Эти слова сорвались с ее уст как суровое напоминание о том, что она этого не сделает; не мог развивать чувства, выходящие за рамки этого контракта. «Жаль, что их личные границы были определены этим листком бумаги», — подумала Ирэн, но это было обязательством и для нее самой. Ей нужно было обезопасить себя; и Ноэль тоже. Она рассказала о контракте, чтобы донести до Ноэля, что она будет вести себя профессионально и сохранит их отношения безличными.
Ирен верила, что если она скажет это, Ноэль почувствует облегчение. Но…
«Ноэль? С тобой все в порядке?»
Почему-то Ноэль выглядел не слишком хорошо. Его темно-карие глаза потухли холодно, как будто они никогда не были дружелюбными. Его губы, которые всего несколько мгновений назад были изогнуты в дугу, были сжаты в тонком свете. Почему у него было такое выражение лица?
«…Нет, ничего.»
Как будто ничего не произошло, Ноэль вновь обрел самообладание. Его внешний вид был стоическим, но внутри чувства Ноэля были завязаны в узел. Сердце его было в смятении.
Что со мной не так?
Как только он услышал голос Ирэн, у него возникло ощущение, будто его во что-то толкнули. Неосознанно он напряг лицо.
В конце концов, мы собираемся расстаться через два года.
Ноэль посмотрел на Ирен. Кроткие щенячьи глаза, оливковые глаза, пшеничные волосы, снежная кожа и хрупкое телосложение.
В ней нет ничего особенного, почему ты такой…
Ирэн смутилась, потому что поняла, что пока она не заговорила, она находилась с ним в договорных отношениях. В тот момент, когда она осознала это снова, Ноэль почувствовал себя неловко. Именно поэтому он тоже, как и забывшая Ирэн, вспомнил. Но он быстро справился с выражением лица.
Банкет. Все приглашения уже разосланы, и ожидается, что на мероприятии прибудет большинство центральных дворян. Кстати, возможно, приедет и граф Чейз.
«Ах…»
«С тобой все в порядке?»
— спросил Ноэль, и на его лице отразилось беспокойство.
Ирен слегка кивнула головой. Конечно, она была не так хороша, как ответила. Было не так легко, как казалось, снова увидеть свою разлученную семью. Однако,
«Ничего не поделаешь».
Излишне говорить, что это было неизбежно.
Это не была проблема, которой можно было бы избежать только потому, что она чувствовала себя некомфортно. Если ей когда-нибудь придется столкнуться с ними, то чем раньше, тем лучше.
— Я постараюсь не паниковать.
Ирен сжала кулаки. Ноэль взглянул на свои кулаки.
Должно быть, это привычка.
Каждый раз, когда она ожесточала свое сердце, она ужесточала их. Ноэль какое-то время смотрел на ее руки, не говоря ни слова.
Его взгляд привлек вид ее маленьких рук, сжатых в кулаки, и Ноэль поочередно посмотрел на свои и на Ирен. Затем он отвел взгляд и повел Ирен к своему месту.
«То, что мы собираемся обсудить, будет долгим, поэтому, пожалуйста, присаживайтесь. Кофе, это хорошо?
«О да.»
Ноэль подошел к стойке с закусками в своем офисе и начал заваривать. Тем временем Ирен осмотрела офис и оставила только одно впечатление.
Чистый.
Должно быть, он был очень занят подготовкой к банкету, но в его кабинете все еще был порядок.
Ты, должно быть, очень занят.
Даже не видя его, она знала, потому что ему пришлось обо всем позаботиться как герцогу и даже подготовиться к объявлению об их бракосочетании. Это было настолько важное событие, что нельзя было просто плыть по течению, особенно когда оно касалось будущего Ирэн и Ноэля.
Я думаю, что я единственный, кому нечего делать.
Он отчаянно бегал, не говоря уже о Томе. Тем временем она сидела в своей комнате и рисовала весь день. Помимо банкета, после объявления нужно было также подготовиться к свадьбе.
«О чем ты думаешь?»
Ирен была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как Ноэль приблизился. Перед ней внезапно возникла маленькая темно-зеленая кружка. Ирен, пришедшая в себя чуть позже, неловко улыбнулась.
«Спасибо.»
«Надеюсь, оно придется вам по вкусу».
Она почувствовала тепло, когда ей передали кружку, изнутри поднимался пар. Она подула, охладив температуру, в то время как Ноэль сидел напротив нее. Ирен отпила кофе и взорвалась от восхищения.
«Как вкусно! Это сладко, как десерт. — воскликнула она.
Обычный кофе был горьким и тяжелым, тогда как кофе, сваренный Ноэлем, был сладким и легким, как пирожное.
«Я с детства любил сладкое, но сладкого кофе у меня нет, поэтому я приготовил его сам. Том говорит, что это слишком сладко. Ты находишь это в порядке?»
«Да. Я тоже люблю сладкое».
«Понятно, я рад».
Пока Ирен делала маленькие глотки один за другим, Ноэль тайно наблюдал за ее реакцией. Он улыбнулся и выпил свой кофе. Кофе Ноэля был действительно вкусным. Она выпила его только один раз, поэтому не была уверена, стоит ли это комментировать, и держала это при себе. Было интересно, как он сам приготовил этот рецепт, но еще больше ее удивило то, что он любил сладкое.
Я думала, он не очень любит сладкое.
Доброй старшей сестры больше нет
