После успешного возвращения на территорию Коалиционной армии, не предупредив республиканские силы, мы вышли на поверхность и немедленно помчались к линии фронта. Мы бежали около трёх дней с момента входа на территорию Коалиционной армии и уже были близки к их базе.
Хотя такая спешка истощала нашу выносливость, мы не могли игнорировать сообщения от этого человека, призывающие нас возвращаться каждый день. Желая больше не слышать его голоса, мы решили поторопиться, как только окажемся на поверхности, не обращая внимания на трудности подземного путешествия.
Однако дети были не такими быстрыми, как мы, а некоторые люди, такие как Шарл, не могли так быстро бегать. Чтобы гарантировать, что они смогут идти в ногу со временем, Шу и Апао сыграли решающую роль.
«Все, будьте осторожны, не упадите, Буму~»
«»»Да»»»
«Привет~! Бег — это потрясающе!»
— Если ты увлечешься и уронишь Шарла, я изобью тебя до полусмерти, — сказал Тигар.
«Ну ну. Успокойся, дорогая. — добавил Шарл.
И Шу, и Апао превратились в звериные формы. Шу собрал детей, позволив им кататься на своей спине, в то время как Апао нес Тигар, который, в свою очередь, держал Шарл, теперь беременную и неспособную бежать так быстро, как раньше. Эта договоренность учитывала каждую из их сильных и слабых сторон в их звериных формах.
У Шуу была широкая и мощная спина, что позволяло ему нести сразу много товарищей и припасы. Однако он не был особенно быстр. С другой стороны, Апао мог нести меньше вещей за раз, но был способен бежать со значительной скоростью.
Они оба без колебаний несли что-то на спине. На самом деле Апао, похоже, нравилось бегать со своими товарищами на спине. Тигар пытался предупредить его, чтобы он не увлекался, но Апао, похоже, не понял и продолжил бежать как обычно.
— Мика, ты чувствуешь что-нибудь поблизости?
«Да. Он слабый, но я слышу звуки копыт и разговоры. Нам повезло. Они наши друзья».
«Наши друзья… Рыцари Драконьей Крови, я полагаю. Давайте присоединимся к ним. Я оставлю лидерство тебе.
«Понял.»
Пока мы продолжали бежать, я спросил Мику об окрестностях и любых признаках активности. Усовершенствованные слуховые и наблюдательные способности Мики позволяли ему чувствовать вещи даже в местах, недоступных для меня. Хотя были и другие люди с острыми чувствами, никто не мог сравниться с Микой. Благодаря ему мы смогли точно устроить засаду на повозки с припасами.
По ощущениям Мики, там была группа Рыцарей Драконьей Крови, а это означало, что это была кавалерия подчинённых Александра. Поскольку этот район находился недалеко от территории, оккупированной Республикой, они, вероятно, выполняли разведывательную миссию.
Отряд Александра и наш отряд неоднократно сражались бок о бок. Мы знали многие лица друг друга, и, как и их лидер Александр, они не чурались нас только потому, что мы были демонами. Возвращение в одиночку потенциально могло привести к неприятностям, но пребывание с ними делало такие беспокойства ненужными.
Приношу извинения за то, что так обращаюсь с вами, ребята, но я бы все-таки хотел к вам присоединиться. Если они все еще выполняют разведывательную миссию, мы, возможно, сможем внести свой вклад с помощью наших органов чувств. Для них это тоже не было бы плохой сделкой.
Поскольку я все еще не знал их точного местоположения, я решил позволить Мике взять на себя инициативу. Следуя его указаниям, мы изменили курс и побежали через луга. Даже я прямо сейчас мог ощущать звук копыт Рыцарей Драконьей Крови. Другие с подобными способностями, похоже, тоже это уловили, поскольку их выражения лиц указывали на понимание изменения направления.
— Хм, они, кажется, тоже нас заметили.
«Похоже на то. Должны ли мы продолжать в том же духе?» – спросил Мика.
— Да, давайте не будем, чтобы они к нам приходили.
Рыцари Драконьей Крови относились к нам дружелюбно, но Мика считал, что нам не следует злоупотреблять их добротой. В конце концов, мы были собственностью Имперской Армии. Если бы мы привыкли к неправильно истолкованному поведению, это могло бы непреднамеренно проявиться в наших действиях, особенно среди детей, которые были более восприимчивы к неправильному пониманию.
И мне, как руководителю, хотелось, чтобы вся группа не страдала из-за одного-единственного недоразумения. Мнение Мики было правильным, и я с ним согласился. Вот почему вместо того, чтобы ждать, пока к нам придут Рыцари Драконьей Крови, нам следует бежать и присоединиться к ним.
«Гахахахаха! Давно не виделись, мой ученик!»
Когда мы быстро приблизились к Рыцарям Драконьей Крови, я опустился на колени и почтительно склонил голову. Александр с громким смехом слез с лошади и положил руку мне на плечо, с силой потянув меня встать.
— Прошло много времени, хозяин.
«Да! Могу поспорить, ты пробирался на вражескую территорию, не так ли? Расскажи мне, что ты видел по пути!»
«Вы были на разведывательной миссии, не так ли?»
«Что? Это была всего лишь тренировочная поездка под видом разведки! Не говори остальным, ладно? Гаха-ха-ха!»
Александр от души рассмеялся и сильно похлопал меня по спине, прежде чем сесть на лошадь. Будучи моим мастером боевых искусств и героем Королевства Хелк, его свободолюбивый и прямолинейный характер вызывал восхищение его подчиненных, но иногда он действовал слишком свободно. Все, что я мог сделать, это ответить кривою улыбкой.
После этого, работая вместе с Рыцарями Драконьей Крови, я суммировал разрушения, которые мы причинили на оккупированной территории, примерное количество врагов, которых мы победили, и использование противником повозок в качестве контрмеры. Александру, казалось, нравился разговор, пока я не упомянул о повозках, а затем он нахмурился.
«Ах это. Они скрываются у границ уже около месяца. Вражеские разведчики ездят на лошадях, а не на этих железных… двухколесных тварях, понимаете?
«Они здесь делают то же самое? Не используете беспилотные разведывательные дроны?»
«Да. После того, как вы, ребята, ушли, Коалиционная армия разработала духовное искусство, которое нарушает функциональность этих летающих беспилотных разведывательных дронов. Благодаря этому противник полагается на собственных разведчиков. Они довольно умело скрывают свое присутствие, и это доставляет нам немало хлопот.
Коалиционная армия, включая Империю и другие страны, украла и перепроектировала технологии Республики, придумывая способы противодействия им и даже разрабатывая новое оружие. Однако было очевидно, что Республиканская армия также гибко адаптировалась к контрмерам коалиции.
Было неразумно думать, что враг, в одностороннем порядке опустошавший континент с начала войны, окажется легким противником. Продолжая скакать по лугам, мы подтвердили этот факт. Лошади Рыцарей Драконьей Крови были наделены духовными способностями, что делало их менее восприимчивыми к усталости и позволяло им продолжать скакать без отдыха.
За это время и наша группа, и Рыцари Драконьей Крови прибыли на базу коалиционной армии. Эта цитадель располагалась даже дальше на север, чем крепость, в которой я ранее сражался, и она не была захвачена Республикой, а построена при сотрудничестве коалиционных сил.
Изначально это место было столицей небольшого государства, но похоже, что оно было разрушено республиканской армией и превращено в склад продовольствия, куда мы когда-то проникли. После ожесточенных боев им удалось захватить склад продовольствия, а затем превратить его в крепость. Хотя я не участвовал в этом бою, я слышал, что он был настолько жестоким, что Александр получил серьезные ранения.
К сожалению, королевская семья этой маленькой страны была уничтожена в войне, а выжившие граждане были рассеяны, что фактически привело к упадку страны. Было несколько других стран, которых постигла подобная участь из-за вторжения Республики. Это была история, которая действительно передала масштаб ущерба, нанесенного этой войной.
Эта крепость, о которой рассказывают такие истории, была названа Крепостью Шира, очевидно, приняв во внимание имя павшего народа, что было актом сострадания со стороны коалиционной армии, направленной, по крайней мере, на сохранение названия страны.
Он был окружен глубокими и широкими рвами и имел великолепную внешнюю стену из белого камня, придававшую ему какой-то убогий вид по сравнению с крепостями Республики. Однако внешняя стена была покрыта духовными контурами, повторяющими трехмерную духовную схему, которую изучал Орво. Это усиление сделало внешнюю стену гораздо более прочной, чем обычный металл.
Более того, похоже, на дне рва находился какой-то механизм, который, как говорили, был способен отразить любое вторжение республиканской армии. Деталей этого механизма я не знал, так как Александр мог меня просветить, но даже он не был знаком с его особенностями.
«Откройте ворота! Откройте ворота! Рыцари Драконьей Крови и Имперское подразделение специальных операций вернулись!»
Александр крикнул на крепость громким голосом, от которого могли разрезать уши, вызвав небольшую суматоху, прежде чем опустили усиленный металлом подъемный мост. Рыцари Драконьей Крови переправились первыми, и мы последовали их примеру.
Прошло много времени с тех пор, как мы вернулись в крепость Шира, и взгляды, направленные на нас, как обычно, были смесью любопытства и презрения. Однако никто не проявил явной враждебности по отношению к Рыцарям Драконьей Крови, находившимся на передовой.
После этого мы расстались с Александром и направились в сторону казармы, где должен был находиться этот человек. Нам пришлось услышать причину обратного вызова и сообщить о своем возвращении.
Приказав всем, кроме меня, Тигара и Зальда, вернуться во временные палатки, отведенные для отряда специального назначения, мы сообщили охраннику казармы о своих делах и получили разрешение войти. После недолгого ожидания мы сдали оружие охраннику и вошли в комнату, где нас ждал этот человек.
«Ты опоздал! Что вы делали!?»
…Это было его первое приветствие нам по возвращении. Он отругал нас, одновременно швырнув в нас фарфоровую чашку с напитками. Чашка ударила мне прямо в лицо, разбилась и разбрызгала свое содержимое по лицу и одежде.
На моем лице не было видимых шрамов…. но моя и без того едва обеспеченная одежда запачкалась. Несмотря на внутреннее раздражение, я сохранил пустое выражение лица и решил ничего не говорить.
«Ой! Знаете, эта чашка дорогая! Он сломался из-за тебя!»
«Мне жаль…»
Я думал, что после моих извинений его раздражительность утихнет, но, похоже, это только разозлило его еще больше, поскольку он заявил, что это моя вина, что чашка разбилась. Серьезно, это он его бросил, да? Чего он ожидает от меня?
Однако я решил не спорить и просто искренне извинился. Я знал, что сопротивление приведет только к еще большим неприятностям.
«Не говорите без моего разрешения! Ты грязный, скромный демон!»
Однажды я извинился, но на этом все не закончилось. Он продолжал ругать меня, а затем ударил меня кулаком по лицу. Если бы я не ответил, меня бы все равно ударили. Ну, это не имело значения. Я знал, что если увернусь, меня все равно отругают. Итак, я принял удар, не дрогнув. Его медленный и легкий удар совсем не причинял боли.
Хоть я и понимал это, я чувствовал, как Тигар и Залд, стоявшие позади меня, кипели от гнева. Если бы я был на их месте и увидел товарища, столкнувшегося с таким несправедливым обращением, я бы, наверное, тоже выразил свое недовольство. Но сейчас мне пришлось сдержаться. Если мы проявим слишком много враждебности, связывающее духовное искусство может отреагировать.
К счастью, мужчина передо мной, казалось, не обращал внимания на гнев двух моих товарищей. Выместив на мне свое разочарование, он восстановил спокойствие и вернулся в свое кресло, все еще тяжело дыша.
Казалось, я избежал худшего. Итак, с какой целью вы нам перезвонили? Давайте покончим с этим и выясним, чего он от нас хочет.
*******************
ТН: Мак теперь называет Александра мастером, потому что тот учит его боевым искусствам; он для него как наставник или учитель и мастер здесь не похож на мастера, которым Мика называла Орво.
ТН: Мак и его друзья называют своего «командира» «тот человек» «или тот парень».
