«Как ты мог….» Ирен заикалась.
— Неужели ты думаешь, что я не знал, что ты делаешь за моей спиной? Что я не знал, что ты встречаешься с герцогом Ноэлем Кристеном! Я также говорил тебе раньше не рисовать такие картинки, но Ирэн, ты всего лишь игнорировала мои предупреждения!»
Граф крикнул ей в лицо; его горячее дыхание обожгло ее кожу, но Ирен не могла расслышать его слов. Сердце ее колотилось, стучало, стучало… Она была сосредоточена только на своих картинах на полу, разорванных в клочья. Каждый разрушенный кусочек вызывал новую боль в ее сердце. Раскрашенный лист, полоска прудовой воды, отблеск желтого солнца… все лоскутки были словно кусочки пазла. Тот, который был неразрешим.
«Если я увижу, что ты снова встретишь герцога или нарисуешь что-нибудь, я немедленно прикажу исключить тебя из семейного реестра!» Граф Чейз закричал на Ирэн.
Когда он захлопнул дверь, отец Ирен бросил эти угрожающие слова в адрес Ирен. Они задерживались в воздухе, неизбежная трясина, которая тянула ее в глубины отчаяния. Было очень душно, хотя комната хорошо проветривалась. Ирэн задохнулась, оставшись одна, она пошла вперед. Ирен, оставшаяся одна, смотрела на обрывки своих картин, а затем у нее подкосились колени, и она рухнула на пол.
Горячий, громоздкий водопад грозил хлынуть из ее глаз, и на этот раз Ирен не моргнула. Она позволила соленой воде стечь по лицу. Они начинались как небольшой колодец, но быстро росли в объеме. Ее настроение уже было плохим. Великий герцог избегал ее, подорвав ее уверенность, но теперь… она была разорвана. Ирен не могла ни о чем думать. Все это навалилось на нее – тяжесть мира, и она плакала, плакала и плакала. В чем ее ценность как человека? Она чувствовала себя такой ничтожной.
Итак, Ирен упала на пол и позволила своей печали затонуть в горячих каплях, льющихся на остатки ее картин. Каждая капля без разбора падала на землю, пропитывая ковер или кусок разорванного холста. Некоторые краски активировались и растеклись по бежевому ковру, окрасив его в цвет листьев и солнца. Однако в комнате была одинокая молодая девушка, разорванная на части, как и ее картины.
♔♔♔
— Ирен, с тобой все в порядке?
Выражение лица Ноэля стало очень жестким, когда он увидел в тот день лицо Ирен. Он мог сказать, как много она плакала, по ее налитым кровью глазам и черным кругам под глазами.
«… Я в порядке. Пожалуйста, уходите быстрее».
Ирен ответила с улыбкой и прислонилась головой к окну. Она закрыла глаза, как будто устала. Это был ее способ попросить его прекратить любопытство; Ноэль больше не мог спрашивать ее об этом. Он хотел перенаправить карету от дома Кристен, но Ирен явно этого не хотела. Для Ирен его присутствия было достаточно, чтобы слегка утешить. Это было подтверждением того, что она не одна в этом.
…Потому что сегодня был последний день. По прошествии этого дня, даже если великий герцог вмешался, Ноэль бездумно двинулся вперед.
Ирен, вышедшая из кареты с помощью Ноэля, теперь знала путь к комнате. Как будто это было обычным делом, она подошла прямо ко входу в особняк.
«Мисс Чейз? С тобой все в порядке?»
Том, встретивший Ирен у двери, посмотрел на нее. На его лице отразилось удивление, когда он увидел ее удрученное состояние. У Ирен не было сил ответить на этот вопрос, поэтому она просто покачала головой, а затем повернула голову, чтобы посмотреть на Ноэля.
Я скоро вернусь.
Взгляда ее решительных глаз было достаточно, чтобы передать Ноэлю то, что она имела в виду. После того, как они провели вместе последние несколько недель, Ноэль смог подобрать подсказки для чтения Ирен. Затем он кивнул, и Ирен вошла в комнату. Она могла видеть пейзаж комнаты, который был совершенно уникальным и мирным, и Великую Кристен, которая все еще смотрела на стену, повернувшись спиной.
Ирен этого не знала, но с того момента, как Великая Кристен почувствовала ее присутствие, он сосредоточился на звуке ее шагов. Легкий стук ее каблуков, когда ее туфля ударилась о ковер, стал тяжелее, когда она подошла ближе.
«…здравствуйте, мне жаль, что я не смог прийти вчера. Я столкнулся с некоторыми обстоятельствами, которые не позволили мне приехать…»
Ирен говорила усталым голосом, склонив голову. Затем, как и в предыдущие две недели, Ирен подняла голову и посмотрела на его спину.
Однако, возможно, потому, что сердце Ирэн сегодня чувствовало себя слишком бессильным, она не могла сегодня смотреть только на его спину. Удар в особняке Чейза все еще жил в ее сердце. И снова столкновение с этим новым испытанием оказалось невыносимым испытанием для Ирен, которой еще не удалось прийти в себя.
«Возможно, сегодня будет последний день, когда я приду сюда…» Она говорила тихо.
