Спрыгнув с созданных мной укреплений, я помчался по коридору, сохраняя низкую позу. Солдаты в тяжелой броне, увидев мое приближение, превратили нижнюю часть своей брони в пушки и тут же открыли огонь. Их пули были небольшого калибра, но прямые попадания все равно вызывали сильные толчки в моем экзоскелете.
Однако на этом этапе остановить меня обычными пулями было невозможно. Сохраняя низкую позу, пули с трудом попадали в меня, а даже если и попадали, я продвигался вперед с чистой решимостью. Я знал, что мой усиленный экзоскелет невозможно пробить обычными способами. Небольшое дополнительное давление не заставило бы меня остановиться.
“■■■”
Даже когда они стали свидетелями того, как я бросился вперед, не испугавшись града пуль, солдаты в тяжелых доспехах не проявили никаких признаков паники. Часть их спин трансформировалась, образовав толстые заостренные трубки, прикрепившиеся к рукам. Что это было?
Я не был уверен, что это было, но мои инстинкты подсказывали мне, что это было что-то чрезвычайно опасное. Не так давно мои инстинкты предупредили меня об опасности, исходящей от секиры солдата в белых доспехах. Именно благодаря тому, что я доверял этим инстинктам, мне удалось защититься от внезапного удлинения секиры этого парня. Теперь я не мог позволить себе игнорировать свою интуицию.
Однако я не мог здесь остановиться. Я бежал по коридору на вершине внешней стены, всегда стараясь избежать любой потенциальной угрозы.
“■■■■”
“!”
Благодаря своим инстинктам, отточенным постоянной бдительностью, мне удалось отреагировать на нападение. Заостренный наконечник на конце трубки разлетелся со скоростью пули с оглушительным звуком, напоминающим пушечный выстрел. Поскольку я был готов к такой ситуации, я прыгнул и уклонился, и в то место, где я был минуту назад, ударил острый кончик… ничего!?
Я был уверен, что от чего-то уклонился. На полу коридора были следы, указывающие на то, что что-то острое пронзило его. Так что мне не могло показаться, что в меня что-то летит. Тогда куда же делся наконечник, который должен был быть выпущен…!?
Мое замешательство длилось лишь краткий миг. Однако даже кратковременная ошибка на поле боя может стать фатальной уязвимостью. И теперь я был в воздухе после прыжка, не имея возможности уклониться.
“■■■!”
«Что……!?»
Бронированные солдаты не упустили такой возможности. И снова из больших труб со скоростью пули вылетело несколько снарядов, пронзив мой экзоскелет и попав прямо в меня. Инстинктивно я использовал руки и меч, чтобы защитить жизненно важные области, такие как голова, но мне не удалось избежать пронзения левого плеча, правого бока и обеих ног.
Что бы меня ни пронзило, оно было быстро извлечено, и, не имея ничего, на что можно было бы опереться, меня швырнуло через коридор. Проткнув в своем теле дыры, я наконец понял, что они сделали. Это было оружие, напоминающее копье с толстым заостренным металлическим штырем, который с невероятной скоростью выдвигался из трубчатого оружия и втягивался сразу после запуска.
Из-за его бочкообразного вида и звука, который он издавал при выстреле, я принял его за пистолет, дезориентировался и был застигнут врасплох. Нет, это не было просто застигнутым врасплох; причиной этой травмы была моя собственная неосторожность. Я думал, что никто, кроме солдата в белых доспехах, не сможет пробить мой экзоскелет, поэтому я совершил глупость, например, оглушился, когда меня предупредила интуиция.
В последнее время, хотя мне пришлось пережить несколько тяжелых сражений, я редко чувствовал, что моя жизнь действительно находится под угрозой. Возможно, это меня несколько успокоило. Мне нужно напомнить себе, каково это — находиться под командованием Георга и всегда быть начеку.
“■■!■■■■!”
«Иди, иди, га-ге-ге га га гуга». (Как будто я позволил бы тебе убить меня!)
Я немедленно подавил боль и усилил свой боевой дух, чтобы начать процесс исцеления. В то же время я хвостом заблокировал снова выпущенный в меня кол, стремясь прикончить меня. Хоть я и укрепил экзоскелет хвоста, колу все же удалось пробить его.
Однако, зная, что оно проникнет, у меня был план. Я взмахнул хвостом прежде, чем пронзенный кол успел полностью втянуться. Из-за этого бронированные солдаты потеряли равновесие.
«Гаа!»
“■■…!”
“■■, ■■…!”
Воспользовавшись моментом, я тоже бросил оба меча, которые были у меня в руках. Когда духовные цепи снова активировались, два брошенных меча вращались, сразив четырех солдат в доспехах.
Да, четыре из них. Черный меч врезался в броню, но белый перерезал шеи троим из них, прежде чем остановиться, врезавшись в пол коридора. Очевидно, этот меч обладал необычайной остротой.
Почувствовав легкое ощущение, что твердый кол выскальзывает из моего хвоста, я прыгнул к оставшимся солдатам в доспехах, которые застыли на своих местах после того, как стали свидетелями смерти своих товарищей. Схватив одного из них за голову, я приложил все свои силы, прежде чем раздавить его шлем своей хваткой.
Поскольку изначально я был скорпионом, я сохранил сильную хватку, остаток моей прошлой природы. Я не мог говорить за других скорпионов, но мои клешни всегда были достаточно мощными, чтобы никогда не выпускать из рук то, что они держат. Казалось, что даже с активацией духовных цепей их брони этого было недостаточно, чтобы защитить их от моей силы хватки.
«Гаруруруру! Ты в порядке!?»
«Я помогу!»
“■■! ■■■!”
“■■■■■!”
Увидев меня в опасности, Тигар и Линардо вырвались из укреплений. В то же время с укреплений полетели несколько духовных атак. Хотя их силы было недостаточно, чтобы прорвать оборону тяжелобронированных солдат, этого было достаточно, чтобы потревожить их, и они, казалось, что-то кричали в отчаянии.
В это время Тигар приблизился, и его большой меч, заряженный электрическим током, нанес мощный удар, выпустив фиолетовую молнию в броню солдат. В то же время раскаленное копье Линардо точно пронзило более тонкие части их доспехов. Теперь, когда нас трое, частота наших атак значительно увеличилась.
Если бы я с самого начала не бросился в одиночку, был бы хороший шанс, что мы могли бы сражаться таким образом с самого начала. Попытка справиться с битвой в одиночку, вероятно, была пережитком моих дней, когда я был боевым зверем. Как уже отмечала Мика, теперь у меня были надежные союзники, поэтому не было необходимости брать все на себя. Эту мою дурную привычку нужно было постепенно исправлять.
Мой кулак, большой меч Тигара и копье Линардо столкнулись с оружием и доспехами солдат в доспехах. Как только они приблизились, солдаты в тяжелых доспехах превратили свои трудные в обращении копьеобразные трубки в более удобное оружие. Их специальностью было участие в ближнем бою, и об этом свидетельствовали их быстрота принятия решений и исключительные навыки обращения с оружием.
«Га!»
«Град!»
«Чай!»
Однако мы были демонами, и не просто демонами — мы были демонами, синтезированными с самыми опасными существами Империи, тщательно отобранными покойным Орво. Эти слабые и немощные солдаты расы ханов, которые даже не были солдатами в белых доспехах, не могли победить нас в рукопашной схватке, даже если бы они вооружились тяжелыми бронекостюмами, предназначенными для ближнего боя. У них не было шансов против нас. Это был неоспоримый факт, а не высокомерие.
Им повезло, что они не смогли добить меня этим ударом раньше. Используя свои явные физические способности, мы с Тигаром одолели солдат в доспехах, в то время как усовершенствованная техника копья Линардо рубила их одного за другим.
“■■■! ■■■■■!”
— Какого черта ты болтаешь?.. — крикнул Тигар.
“■■■…!”
«Даже если ты схватишь меня, это бессмысленно! Я превращу тебя в пепел!» — сказал Линардо.
Большой меч Тигара раздавил бронированного солдата, который, скорее всего, ругался на нас на своем языке, превратив его вместе с доспехами в ничто. Тем временем Линардо испепелил солдата в доспехах, которого он пронзил копьем, изнутри. Что касается меня, то я поддерживал тесный контакт, бесшумно сокрушая головы солдат или пробивая их броню своими смертельными ударами.
Дон! Дон До Дон!
Во время битвы с тяжелобронированными солдатами мы могли слышать звуки имперских барабанов, доносившиеся из порта Кальнера. Это был сигнал о том, что имперские войска полностью оккупировали порт, включая складской район. Никто из нас не нуждался в объяснении того, что это значит.
«Этот ублюдок Марселлус выглядит так, как будто он победил!»
«Ах, да! Имперская армия прибыла!»
После захвата внутренней части порта Кальнера республиканской армии остались только две внешние стены, которые они построили для защиты от Империи. Снаружи основные силы Империи продолжали свои дальние атаки, в то время как изнутри вторгающиеся имперские силы приближались. Выжившие республиканские солдаты оказались в ловушке внутри двух самых прочных стен.
Следующим шагом было продолжение давления как изнутри, так и снаружи, что наверняка привело бы к падению противника. Наверное, так думали все, включая меня. Однако решение, принятое в тот момент силами Республики, было весьма смелым.
«Что за?! Это ослепляет!»
«Что это такое?»
Из третьей внешней стены, где силы Республики вели дальний бой с имперскими войсками, они запустили нечто, излучающее интенсивные вспышки света. Прикрыв глаза рукой, я попытался продолжить бой с солдатами в броне.
“■■…?! ■■■■■!”
“■■■■! ■■■!”
“■■■, ■■■■■!”
Реакция бронетанковых солдат на свет разделилась на три категории. Во-первых, были те, кто казался растерянным, как будто не мог поверить в то, что видел. Во-вторых, некоторые в шоке стояли на месте, а другие оттаскивали их и пытались убежать. Наконец, были те, кто безрассудно бросился на нас.
Почувствовав дурное предчувствие, я создал комок песка своей духовной силой и швырнул его в нападавшего впереди. В этот момент духовные цепи, выгравированные на его доспехах, начали интенсивно светиться… а затем он взорвался!
Неужели они и нас пытались взорвать, унести с собой?! Если бы этот взрыв имел такую силу, он легко мог бы убить и меня. Тот факт, что солдаты в броне носили эти бесчувственные маски, вызвал у меня мурашки по спине, добавляя элемент страха к неизвестному.
«Подождите, они самоуничтожаются?!»
«Ни за что! Если они хотят умереть, они могут умереть в одиночестве!»
Тигар и Линардо тоже были ошеломлены, но они быстро перехватили самоуничтожающихся нападавших, используя свое духовное искусство. Прямой проход и не слишком подавляющее количество приближающихся врагов в сочетании с поддержкой импровизированных укреплений не позволили нам попасть в ловушку самоуничтожения.
Однако атака смертника не прошла напрасно. Их отчаянная попытка расправиться с нами позволила другим солдатам в броне бежать. Вход, ведущий внутрь внешней стены, был разрушен, что затрудняло вход. Более того, армия Республики обладала несколькими загадочными видами оружия, и неосторожное вмешательство в них могло привести к срабатыванию ловушек и улету.
«Нам не нужно их преследовать. Давайте вернемся назад». — сказал Тигар.
Кивнув Тигару, мы втроем вернулись внутрь импровизированного укрепления. Наши товарищи в фортах, казалось, искренне беспокоились обо мне, и все они сказали, что боялись, что я мертв. Мика, в частности, выглядел очень обеспокоенным и отругал меня, чтобы я был осторожнее. Чувствуя раскаяние, я просто кивнул в знак согласия.
Вернувшись в укрепление, я выглянул наружу, чтобы понаблюдать за ситуацией. Единственными существами, оставшимися на внешней стене, были демоны Карелво. Их численность значительно сократилась.
Казалось, они не только попали в самоуничтожение, но и безрассудно бросились на стрелявшую сверху четвероногую самоходную артиллерию. Благодаря этому нам удалось избежать расстрела, но, как демон, я не мог не чувствовать противоречия. Меня не волновали жизни и смерти тех, кто пришёл напасть на нас раньше, но было грустно видеть, как другие демоны напрасно теряют свои жизни.
Выжившие пытались каким-то образом прокопать вход, разрушенный солдатами в броне, намереваясь начать преследование. Некоторые из них даже спрыгнули с вершины внешней стены, заставив меня задуматься, есть ли у них способ безопасно приземлиться. Однако прыжок между внешними стенами казался актом самоуничтожения; у них не было возможности выбраться живыми.
Посмотрев в сторону порта Карнела, я увидел имперских солдат, карабкающихся по внешней стене по созданному мною склону. Марцелл, без сомнения, должен быть среди них. Эта битва, которая была короткой по времени, наконец-то подошла к концу.
«Эй смотри!»
«Ворота… открылись?»
К моему недоверию, когда я наблюдал за состоянием третьей внешней стены, ворота, ведущие наружу, были открыты. Я не мог понять их намерений, но из ворот одна за другой выбегали машины, в том числе самоходно-артиллерийские.
Похоже, что республиканские силы, попавшие под клешню, решили не сопротивляться и не сдаваться, а бежать. Через ворота выехали более сотни автомобилей. Основные силы Имперской армии атаковали их, и казалось, что им действительно удалось уничтожить часть убегающих машин.
Однако полностью уничтожить врага, который стремительно бежал издалека, используя лишь дальние атаки, казалось невозможным. Более половины их машин сумели отразить атаку, уйти и отправиться на север. Нам не удалось полностью уничтожить республиканские силы, дислоцированные в порту Карнела, но фактом было то, что мы отбили эту территорию.
— Они… они сбежали, да?
«Значит, это значит, что мы победили, не так ли?»
«Конечно! Издайте победный крик!»
«»»Ууууууу!!!»»»
Хотя им удалось ускользнуть, это не мы позволили им уйти; снаружи были Имперские силы. Не было нужды сожалеть. В конце концов, мы благополучно выполнили свою миссию. Внутри небольшой крепости, которую я построил на вершине внешней стены, все торжествующе ревели.
