С тех пор Ирен посещала резиденцию Кристен каждый день в течение двух недель, но Великий Герцог так и не открыл ей своего сердца. Независимо от того, насколько стойкой она была, ее визиты почти увенчались успехом. Каждый визит, каждая поездка в карете становились бессмысленными. Однако Ирина выстояла.
К неудовольствию Ноэля, он подумал, что, возможно, это неправильный подход к решению их проблемы. На мгновение его посетила мысль о сожалении: почему он вообще полюбил Ирэн? Ситуация, в которой они оказались, с течением времени становилась все более разочаровывающей. Ноэль чувствовал безнадежность и ненавидел себя за то, что не мог ничего сделать. Почему ему пришлось родиться таким бессильным?
Однако Ноэль ничего ей не сказал, хотя прекрасно понимал, что виной тому нежелание дедушки открыться.
«Увидимся завтра.»
Ноэль поднял голову, когда Ирен прощалась с ним. Он помолчал, не уверенный, хочет ли он высказать свои мысли, и вышел из кареты. Гравий хрустел под его подошвами, когда он шел к ней. Ноэль глубоко вздохнул, прежде чем сказать.
«Ирина, я уважаю ваше мнение. Но я не думаю, что это хороший метод и для вас. Знаешь, как ты устал?
В глубине души Ноэль знал, что не хочет, чтобы Ирэн продолжала обременять себя. Однако Ноэль не мог сдержать разочарования на лице, когда говорил с Ирен. Ирен, которая только что вышла из кареты и направлялась к задней двери своего особняка, удивленно подняла глаза. С первого взгляда было видно, что она устала. Надо было бы знать, чтобы присмотреться, но было видно, что она измождена и устала заниматься этим две недели подряд. Хотя их отношения с самого начала были созданы ради целей друг друга, ему не нравилось видеть Ирэн такой изнуренной попытками открыть сердце его дедушки. Она страдала, и все же… Он ничего не мог сделать. Этот гнев возник из-за того, что он мог только беспомощно наблюдать.
«Я об этом не знаю».
Ирен на мгновение замолчала, услышав холодные слова Ноэля. Затем она опустила голову с унылым лицом. Поколебавшись на мгновение, она изо всех сил пыталась произнести следующие слова. Горячая пульсация поднялась у нее в горле.
— Но, пожалуйста, еще раз. Давайте попробуем еще раз. Если не получится, то можно поискать другой путь». Она умоляла. Ирен не позволила так легко погасить крошечному огню надежды.
— Хорошо, но это будет в последний раз.
Ноэль заговорил с решительным лицом, услышав ее желание. Ирен, понимавшая, что шансов у нее больше нет, просто кивнула и с удрученным лицом обернулась.
Заметив выражение ее лица, лицо Ноэля сморщилось. Однако он подавил свое сердце, желавшее ее успокоить. Он знал, что если она продолжит, это закончится лишь еще большим разочарованием. Ноэль стоял неподвижно, молча наблюдая, как Ирен входит в особняк Чейзов. Когда она закрыла дверь и исчезла из его поля зрения, он развернулся и сел в карету. Выражение его лица было сложным, когда он покидал поместье графа. Ноэль закрыл глаза и глубоко задумался. Только покачивание гравия под ним могло время от времени побудить его осознать свое окружение.
♔♔♔
Ирен вошла в вестибюль особняка и поднялась по лестнице. Ее шаги были тяжелыми. Она знала, насколько устала за последние две недели.
Я думал, это сработает.
Ирина думала, что, если она проявит свою искренность, она будет продолжать ждать, и великий князь однажды оглянется назад. Она надеялась, что ее честные усилия увенчаются успехом. Но за эти две недели он ни разу не взглянул на нее. Он упорно игнорировал Ирен.
Я устал.
Ирен сказала Ноэлю, что с ней все в порядке, но она все еще человек, поэтому было утомительно весь день видеть только внешний вид человека сзади. Это было так же, как тогда, когда она всю свою жизнь смотрела только на спины своих родителей.
Ирен, со вздохом открывшая дверь своей комнаты, напряглась.
«Дочь, которая ничего не умеет, кроме как тайно бродить повсюду. Ты… ты думал, что рисование таких вещей облегчит мне сердце?!
В ее комнате ее отец стоял посреди пола. Его окружали самые драгоценные вещи Ирен. Граф Чейз тяжело вздохнул; было ясно, что в нем не было ничего, кроме ярости. На пышной красной ковровой дорожке лежали произведения искусства, которые она рисовала часами. Прекрасные яркие картины, которые она создала за эти годы и которые она спрятала, лежали обнаженными на полу – каждая разорванная в клочья и разбросанная у ее ног. Зрелище для девушки, вложившей душу в эти прекрасные произведения, было невыносимым. Глаза Ирен расширились.
