«Мы вернулись. Что-нибудь случилось, пока нас не было?
«Старший брат, это приказ от того парня. Он хочет, чтобы мы вернулись». — сказал Лаппи.
«Правильно, капитан. Мы получили приказ вернуться в сферу сообщений. Конкретного времени не было указано. Поскольку это было в его голосе, жалобам, вероятно, нет места».
«Это так? В любом случае, это мог быть сарказм? У этого парня плохой характер».
Усталая улыбка в ответ на мой вопрос исходила от Шарл, жены Тигара. Сфера сообщения была похожа на ту проекционную сферу, которую мы использовали в миссии по проникновению четыре года назад, — устройство, передающее голоса в отдаленные места.
Если бы поблизости были активированы мощные духовные искусства, иногда отправка и получение сообщений могло бы быть затруднено. Однако возможность без задержек доставлять заказы в отдаленные места стала революционной технологией. Это также было творение, рожденное в результате анализа оружия, захваченного у Республиканской армии, где далекий Верховный главнокомандующий отдавал прямые приказы.
Казалось, что отказ от солдат Республиканской армии без колебаний был политикой этого Верховного главнокомандующего. Не только фронтовики, но даже солдаты в белых доспехах были без колебаний отброшены. Например, в случае с портом Карнела, порт был оставлен в руинах вместе со своими союзниками, а не был отвоеван. Слово «безжалостный» не соответствует его личности; оно более прохладное и безразличное.
Эту технологию использовали не только Имперская армия, но и коалиционные силы на Центральном фронте. Благодаря этому шару сообщения имперские солдаты, которые командуют нами на месте, нас не сопровождали.
В настоящее время Марцелл не является тем, кто непосредственно отдает нам приказы и командует нами. Последний получил повышение и похвалу за свои достижения в порту Карнела и его навыки обращения с демонами. Марцеллус теперь является командиром полка Демонов, и ему, должно быть, придется нелегко справиться с неистовыми демонами Карелво на Восточном фронте.
Итак, имперский солдат, командовавший подразделением специальных операций, дислоцированным на Центральном фронте… мягко говоря, был худшим человеком. Он видел в нас не более чем инструменты для своего продвижения. Первыми словами, которые он сказал нам, были: «Умри за свое повышение». Тогда он даже не представился, поэтому даже сейчас мы все еще не знали его имени. Поэтому мы с пренебрежением называли его «тот парень» или «он».
Похоже, он снискал расположение Карелво и получил звание командира отряда специального назначения. Он постоянно ругал нас и поручал нам только опасные миссии. Наверняка он планировал использовать нас для исполнения желаний Карелво, а затем избавиться от нас.
Если бы он был таким же начальником, как Марцелл, я бы хотел помочь ему, но с этим человеком я бы предпочел быть тем, кто его убьет. Он никогда не появляется в опасных ситуациях, но если бы он случайно столкнулся с кризисом, мы бы с радостью закрыли на это глаза. Мы не только не завоевали доверие, но и стали ненавидеть его так же, как и Карелво.
— Но если это приказ, мы ничего не можем сделать. Вернемся немедленно. Шарл, как ты себя чувствуешь?
«Я в порядке на данный момент. Давайте двигаться, пока все стабильно».
Я особенно беспокоился о Шарле по определенной причине. Это произошло потому, что она была беременна. Ребенок в ее утробе, конечно же, принадлежал Тигару и будет братом Лео. Ее живот значительно увеличился, и, по словам других товарищей, она могла родить в любой момент. Мы должны сбежать отсюда, прежде чем у нее начнутся схватки.
Шарл держала на руках ребенка. Однако спящий младенец, укрывшийся в ее объятиях, не был ее собственным ребенком. Родители ребенка спустились с поверхности в наше подземное убежище.
«Мы вернулись. Шарл, наш маленький Ло вёл себя хорошо?
«Да, он был таким хорошим мальчиком и мирно спал», — ответил Шарл.
Мать Тухру забрала ребенка из рук Шарла. С ней был отец, Линардо, и они оба сыграли важную роль в недавнем нападении. Тухру, которая без особых усилий владела боевым молотом на поле боя, сокрушая солдат в доспехах, теперь с нежной материнской улыбкой приняла своего ребенка. Линардо тоже не смог скрыть своего спокойного выражения лица. Было очевидно, что он находил своего ребенка очаровательным.
Ребенок Тухру и Линардо по имени Локум был первым ребенком, родившимся с тех пор, как мы стали демонами. Он был похож на свою мать Тухру своими седыми волосами и был мальчиком. Более того, он родился демоном с момента своего рождения. Да, этот ребенок был демоном.
Мы поняли это сразу после его рождения. Когда Локум издал свой первый крик и был взят на руки сестрой Тухру, Фарл, мы заметили, что обе руки Локума были покрыты белыми чешуйками, а из поясницы торчал хвост, похожий на ящерицу. Хвост был коротким, покрыт мягкой белой пушистой шерстью, и мне он показался очень красивым.
Локум родился у двух родителей-демонов, созданных Орво, и, по-видимому, именно поэтому он мог трансформироваться из демона в человеческую форму, как и мы. Хотя он еще не мог сознательно переключаться между формами, похоже, что он унаследовал черты обоих родителей, основанные на его внешности при рождении.
Все подразделение специальных операций праздновало это рождение, но оно также потрясло нации, одержимые демонами. Они узнали, что демонов можно не только создавать искусственно, но и разводить посредством спаривания.
Демоны высоко ценились как средство укрепления военной мощи, но процесс их создания был окутан тайной Империи. Каждая страна тайно желала производить демонов в пределах своих границ и рассматривала возможность использования размножения демонов в качестве метода.
Однако, несмотря на то внимание, которое оно привлекло как альтернативу опоре на Империю, похоже, сейчас ни одна страна не пыталась проводить такие эксперименты. Это произошло потому, что темпы роста демонов были аналогичны темпам роста людей, и потребовалось около десяти лет, прежде чем они смогли стать способными бойцами.
Преимуществом демонов была их способность немедленно обеспечить боевую мощь, поэтому ожидание в течение десяти лет казалось контрпродуктивным. Тем не менее Марцелл тайно сообщил мне, что число человеческих женщин, отправленных в Империю в качестве сырья для демонов, несомненно, увеличилось.
Я задавался вопросом, вращались ли их соображения вокруг затянувшейся войны или ее последствий, но этого я не мог понять. Что я действительно знал, так это то, что число новых демонов будет продолжать расти.
Кстати, казалось, что даже в Империи, на родине производства демонов, Карелво запретил эксперименты по спариванию демонов. Официальной причиной было то, что они не знали, что произойдет, если скрестить синтетических животных. В конце концов, технология создания демонов зародилась в Орво, и было действительно неясно, что может произойти в результате скрещивания.
Однако Мика, прослуживший много лет, утверждал, что истинная причина заключалась в страхе Карелво уменьшить свою ценность, если демоны выйдут из-под его контроля. Он действительно мелкий человек.
Тем не менее, нам повезло, что наши товарищи-женщины не оказались в ситуациях, когда их насиловали просто для того, чтобы увеличить количество демонов. Если бы кто-нибудь осмелился предложить такое, мы бы восстали против приказа. По крайней мере, Тигар и остальные наверняка сделали бы это.
«Мама, я дома! Я там отлично выступил!»
«О, ты хорошо справился. Я горжусь тобой.»
Лео хвастался своими достижениями перед Шарлом, который передал Локума Тухру. Лео действительно сыграл значительную роль в недавнем нападении, и для него было типично хвастаться этим перед матерью.
Шарл выслушал рассказ Лео со смесью радости и боли. Как мать, она не хотела, чтобы ее сын оказался на поле боя. С другой стороны, она не могла оставить своего сына, обладавшего боевыми навыками, в безопасном месте, в то время как его товарищи рисковали своей жизнью, сражаясь. Вот почему ей пришлось подавить свои истинные чувства и отпустить его на поле боя.
До сих пор она поддерживала их двоих как спиритуалистку, но с тех пор, как забеременела, все, что она могла делать, это надеяться на благополучное возвращение мужа и сына. Должно быть, в глубине души она волновалась, но не показывала этого. Напротив, она взяла на себя ответственность за тех, кто находился в резервной команде. Я думал, что у нее гораздо более сильное сердце, чем у меня.
«Давайте оставим остальные истории на потом и приступим. Они сказали нам вернуться с вражеской территории, так что давайте будем благодарны и будем делать то, что нам говорят».
«Ты прав.»
«»»Хорошо, шеф!»»»
Убедившись в безопасности команд, Тигар и Залд начали готовиться к отступлению, хлопая в ладоши, сигнализируя возвращающейся рейдовой команде и резервной команде. Следуя инструкциям этих двоих, наши товарищи быстро начали собирать свои вещи.
Все мои товарищи признали меня командиром этого отряда. Однако влияние и командирские способности двух отрядов, Лугалла и Кадахи, которые были остатками Солдат Искупления, были сильны. Всякий раз, когда мы делили подразделение на две или более группы, одна из них брала на себя командование в мое отсутствие. Вот насколько значимым было их присутствие.
По правде говоря, возможно, было бы лучше, чтобы они возглавляли два отдельных подразделения. Но именно этим человеком был командир отряда специального назначения. Если бы мы разделили подразделение без разрешения, он, вероятно, необоснованно рассердился бы, но предоставление разрешения казалось маловероятным.
Итак, мы решили создать кодовое имя только для себя. В конце концов, этот человек не придет на поле битвы. Он не стал бы наказывать нас за то, что мы поступаем так, как нам заблагорассудится, в месте вне его досягаемости.
Выбранное кодовое имя было «Шеф». Изначально Солдаты Искупления были созданы для того, чтобы медленно уничтожать остатки побежденных стран, мучая их по пути. Хотя никто не знал подробностей того времени, наличие лидера, называвшего себя «Вождем», позволяло всем вести себя так, как будто некогда разрушенная страна возродилась. Это было то, что мы могли сделать только там, где он нас не мог видеть.
«Все готово? Тогда пойдем на юг.
Подтвердив, я коснулся стены на южной стороне нашего убежища, превратив эту часть в песок. Затем я переместил песок на север, засыпав яму, ведущую на поверхность, и продолжая рыть подземный ход в сторону Коалиционной армии.
В битве за возвращение порта Карнела я приобрел знания о строительстве подземных ходов, и с тех пор мы всей группой перемещаемся под землю, чтобы проникнуть на оккупированные территории Республики. Повторяя один и тот же процесс в течение четырех лет, я научился эффективно использовать ряд духовных техник.
Постоянно раскапывая южную сторону и заполняя северную, наше убежище псевдопродвинулось сквозь подземелье. Мы продолжали двигаться на юг со скоростью, похожей на ходьбу, и с такой скоростью мы могли бы вернуться менее чем через месяц.
«Мы что-то поймали!»
«Похоже на сегодняшний ужин!»
Пока я копал, обнажались различные существа, такие как дождевые черви и насекомые, обитающие в почве. Задача детей стала их поймать. Это служило одновременно средством добычи еды и тренировкой для улучшения их ловкости.
Хотя эти дети еще не видели поля битвы, они, несомненно, выросли за последние четыре года. В отличие от Лео и остальных, они начали тренироваться относительно поздно, но, будучи демонами, их физические способности были исключительными, и они быстро учились. Вскоре они встанут рядом с нами на поле боя.
И вот, благополучно спустившись из глубоких уголков оккупированной территории, мы вернулись на передовую линию Коалиционной армии. Это произошло, как и планировалось, в конце лета, примерно через месяц.
