Летом 830-го года Периода Альтера отряд демонов под предводительством меня, демона-скорпиона Аида, уничтожил силы сопровождения, защищавшие конвой с припасами республиканской армии. Как только мы убедились, что выживших нет, мы одолжили немного еды и полезных припасов, прежде чем поджечь фургоны с припасами и оставшиеся материалы, используя свое духовное искусство.
Когда деревянные повозки с припасами сильно загорелись, один из демонов с острым обонянием подтвердил, что они были загружены маслом, используемым для поддержания доспехов. При таких темпах не потребуется много времени, чтобы все превратилось в пепел.
«Босс, я ваш должник. Я испортил.»
«Пока ты в безопасности, все в порядке».
Я схватил за руку Тигара, которому во время боя прострелили колено, и помог ему подняться, предлагая плечо для поддержки, пока мы шли. Внешне казалось, что его раны уже заживают, но для полного восстановления таких сложных участков, как суставы, потребуется время. По прошлым битвам я знал, что пройдет еще некоторое время, прежде чем он восстановит свою полную силу.
Битва за возвращение порта Карнела в Империи закончилась тупиком для обеих сторон. Хотя Империи удалось вернуть порт, он подвергся беспощадным бомбардировкам со стороны республиканского флота, который избежал разгрома, в результате чего порт Карнела был полностью опустошен и превратился в груду обломков.
Никто из моих товарищей не разбился насмерть, так как были песчаные подушки, которые могли смягчить их падение. Однако они остались далеко не невредимыми. У некоторых конечности оказались застрявшими под обломками, из-за чего они не могли двигаться, в то время как других постигла худшая судьба — переломы костей или раздробленные конечности из-за неудачных обстоятельств.
Сломанные кости можно было срастить относительно быстро, а вот отсутствующие конечности — совсем другое дело. Даже совместив исцеляющие способности демонов и активированный боевой дух, такие серьезные раны не могли быть полностью излечены.
Тем не менее мы считали, что нам повезло, что обошлось без жертв. Демонов Карелво, которые не смогли выдержать бомбардировку, и медленно реагирующих имперских солдат постигла судьба, которую можно было бы назвать только трагической. Тех, кто находился на внешних стенах, швырнуло на землю, и даже те, кто находился на земле, были снесены взрывом только для того, чтобы быть раздавленными падающими обломками.
Несмотря на это, многим демонам удалось выжить благодаря присущей им стойкости. Однако имперские солдаты, проникшие в порт Карнела из-под земли, потеряли более половины своих сил. Именно своевременная помощь имперских сил, минимизировавшая давление со стороны отступающей республиканской армии, не позволила числу погибших стать еще выше.
Судя по всему, генерал в то время проводил политику не бросать своих подчиненных. Успешно достигнув минимальной цели по изгнанию республиканских сил из порта Карнела, он поставил жизни своих солдат превыше дальнейшей славы на поле боя.
Даже те из нас, кто выжил, приложили все усилия, чтобы помочь в спасении, спасая многих имперских солдат, стонувших среди обломков. Среди них были наши полководцы Марцелл и Деций, которые также были тяжело ранены. Это было настоящее облегчение — не потерять знакомые лица.
После битвы подвиги и полезность демонов, в том числе и нас, казалось, были высоко оценены Империей. Империя быстро решила сформировать подразделение, полностью состоящее из демонов, особую и исключительную силу, которую можно было бы в любой момент отправить на поле боя, если бы это было сочтено необходимым. Естественно, в это новообразованное подразделение были включены и мы, которых создал «Орво» и которые «Карелво» заклеймили как «неудавшиеся эксперименты».
Название вновь созданного подразделения было «Полк Демонов». Все в полку, кроме командира, были демонами, что делало его чрезвычайно уникальной силой в Имперской Армии. Среди них мы были обозначены как «Подразделение специальных операций» или просто как «Отряд специального назначения». Последние четыре года мы воевали на двух фронтах: Восточном и Центральном, выполняя задания туда и обратно.
Поскольку Карелво был единственным, кто знал, как создавать демонов, несмотря на то, что он не был частью Имперской армии, он имел право вмешиваться в организацию и политику демонического полка. Более того, он затаил обиду на нас, творения Орво, который был истинным вдохновителем производства демонов, а также своего младшего брата.
В результате нас направили на самые сложные поля боя на Восточном фронте и сделали первым подразделением, которое было отправлено в ответ на запросы о подкреплениях с Центрального фронта. За эти четыре года наше подразделение, вне всякого сомнения, должно было быть задействовано на поле боя больше, чем какое-либо другое.
Карелво, должно быть, хотел, чтобы мы были измотаны последовательными сражениями. Однако мы были демонами: трудно утомиться и быстро исцелиться от истощения. Конечно, мы понесли потери в предыдущих боях, но как единое целое мы выдержали эти четыре года.
Мало того, мы значительно выросли как единое целое благодаря повторяющимся сражениям. Связь между примерно 100 членами «Отряда специальных операций» стала сильнее, и индивидуальные способности каждого отточились.
«С тобой все в порядке, Отец!? Тебя где-то подстрелили?!
— Я понесу тебя, бумо~.
Более того, даже те, кто в то время не считался сильными бойцами, стали способны стоять рядом с нами в бою. Ко мне и Тигару бежали Лео и Шу. Хотя он был еще ребенком, Лео был на поле боя с прошлого года. В этой внезапной атаке он сражался в отряде под командованием Зальда.
Лео был синтезирован с тем же сияющим львом, которого я встретил на турнире новичков, когда я еще был боевым зверем. Хотя я победил это существо, оно проиграло Птице-Императору Земли, с которой я сражался. Когда я и Орво, которому он был нужен в качестве материала, пошли его ловить, я был готов к возможности смерти. Это произошло потому, что дикие сияющие львы совершенно отличались от тех, с которыми я столкнулся на турнире новичков; они были совершенно беспощадны.
Этот зверь испускал палящий жар, который испепелял всех приближающихся врагов из своей великолепной гривы. Обладая гибким, но сильным телом, он набрасывался на своих врагов, быстро добивая их острыми когтями и клыками. Без сопротивления палящему жару и прочного экзоскелета, защищавшего меня от его когтей и клыков, я мог бы потерпеть поражение.
Лео, теперь превратившийся в сияющего демона-льва, уже оказался одним из самых сильных среди демонов. Его отец, Тигар, передал свое смелое искусство фехтования, позволив Лео наносить сокрушительные удары, несмотря на его небольшой внешний вид, точно так же, как сильный жар сияющего льва.
В частности, жар Льва превосходил жар обычного сияющего льва до такой степени, что, когда он однажды был застигнут врасплох и столкнулся с опасностью со стороны солдата в белых доспехах, он растворил доспехи последнего. Это была не только его врожденная способность, но и сильная совместимость с его способностями, очень похожая на мой собственный синтез с Яро, членом расы Река.
«Я в порядке… хотя я хотел бы сказать, что мы должны быстро отступить. Я рассчитываю на вас.»
— Понятно, бумо~!
Затем Шу, превратившийся в форму демона, легко поднял Тигара, чьи ноги плохо двигались, и понес его на плече. За эти четыре года Шу и Апао превратились из простых товарищей, таскающих тележки, в нечто большее. В своей демонической форме они достаточно хорошо выучили язык Дитто, чтобы общаться в повседневных разговорах и даже владеть оружием в бою.
У меня, так же как и у них, душа нечеловеческого существа. Как и ожидалось от творений Орво, их физические способности мало чем отличаются от других демонов. Даже те двое, которые изначально были домашними животными, благодаря прилежному обучению стали бегло говорить… Хотя это немного странно слышать от меня, который изначально был скорпионом.
Однако их умственный возраст довольно молод. По их словам, их воспоминания вплоть до превращения в демонов смутны. Следовательно, с их точки зрения, им еще всего четыре года. Когда я впервые встретил ее, они показались мне даже моложе Лаппи. Возможно, можно даже сказать, что они выросли удивительно быстро.
Говоря о языке, недавно мне наконец удалось воспроизвести нормальный голос. Из-за существенных различий в моих прежних голосовых органах по сравнению с человеческим видом я мог издавать только хриплые звуки, но за четыре года я научился говорить. Теперь, когда я могу свободно общаться, это невероятно удобно.
Хотя помимо Тигара были ранены и другие, никто не потерял способность ходить. Оставив позади себя дым, поднимавшийся от обломков фургонов, мы поспешно отступили. Нашей целью был луг, расположенный к югу от главной дороги. Там мы вырыли ямы, используя духовное искусство, и там нас ждали другие наши товарищи.
«Тем не менее, я никогда не ожидал, что армия Республики будет использовать повозки. Теперь количество припасов, которые они смогут перевезти, сократится, и им также придется позаботиться о лошадях…»
«Это правда. Однако это усложнило отслеживание. Повозки были зачарованы духовными искусствами подавления звука, так что они могли понять, что мы полагаемся на звук для обнаружения.
Мчась по лугам, Зальд и Мика обсуждали использование Республикой повозок. Это был первый раз, когда они стали свидетелями того, как республиканская армия использовала повозки, из-за чего обнаружить их повозки с припасами было невероятно сложно.
Как отметил Мика, существовала высокая вероятность того, что враг обнаружил, что мы полагаемся на звук, чтобы определить его местонахождение. Армия Республики уделяла приоритетное внимание подавлению их передвижения, даже если это означало сокращение количества припасов, которые они могли транспортировать.
Я задавался вопросом, почему они не применили такое же духовное искусство шумоподавления к своим транспортным средствам, ведь эта техника уже давно используется республиканской армией. Но Мика объяснил, что попытки применить его к более крупным и сложным конструкциям кажутся бесполезными, поскольку звук невозможно полностью свести на нет. Это объясняет, почему они решили перейти на использование вагонов в качестве меры противодействия.
Это изменение, несомненно, значительно усложнит обнаружение по звуку в будущем. Прыгнув к ничем не примечательному участку земли, я не мог не размышлять о том, что обнаружение врага может стать настоящей проблемой.
Вместо того, чтобы приземлиться на землю, я плавно проскользнул сквозь нее, спустившись под землю. Здесь находился вход в скрытую дыру, где наши товарищи оставались скрытыми благодаря иллюзорному духовному искусству Ринне.
Иллюзия, проецируемая над дырой, идеально вписывалась в нее, не вызывая ощущения несоответствия. Иллюзорная трава и деревья покачивались на ветру, органично вписываясь в окружающую обстановку. Не зная точного местоположения, даже я не смог различить движение духовной энергии, несмотря на мои серьёзные попытки. Возможно, боевые навыки Ринне были ограничены, но ее иллюзии внесли огромный вклад в развитие отряда.
«Ах, с возвращением, старший брат».
Лаппи был тем, кто приветствовал меня. Как только я приземлился на дно ямы, она прыгнула мне на голову и быстро пересела на спину надо мной. В последнее время мне казалось, что ей нравится кататься на моих плечах.
Лаппи, как и Лео, был опытным воином, которого можно было считать одним из лучших. Она уже приобрела боевой опыт, убив нескольких солдат в броне в реальных боях. Однако из-за ее юного возраста мы старались как можно дальше держать ее подальше от реальных боевых действий. И на этот раз мы оставили ее охранять наше убежище.
Охрана убежища также была важной ролью, но я знал, что она хотела пойти с нами. Поэтому я решил максимально удовлетворить ее желания, хотя бы на время.
Я осторожно держал Лаппи за ноги, а затем проверил состояние наших товарищей внутри ямы. Казалось, не было никаких признаков каких-либо проблем, и они почувствовали облегчение, увидев наше возвращение. Казалось, нам удалось пережить еще один день. Видя, как мои товарищи заверяют друг друга в своей безопасности, я тоже почувствовал облегчение.
*************
ТН: мак наконец-то может говорить, я так горжусь им.
