Тебе запрещено наследовать герцогство, пока ты не женишься на женщине, которую я одобрил.
«Это нелепое требование». Ноэль Кристен растрепал свои серебристо-седые волосы. Он вспомнил слова герцога, сказанные ему строго, и вздохнул.
«Что я должен делать?» — спросил его секретарь с обеспокоенным лицом. Услышав это, Ноэль уныло покачал головой.
Ноэль Кристен. Он был единственным наследником семьи Кристен, но проблема заключалась в том, что он был внебрачным ребенком. Его отец, бывший глава семьи Кристен, совершил ошибку, забеременев от горничной. В результате именно тогда родился Ноэль.
Его признали частью рода Кристен, но то, как с ним обращались, и отношение семьи, которой он был окружен, явно отличалось от его брата. Казалось, как только его брат станет великим князем, его выселят из особняка.
Однако, когда его отец умер от болезни, а брат умер во время охоты из-за падения с лошади, Ноэль оказался в центре внимания. Из-за своей загнанной в угол позиции он был поставлен на место преемника семьи. -Стать наследником.
Были те, кто изначально ожидал, что он будет ужасно справляться со своей работой. В конце концов, им пренебрегали и не имели никакой поддержки — титул никогда не предназначался ему. Однако вскоре ему удалось собрать своих людей и нарастить силу, основанную на его собственных способностях и остроумии. В качестве преемника он был наиболее подходящим кандидатом и проделал великолепную работу.
Однако дед по-прежнему не хотел его признавать. Иметь внебрачного ребенка в качестве наследника было полным оскорблением чести его благородной семьи. Поэтому он предложил препятствия, чтобы помешать ему добиться успеха.
Этим препятствием было…
‘Свадьба.’
Ни одна дворянка не согласилась стать его женой, потому что он унаследовал кровь скромного простолюдина. Большинство знатных семей ценили свою родословную и происхождение. Если женщина выйдет за него замуж, ее семья будет презирать ее за то, что она запятнала свою честь.
Итак, у человека не было ни причины, ни стимула быть его женой. Несмотря на то, что он обладал невероятным богатством, все женщины закрывали на него глаза и потому не было уверенности, что именно он унаследует герцогство.
Ноэль знал это лучше, чем кто-либо другой. Даже если бы он не унаследовал герцогство, было много родственников, которые могли бы занять эту должность. От его секретаря поступали сообщения о том, что помимо него есть еще влиятельный кандидат. Он знал, что его дедушка предпочел бы, чтобы эту должность унаследовал кто-нибудь еще, кроме Ноэля.
«Это сложная ситуация».
«Должен ли я начать с расспросов об этом?»
Ноэль несчастно кивнул на вопрос, который задал его секретарь Том. Поспешно выйдя из комнаты, Том ослабил свой душный галстук и плюхнулся на стул. Горький смех вырвался из его рта.
Даже если они спросят, найдется ли какая-нибудь женщина, которая согласится стать моей женой?
Никто не хотел его.
♔♔♔
Из-за распоряжения графа явиться к завтраку вовремя, Ирина была вынуждена отправиться в столовую. Но звук смеха, доносившийся из-за двери, остановил Ирен и не позволил ей войти.
— Мне открыть вам дверь, мисс?
– спросила ее личная горничная, но она не смогла заставить себя быстро ответить на этот вопрос. Это было потому, что она знала, что не вписывается в счастливую ситуацию за дверью. Она боялась, что ее присутствие приведет к тишине и разрушит этот счастливый пузырь. Обычно Ирен заходила в столовую вместе с Риэль. Если бы она это сделала, она бы этого не испугалась, потому что их внимание будет сосредоточено на Риэль.
«Открой дверь.»
Но сегодня все было по-другому. Ирен решила не бояться и заставила себя взглянуть в лицо тому, что было впереди. Она уже признала, что в отношениях с ее семьей существует разрыв, и что бы она ни делала, она всегда останется в стороне. Будучи уже подвергнутыми остракизму, бесполезно жаждать их любви.
Я уже давно сдался. Вместе с этим желанием исчезло и мое стремление к семейной любви и заботе. Однако вместо этого я стал бояться.
Затем горничная открыла дверь, и вошла Ирен.
«Ты понимаешь, папа? Когда придет Ирен…
Риэль, задушевно беседовавшая с графом, удивилась, увидев Ирэн, вошедшую в столовую.
«Доброе утро.»
«Гм!»
Ее родители забеспокоились, когда Ирен поприветствовала их. Как и ожидалось, в момент появления Ирен в комнате воцарилась холодная тишина.
«Сестра!» Риэль встала и поприветствовала Ирен.
Ирен просто посмотрела на нее с холодным выражением лица. Риэль на мгновение помолчала, а затем заговорила с осторожной улыбкой.
«Тебе не нужно извиняться».
«…Что?»
«Вы не виноваты, что мне вчера стало плохо. Итак, если тебе жаль…
«Почему я должен жалеть тебя?»
«Ирен!»
Граф Чейз выглядел раздраженным. Он не выдержал ответа Ирен в адрес своей любимой младшей дочери, поэтому встал и закричал на нее. Графиня Чейз, сидевшая рядом с ним, глубоко вздохнула, расстроенная ситуацией. Риэль быстро попыталась усмирить графа.
«Папа, ты обещал мне, что не будешь злиться. Я в порядке.»
— Риэль, ты, должно быть, ошибаешься, — сказала Ирен приглушенным голосом. «Почему ты ведешь себя как жертва?»
«Сестренка-…»
«Ирен! Как ты можешь так говорить со своей младшей сестрой?»
«Пожалуйста, не порти настроение и просто сядь, Ирэн».
Утомленный голос графини послышался после того, как граф крикнул на Ирэн. Тем временем на лице Риэль было обиженное выражение, а плечи тряслись. Вся эта ситуация пронзила сердце Ирэн.
Но на этот раз Ирен не отступила. Нет, она и в будущем не отступит.
«Это ты целовал моего жениха, но почему ты притворяешься жертвой?»
«Это….»
От слов Ирен Риэль опешила и запнулась в ответ. Их родители с удивлением оглянулись на Риэль, как будто не знали правды.
— Это правда, Риэль?
— Прости, папа…
Когда Риэль призналась в этом, лицо графа Чейза исказилось.
«Зачем ты это сделал? Как ты мог поцеловать жениха своей сестры?»
«Это потому, что я ей завидовал».
— Что ты имеешь в виду, Риэль?
Графиня осторожно спросила Риэль. В фиолетовых глазах Риэль навернулись слезы. Графу, должно быть, стало жаль Риэль, потому что именно он внезапно засыпал ее этим вопросом, поэтому он вытер слезы Риэль.
От этого прикосновения Риэль снова разрыдалась и упала на пол. Они испугались и обняли ее. Ирен просто наблюдала за этой ситуацией с ничего не выражающим лицом.
«Поскольку я слаб и не могу выйти на улицу, у меня нет возможности познакомиться с другими людьми, поэтому у меня никогда не было отношений. Вот почему я ей завидую. Мне жаль, что Борис продолжает меня соблазнять. Прости, сестра…»
«Да, я понимаю, что ты имеешь в виду, так что вставай с пола. Пол холодный.
«Кто-нибудь, принесите мне одеяло!»
Графиня плакала, приказывая горничной быстро принести толстое одеяло и тщательно укутывать Риэль. Они осторожно помогали Риэль, как будто имели дело с хрупким стеклом, которое могло разбиться в любой момент. И вот так дело, связанное с женихом Ирен, было запрятано под стол.
