Прошло около трех дней с тех пор, как Ноэль и Ирен посетили выставку герцогини Жасмин.
«Это беспокойно. Сейчас граф Чейз очень занят приглашениями для вас, миледи.
— Потому что они не знают, что я здесь, — вздохнула Ирен.
Начали распространяться слухи о том, что отношения между Ирэн и Ноэлем были необычными. Более того, ходили слухи, что ей даже благоволил сам Великий Кристен. Мир вокруг Ирэн стал центром шума; глаз тайфуна.
Слуги великого герцога часто ждали, пока она пройдет мимо, пытаясь подать ей масло, пытаясь произвести впечатление на Ноэля. Количество людей, которые приходили, чтобы польстить ей, а затем уходили, не сделав ничего значимого, чтобы привлечь внимание Ноэля, вызывало у Ирэн головную боль.
Конечно, Ноэль не встретил ни одного из них. Но Ирен беспокоило место великого герцога Кристен. Если бы Ирэн была простой любовницей, она бы так переживала, однако ходили слухи, что ее узнала великая Кристен. При этом весьма вероятно, что Ноэль взойдет на трон.
*Трон как на месте/позиции Великого Князя.
Там горит огонь…
Все, включая Ноэля, думали, что Великая Кристен поставила такие условия, чтобы передать титул Великого Герцога другим. Вот почему она неосторожно ослабила бдительность.
Например, на ум пришел «Молодой граф Аскардо».
Противник, которого Ноэль все это время опасался. Как бы он себя почувствовал?
С этой мыслью Ирен вытащила новый лист бумаги.
Самая большая перемена, которая произошла с ней с тех пор, как она стала Великим Герцогом Кристен, заключалась в том, что она могла писать столько картин, сколько хотела, и когда бы она ни захотела. Ирен повернула голову и посмотрела на произведения искусства, сложенные рядом с ее столом. До сих пор она писала изображения Великого Герцога Кристен, фигур своих слуг и небесных пейзажей. Это были картинки на ее бумаге для рисования.
«Потому что все, что осталось, — это время».
Ноэль сказала, чтобы она по возможности воздерживалась от входа в дом, потому что было бы неприятно, если бы она попалась на глаза тем, кто входил и выходил.
По его словам, Ирина повиновалась и не вышла. Она просто осталась в своей комнате, чтобы рисовать картинки. Возможно, потому, что она чувствовала накопившуюся обиду, тем временем она могла бы погрузиться в живопись и усерднее над ней работать.
Результат был таков.
Но это весело.
Часто старшая горничная, видя, как рисует Ирэн, удивлялась и спрашивала, рисует ли она все еще после нескольких часов подряд. Но Ирэн так любила рисовать, что течение времени было для Ирэн омрачено.
Потому что было таинственно и устрашающе переносить определенную сцену на холст руками. Погода сегодня тоже была хорошая. Открыв карандашом окно, чтобы нарисовать вход в особняк, Ирен наклонила голову в сторону переполненных главных ворот.
Почему так много вагонов?
«О, к банкету приходят подарки. Это только начало, — сказала горничная, прочитав вопрос Ирэн, хотя и не говорила его.
— Праздничный банкет?
«Да. Через неделю состоится 700-летний юбилейный банкет. Слова – это поздравительный подарок, но на самом деле они не более чем взятка для привлечения внимания. Вы становитесь слишком разговорчивым. Во всяком случае, в это время года, когда такое случается, у входной двери полно таких экипажей. Сказала горничная. Ей стало комфортнее с Ирэн, и только позже она поняла, что прокомментировала неуместно, и поспешно изменила свои слова. Все присылавшие подарки были высокопоставленными дворянами, поэтому ее замечание можно было расценить как клевету на дворянство.
Но Ирэн это не волновало. Ее разум занимала полная противоположность. Ее волновал «банкет в честь 700-летия…»
Сам банкет был значимым, но для Ирэн это был особенный день.
Объявление о свадьбе…
Одна только мысль об этом заставила ее лицо покраснеть. Объявление о бракосочетании. До сих пор это казалось не очень реалистичным, но теперь, когда проходил каждый день и она приближалась к насыщенному событиями банкету, она чувствовала себя странно без видимой причины.
Однако, когда она не так давно случайно встретила Тома, она заметила, что под его глазами были глубокие тени.
Он казался утомленным. Ирэн ничего не сказала, но у нее было предчувствие, что причина в подготовке к банкету.
Ноэль не выказывал никакого чувства усталости, но она это знала.
Я уверен, что он тоже очень устал.
Ирен не могла не думать о своих обстоятельствах. Нормально ли было быть такой расслабленной и уединенной в одиночестве?
Я хочу увидеть Ноэля.
До банкета, посвященного 700-летию, осталось не так уж много времени, поэтому она хотела помочь ему, если могла. Но она думала, что Ноэлю будет трудно приехать сюда.
Тем не менее, ее лицо малоизвестно. Лучше бы пошла одна…
//Ирен, пожалуйста, не устраивай больших проблем.
Выглянув в окно, Ирен глубоко вздохнула и повернула голову назад.
Как только вы уйдете, вы привлечете всеобщее внимание.
У тех, кто приходил за подарками, были зоркие глаза, стремившиеся узнать для себя больше информации. Они задавались вопросом, что это за женщина, достойна ли она, сможет ли она хоть немного примириться. В последнее время было много скрытого заговора. Более того, учитывая уже известный ее внешний вид, было понятно, что если она выйдет на улицу без всякой защиты, то ей придется вернуться, не сделав и нескольких шагов.
Чтобы попасть в главный дом, нужно пройти через главные ворота…
Доброй старшей сестры больше нет
