На следующий день Ирен и Ноэль встретились в том же месте и в то же время и направились в резиденцию Кристен. К счастью, второй раз оказался немного менее напряженным, чем первый раз, когда они туда поехали. Ноэль все еще выглядел обеспокоенным, но он уважал идею Ирен.
«Привет. Вы хорошо спали прошлой ночью? Погода сегодня хорошая, не правда ли?
Ирен улыбнулась; день только начался.
На этот раз Ирен вошла в комнату одна. Даже без Ноэля рядом с ней она не дрогнула. В попытке завести светскую беседу и начать разговор, она затронула историю на обыденную тему, но Великая Кристен по-прежнему отказывалась смотреть на Ирен. Он также отказался отвечать на какие-либо слова Ирен, но она не сдавалась. Она не сдавалась. Она прекрасно понимала, что отношения между Великой Кристен и Ноэлем были очень натянутыми. Слухи об их отношениях дошли до нее даже в особняке Чейзов. В противном случае было бы чудом, если бы Ноэль принял Ирен. Поэтому Ирэн знала, что Великой Кристен, должно быть, трудно принять ее.
Тик-так, тик-так.
Звук часов в комнате доказывал, что течение времени не остановилось. Каждый тик был похож на раскат грома в густой тишине. Это усиливало предвкушение бури, с которой Ирен так старалась бороться. Если бы не звук часов, комната казалась бы пространством, в котором время остановилось. Там он сидел, и вот она стояла, каждый с железной волей по-своему. Сегодня было то же самое, что и вчера; Великие Кристен и Ирен остались, болезненно осознавая друг друга, и ничего не говоря.
«Ирен».
Ноэль тихо вошел, когда солнце село. Выражение его лица говорило само за себя. И снова он был раздавлен. Не только потому, что Ирен поддерживала его, но и то, что он продолжал, означало, что его дед все еще отказывался признать его. Да, он знал, что это, по сути, эквивалентно.
Я не приму эту женщину. Я не приму тебя.
Сколько он ни пытался уговорить дедушку, теперь он чувствовал себя еще более неловко и злее, потому что Ирэн, казалось, так сильно страдала. Одно дело, когда его игнорируют, но и она тоже подвергается этому… Ноэль ненавидел тот факт, что его дедушка ненавидел его только потому, что в Ноэле текла кровь простолюдина. Ноэль ненавидел общество. В то же время он был полон негодования по поводу того факта, что этот мир будет классифицировать человека как испорченного, если в нем течет кровь простолюдина. Каждый был человеком; они все были равны. Почему этот разрыв был таким сильным? Почему он должен был соответствовать определенному стандарту, чтобы проявить себя? И по сути, Ноэль ненавидел себя. Он ненавидел тот факт, что единственное, что ему нужно было сделать, — стереть кровь низшего происхождения, текущую в его жилах, — было тем, чего он никогда не мог достичь. Когда это чувство безнадежности всплыло на поверхность, Ноэль вздохнул.
«Давайте вернемся назад, Ирэн. Это было бесполезно».
Ноэль пытался убедить Ирен, но она была упряма. Последние два дня могли подтвердить этот факт. Ирен опустила голову к спине Великой Кристен. Она знала, что он не мог ее видеть, но все равно видела.
«Я вернусь завтра. Спокойной ночи.»
Как только Ирен это сказала, она обернулась. Тогда впервые за два дня она услышала голос Великого Князя.
«Не возвращайся».
