Ирен удобно прислонилась головой к спинке кареты и закрыла глаза. Звук погремушки кареты сотрясался в такт сердцебиению Ирен. Сердце ее колотилось, трепетало в груди.
Раньше я нервничал.
Ирен притворилась равнодушной, но это был первый раз, когда она отклонила просьбу Риэль. При этом ее тело напряглось, как кусок дерева, а сердце колотилось так сильно, что ей казалось, что оно могло лопнуть в любой момент. Однако Ирэн была рада, что ей удалось набраться смелости и постоять за себя. Чувство удовлетворения захлестнуло как.
Именно так я должен был действовать с самого начала.
Если бы Ирэн боролась за свои права с того момента, как впервые почувствовала по отношению к ней подозрение о дискриминации и несправедливости, разве что-то не изменилось бы? Ирен подумала, что, возможно, рядом с ней стоял хотя бы один человек.
Но сожаление теперь было бесполезной тратой ее энергии.
Ирен поняла, что вместо того, чтобы сожалеть о том, что уже произошло, лучше составить надежный план на будущее, чтобы не повторить ту же ошибку.
Однако как мне это сделать…
Ирен размышляла всю дорогу, но как бы она ни ломала голову, она не могла придумать возможного решения, как навсегда покинуть семью Чейзов. Ирен раздумывала, стоит ли ей продать свои картины, чтобы сэкономить деньги, но у нее не было столько картин, которые можно было бы продать. У нее также не было права свободно выходить из дома, поэтому, даже если бы она захотела их продать, ей потребовалась бы помощь брокера.
Однако было гарантировано, что граф будет поставлен в известность, если Ирен воспользуется услугами брокера, поскольку ему всегда будут сообщать о любых ее перемещениях.
Более того, Ирэн не могла вспомнить ни о каких своих талантах, кроме рисования, поэтому в голову Ирэн не приходило ничего, кроме этого плана.
Неужели невозможно оторваться от семьи?
Вчера Ирен отправила письмо виконту Гертину с просьбой разорвать помолвку. Однако виконт отклонил ее требование. Поскольку помолвка была заключена по обоюдному согласию, ни одна из сторон не могла разорвать помолвку. В тяжелых случаях, если они захотят разорвать помолвку, они могут обратиться в суд. Однако приговор суда почти всегда будет в пользу этого человека. Если бы так пошло, Ирен пришлось бы выйти замуж за Бориса.
Я не могу себе представить, что выйду за него замуж. Это был бы самый худший сценарий, который мог бы произойти.
Как бы Ирен ни старалась изменить свое положение, в конечном итоге ничего не пошло ей на пользу. Чувство надежды, которое она быстро исчезла, сменилось унылым унынием.
Тем временем карета уже подъехала к особняку герцогини Жасмин, где должен был состояться банкет. Кучер открыл дверцу кареты и осторожно помог Ирине выйти из кареты. На мгновение она не смогла скрыть своего изумления перед роскошным зрелищем, представшим перед ней.
Когда она огляделась, все аристократы, входившие в зал со своими возлюбленными или родственниками, стояли парами. Ирен взглянула на нее; там было пусто. У нее не было сопровождения, как у других людей.
Все в порядке. Я в порядке.
У Ирэн возникло чувство неадекватности, но она сумела себя утешить. Это мой первый раз. Совершенно нормально, когда с самого начала все не так.
Помня об этих мыслях, уверила она себя. Затем, набравшись смелости сделать шаг вперед, Ирен направилась к входу в бальный зал.
«Пожалуйста, покажите мне свой пригласительный билет».
Ирену заблокировал охранник герцогини Жасмин, осматривавший встречных посетителей. К счастью, она знала, что это действительно было мероприятие, на которое ее пригласили, и достала пригласительный билет. Прочитав его, охранник кивнул головой, убедившись, что знак не поддельный, и приступил к уведомлению командующего охранника о своем прибытии.
«На бал выходит графиня Ирен Чейз!»
Голос охранника был настолько громким, что его можно было услышать по всему банкетному залу. Его громкий голос звенел в ушах Ирэн. Ее лицо тут же вспыхнуло, как только внимание после объявления обратилось к ней. Однако она выровняла лицо, сохраняя нейтральное самообладание, и легко пошла в зал, как ни в чем не бывало.
«О боже мой, графиня Чейз здесь».
«Почему она пришла на этот банкет? Разве не говорят, что ей нравится сидеть дома?
«Но ее появление здесь совсем не похоже на слухи».
«Я согласен с этим. Возможно, мы неправильно поняли графа Чейза, потому что его вторая дочь, как известно, красивее старшей дочери».
На банкете поползли слухи об Ирен и Риэль. Она не знала, что ее репутация была плохой. А все потому, что она редко посещала какие-либо светские мероприятия. Однако из-за этого истории о ней распространились как лесной пожар. Ведь людей больше интересовало загадочное и скрытое. В аристократическом обществе ходили сплетни и слухи о том, что она не желает посещать какие-либо светские мероприятия из-за своего безобразного лица, или потому, что сошла с ума, или сильно искалечена.
Однако с ее приходом слухи утихли. Ее внешний вид резко контрастировал с безумными сплетнями о ней. Настоящая личность, старшая дочь графа Чейза, не была ни уродливой, ни калекой, ни безумной.
Однако Ирен совершенно не обращала внимания на клевету, направленную против ее имени. Внимание аристократов сосредоточилось на ней, заставив ее ярко покраснеть. Когда она стояла одна в зале, к ней подошла женщина.
«Мисс Чейз, какая прекрасная встреча. Должно быть, это наша первая встреча. Я Джаван Жасмин, хозяин этого банкета».
Женщина с ирисами ярко-лавандового оттенка изящно приветствовала Ирэн. По ее жестам, общению с другими гостями и ее начальному приветствию Ирен могла легко понять, не говоря уже о том, что женщина перед ней действительно была хозяйкой банкета.
Говорят, что она партийный маньяк.
Прежде чем пойти на этот банкет, Ирен приказала горничной раскрыть важную информацию, которую ей нужно было знать о хозяине мероприятия, чтобы она не опозорилась. Из отчета, полученного Ирен, было хорошо известно, что герцогиня была партийной фанаткой. За прошедшую неделю герцогиня провела шесть банкетов.
Однако по элегантной и изящной осанке герцогиня вовсе не походила на тусовщицу.
«Приятно познакомиться. Я Ирен Чейз».
«Удовольствие мое. Я договорился, что приглашение будет отправлено вам несколько раз, но я не ожидал, что вы придете сегодня вечером. Я уверен, что ваше появление поднимет мою репутацию на банкете».
«Да? Что ты имеешь в виду?»
«О, ты не знал? Есть много людей, которые интересуются вами. Вы старшая дочь семьи Чейз, которую редко можно увидеть на светских мероприятиях. Такой человек, как вы, присутствует на моем банкете. Разве это не показывает, сколько стоит мой банкет?»
Герцогиня Жасмин засмеялась, сказав это так, как будто это было смешно. Ирен не поняла, что именно было смешным в ее объяснении, но мягко улыбнулась, подражая настроению. Тогда герцогиня Жасмин предложила Ирэн пройти к ее столу.
— Мисс, если вы не возражаете, не могли бы вы присоединиться ко мне за моим столом? Я хотел бы еще немного поговорить с вами».
Глаза Ирен расширились от предложения герцогини Жасмин. Ее первоначальный план состоял в том, чтобы просто посмотреть на тенденции светского мероприятия, тихо вернуться в свою карету и уйти следом. Однако хозяйкой банкета была герцогиня Жасмин, так что Ирен наверняка услышит много о тенденциях за ее столом. Таким образом, Ирен приняла просьбу. Герцогиня Жасмин, казалось, была довольна решением Ирен и удовлетворенно мурлыкала, ведя Ирен, шедшую по ее следам, к столу.
