Бал герцогини был идеальным местом для Ирэн, не знакомой с обществом. Прежде всего, это было менее неловко, потому что на банкете присутствовало много людей. Расстояние было недалеко от ее дома, и, поскольку это был банкет герцогини, ей следует разрешить присутствовать.
Более того, даже когда Ирэн раньше не проявляла никакого интереса к светским мероприятиям, родителям было трудно воспрепятствовать ее посещению. Особенно когда она проявляла готовность участвовать в общественных мероприятиях, это было потому, что она уже была взрослой, поэтому ей не нужно было подчиняться приказам родителей в этом вопросе. Однако раньше она всегда была уступчивой и была готова чисто следовать желаниям своих родителей.
Как и ожидалось, родители Ирен выглядели очень недовольными, когда горничная Ирен передала им свою просьбу. Хотя они и сопротивлялись, в конце концов все же разрешили ей присутствовать на банкете.
«Мисс, мне жаль, что я не знал о ваших предпочтениях в отношении платья, поэтому купил для вас несколько платьев».
Ближе к вечеру пришла горничная с усталым лицом и принесла несколько платьев разного цвета.
«Мне нравится что-то простое, не устаревшее».
— ответила Ирен, тщательно проверяя каждое платье, принесенное ее горничной. Хотя у нее не было большого опыта участия в светских мероприятиях, она обладала хорошим вкусом при выборе платья. И наконец, Ирен выбрала платье. Это было темно-синее платье, украшенное светло-персиковыми лентами. Цвет платья хорошо сочетался с ее молочными волосами.
«Я выберу вот это. Я спешу, поэтому, пожалуйста, быстро оденьте меня к банкету.
«Хорошо, но ничего, если я буду единственной горничной, которая тебя присматривает? Разве не уместнее, чтобы вас одевали и другие горничные, мисс? Еще не поздно попросить других горничных…
«На это нет времени. Я не хочу, чтобы подготовка запуталась. Все в порядке, так что поторопитесь».
— Я пойму, если ты этого хочешь.
Разочарованная холодным поведением Ирен, горничная пробормотала ответ тихим голосом, а затем начала ухаживать за ней. Сначала он прочесывал ее молочно-каштановые локоны. Мягкие волосы Ирен мягко спадали ей на плечо и каскадом спускались по спине, пока горничная их укладывала. На самом деле была еще одна причина, по которой Ирен доверяла горничной придавать ей стиль. Это произошло потому, что она часто видела этого жениха-горничную Риэля. Ирен видела, что у этой горничной был немалый опыт в уходе за женщинами.
Как и ожидала Ирэн, горничная весьма искусно ее украсила. До бала оставался час, и подготовка была окончена. Ирен открыла глаза и посмотрела в зеркало: горничная поклонилась, а затем удалилась с усталым лицом. Она взглянула на себя в зеркало, но Ирэн не могла отвести взгляд от своего отражения.
Волосы Ирэн, которые обычно напоминали неприрученную метлу, превратились в мягкие шелковые нити. Она также носила на шее ожерелье, украшенное рубинами и жемчугом, чтобы подчеркнуть вырез. Кроме того, темно-синее платье с открытыми плечами, которое носила Ирен, контрастировало с ее бледной кожей. На ее ногах были изящные туфли темно-синего цвета, дополнявшие ее образ.
Оливковые глаза Ирен, которые обычно выглядели тусклыми, блестели, как будто в них отражались яркие драгоценности. Поскольку Ирэн редко наряжалась так прилично, а официальных мероприятий, которые она посещала, было мало, она ощущала незнакомое чувство чужеродности по отношению к даме в зеркале. С другой стороны, она была глубоко впечатлена мастерством горничной. Горничная могла заставить ее сверкать пылью, краской и макияжем. Наблюдая за собой, она заметила, что ее тусклый цвет лица исчез, и, в свою очередь, теперь она выглядела молодой и яркой. Неполноценности, которую она чувствовала всякий раз, когда сравнивала себя с разодетой Риэль, больше не было.
— Вы прекрасны, мисс.
Ее горничная, которая раньше была обескуражена, на этот раз заговорила смело. Ирен улыбнулась и поблагодарила ее.
«Спасибо.»
«Хм? Нет, тебе не нужно было меня благодарить. В голосе горничной звучало удивление, потому что она не ожидала, что Ирен будет ей благодарна. Ее работа заключалась в том, чтобы служить своей госпоже, и ее никогда раньше не благодарили.
После того, как она была полностью готова, Ирен вышла из комнаты, чтобы отправиться на банкет. Карета уже была приготовлена заранее, поэтому ей оставалось только выйти из дома. Но, как обычно, у Ирины все сложилось не так просто.
«Сестра?»
Ирен предположила, что Риэль и ее родители зашли внутрь после прогулки по саду, а затем столкнулись с Ирен. Риэль удивленно посмотрела на Ирэн, которая была вся одета. Через горничную ее родители уже знали, что Ирэн будет присутствовать на балу, но Риэль, похоже, понятия не имела об этом.
«Ух ты, ты выглядишь так красиво, сестра. Но куда ты идешь?
«Я иду на бал».
— сказала Ирен без колебаний. Глаза Риэль расширились, как будто она не ожидала такого ответа.
«Мяч? Но ты никогда раньше не посещал подобные мероприятия.
«Это верно. Я никогда раньше не присутствовал, потому что мне нужно было заботиться о тебе. Но этого больше не повторится».
«Ирен!»
Граф Чейз нахмурился, услышав ответ Ирен. Тогда графиня попыталась увести Риэль в дом, но Риэль твердо стояла на своем месте. Взгляд Риэль был прикован к красивому и яркому платью Ирен.
— Просто быстро идите на банкет, пожалуйста.
«Хорошо.»
После утренней суеты граф как будто остыл. Он попытался отпустить Ирен, не ругая ее. Однако в этот момент Риэль схватила его за руку и заговорила.
«Папа, я тоже хочу пойти на бал со своей сестрой».
«Почему ты вдруг захотел, Риэль?»
Граф Чейз ответил так, словно это была бессмысленная просьба. Ирен тоже была озадачена неожиданной просьбой Риэль, но Риэль продолжала просить со слезами на лице, держа графа за руку.
«Ирэн, должно быть, чувствует себя неловко, потому что она никогда не была на балу. Я заполню это пустое место и буду сопровождать ее».
— Но, Риэль, ты вчера не упала в обморок? Твой врач только что сказал мне, что тебе какое-то время нельзя выходить на улицу».
— Но моя сестра…
«Риэль!» Ирен оборвала бесконечные просьбы Риэль. Риэль снова посмотрела на нее. Ирен успокоила дыхание, а затем изобразила на лице самую претенциозную и яркую улыбку.
— Не обязательно меня сопровождать.
«…»
«Я пойду и вернусь тогда».
Риэль тупо посмотрела на Ирен, затем Ирен подняла голову и уверенно пошла прочь. Горничная, которая только что наблюдала за ситуацией, поспешно последовала за Ирэн. Войдя в карету, Ирэн больше не могла слышать их голосов за спиной. Итак, казалось, что Риэль перестала ныть. И только потому, что Риэль увидела одетую Ирен, ей снова захотелось отобрать у нее всеобщее внимание.
«Хахаха…»
Ирэн вдруг расхохоталась в карете. Ее голос гремел по деревянным доскам. Это был бессмысленный смех, который раздался, когда она подумала о растерянном и покрасневшем лице Риэль. Для нее это был первый из многих приятных сюрпризов, которые она начала обнаруживать после принятия решения уйти.
Я никогда раньше не видел ничего подобного.
