушла. Со скрещенными ногами и в идеальной осанке, он сидел уверенно и уравновешенно. Ничто из того, что она могла сделать, не могло потрясти его.
Великая Кристен предполагала, что Ирен начнет хвалить или делать какие-либо комплименты, чтобы завоевать его расположение, что-то, что покажет, что она действительно «любит» Ноэля. По крайней мере, он ожидал, что она представится. И все еще…
Ирен бросила вызов всем его ожиданиям и просто молча стояла на месте. Великий герцог упрямо смотрел на стену, а Ирина смотрела ему в спину. Это были два упрямых дерева в лесу, и ни одно из них не желало уступать другому. Воцарилась мертвая тишина, пока два одинаково упрямых человека продолжали осознавать друг друга.
Время прошло; каждый мучительный момент тянулся одинаково, и ничего не менялось. К тому времени, когда солнце начало садиться, Ноэль вошел с обеспокоенным лицом. Он не мог скрыть своего недоумения при виде двух упрямых людей, чьи позы остались неизменными с того момента, как он их покинул, как будто время остановилось.
— Ирен, нам пора возвращаться.
Если они вернутся слишком поздно, граф их поймает. Это было то, чем они не могли рисковать. Ирен приоткрыла губы впервые с тех пор, как он ушел, чтобы ответить.
«Я вернусь завтра. Спокойной ночи.»
Хотя он и не смотрел, великий герцог знал, что Ирен вышла из комнаты вместе с Ноэлем. Только тогда великий князь обернулся, когда дверь закрылась. Выражение его лица было нечитаемым, когда он смотрел в пустую комнату.
«Зачем ты это сделал? Это было слишком безрассудно».
На обратном пути Ноэль в ярости спросил Ирэн в карете. Несмотря на выражение его лица, она не выглядела обеспокоенной. Ирен неловко улыбнулась и ответила.
«Если человека, который не хочет говорить, заставить говорить, он будет относиться ко мне только враждебно. Я хотел дать ему знать, что подожду, пока он будет готов». Она подняла голову, чтобы посмотреть на него. На ее лице появилась мягкая, ободряющая улыбка, как будто она хотела сказать Ноэлю, чтобы тот доверял ей.
Ноэль, который до этого считал поведение Ирен немного странным, теперь понял ее действия. Он повернулся к ней и слегка улыбнулся ее интересной стратегии. Ирен продолжала говорить, не замечая выражения его лица, пытаясь справиться со смущением.
«Я не думаю, что это сработало раньше, но я не хочу сдаваться. Если возможно, я хотел бы вернуться завтра. Пожалуйста, помогите мне.» Она умоляла.
Она выжидающе посмотрела на него, сложив руки вместе и слегка наклонившись к нему. Ноэль на мгновение растерялся. Он поколебался, а затем заговорил с удрученным видом.
«Вы не должны спрашивать об этом. Ты тот, кто помогает мне, поэтому именно эти слова я должен сказать». Он ответил.
«Ах…» Ирен потеряла дар речи.
«Пожалуйста, помогите мне, Ирен». Ноэль продолжил. Затем его карие глаза встретились с ее оливковыми глазами.
Ноэль поманил ее словами и глазами. Затем она ответила легким кивком.
«… Хорошо.»
Ее голос был таким тихим и в то же время таким решительным. Ноэль мирно улыбнулся ответу Ирен, который был настолько слабым, что он бы пропустил его, если бы не слушал внимательно. Он не мог опровергнуть решимость в ее голосе, и сердце Ноэля колотилось, когда он смотрел на девушку перед собой.
