«Уф… фу… сначала доложи о результатах миссии».
Мы выполнили приказ этого человека и точно доложили о результатах наших диверсионных операций на оккупированной территории республики. Мужчина откинулся на спинку стула и внимательно прислушался.
Хотя он и пытался казаться незаинтересованным, его рот изогнулся вверх, а ноздри взволнованно подергивались. Даже если бы он не присутствовал на месте происшествия, наши достижения отражали его лидерство, и он мог бы поставить себе в заслугу нашу успешную миссию. Чем успешнее мы проведем операцию, тем больше он получит похвалы. Могу поспорить, он не может перестать смеяться внутри.
Более того, даже в том маловероятном случае нашего полного уничтожения Калерво было бы удобно, чтобы он не был наказан; у него это получилось хорошо. Сколько бы мы ни боролись, наше лечение не улучшится. Однако для нас это был разительный контраст: если бы мы расслабились, то в конечном итоге оказались бы трупами на поле боя или были бы признаны бесполезными и уничтожены.
«Хм, думаю, неплохо. Теперь, что касается причины, по которой я вам перезвонил… радуйтесь. Пополнение прибыло с родины».
— Пополнение… говоришь?
Со зловещей ухмылкой заговорил мужчина перед нами. Обычно прибытие дополнительного персонала в подразделение специальных операций, которое всегда было недоукомплектовано, было бы поводом для празднования. Увеличение численности усложнит проведение тайных операций, но также расширит тактические возможности.
Однако за четыре года с момента формирования подразделения Spec Ops ни разу не произошло пополнения личного состава. По сути, по словам Калерво, нас считали единицей неудачников. Послать нам подкрепление означало бы признать свою неудачу, учитывая текущую ситуацию, когда он создает демонов. Я не мог себе представить, чтобы гордый Калерво признал это, но…?
«Да, пополнение. Знаете ли вы о человеке-хане, которому покровительствует приглашенный спиритуалист? Я слышал, ты встретил его в порту Кальнера.
«…Я помню; это тот, которого привел командир полка. (Марцелл — командир полка)
Человек-хан в порту Кальнера? О, да… Я отчетливо помню, что был человек, которого Марцелл называл Хаддином. Вскоре после этого нас обстрелял флот. Я не мог легко забыть тот презрительный взгляд, который он бросил на нас.
«Итак, даже несмотря на свой ограниченный интеллект, ты помнил. Этот человек стал почетным помощником спиритуалиста, и, похоже, ему наконец-то доверили создавать демонов. Демоны, созданные в результате его практики, послужат дополнительным личным составом для вашего подразделения.
«Практика, говорите вы. Понял.»
От слова «практика» меня тошнило, но я понимал, почему эти демоны оказались пополнением нашего подразделения. У демонов, которых Хаддин создал в качестве практики, должно быть, были какие-то проблемы, и теперь они сбрасывали их на нас.
Я не знал, какие люди были отправлены в качестве пополнения, но надеюсь, что они окажутся дружелюбными личностями, чтобы мы могли поладить. Наше положение было далеко не безопасным, поэтому единство и сплоченность имели решающее значение. Сколько бы тренировок мы ни прошли, чтобы стать сильнее, было бы бессмысленно, если бы мы самоуничтожились из-за внутренних конфликтов.
«Дополнительный персонал уже прибыл. Мы объединили их с остальными членами подразделения специальных операций, так что имейте это в виду. А теперь поторопись и уходи».
«Понял. Тогда извините нас.
Казалось, командир сказал все, что хотел, и отмахнулся от нас, словно отгоняя насекомых. Нам тоже не очень нравилось проводить с ним время в одной комнате, поэтому мы оперативно выполнили его приказ и ушли.
Забрав у охранников оружие, мы вышли из казармы. Полагая, что наши палатки остались на том же месте, мы направились в том же направлении. По пути Тигар раздраженно вздохнул.
«Этот ублюдок… когда-нибудь я убью его», — сказал Тигар.
«Держите это под контролем. Никогда не знаешь, кто может подслушать. Зальд сказал
[Он прав. Если вы хотите проклясть его, сделайте это посредством телепатии.]
Зальд попытался успокоить Тигара, который открыто демонстрировал свое разочарование, сохраняя при этом голос. Мне также не нравился этот человек, но, как отметил Зальд, нам нужно быть осторожными, высказывая свое мнение открыто. Если бы кто-нибудь услышал и сообщил о нас, мы не смогли бы предсказать последствия. Я мог бы справиться с большинством ситуаций, но если бы дети случайно стали мишенью, это было бы катастрофой. Нам следует воздерживаться от опрометчивых высказываний.
Но использовать телепатию вполне можно. Фактически, за последние четыре года многие из нас, включая меня, научились телепатии. Для меня это была борьба из-за моих ограниченных способностей, но мне удалось стать в некоторой степени опытным. Телепатия позволяла нам выполнять скоординированные операции даже из отдаленных мест.
Кстати, для наших миссий нам был поставлен шар-послание, но он был только один, и это был бракованный товар, который можно было только получить. Мы отказались от справедливого обращения, но до меня доходили слухи, что сферы сообщений производятся в больших количествах. Было бы здорово, если бы они поделились с нами еще несколькими.
[Эй, эй, я понял. Итак, что вы думаете об этой теме?]
[Тема пополнения? Ну, мы не имеем права отказать. У нас нет другого выбора, кроме как принять.]
[Нет, я понимаю. Что мне интересно, так это то, что это будут за люди.]
[Ах я вижу. Действительно, мне это тоже интересно.]
Хм, им обоим, кажется, было любопытно узнать о дополнительном персонале, прикомандированном к нашему подразделению. Я не был исключением. Главной заботой было то, чтобы эти люди не вызывали никаких беспорядков внутри подразделения, но, тем не менее, мы не могли не задаться вопросом, что это за люди.
Действительно, давайте рассмотрим, почему именно они были выбраны в качестве предметов для «практики». На ум приходят две причины. Во-первых, они, должно быть, были настолько порочными и неуправляемыми личностями, что ни один командир не мог с ними справиться. Другая причина может заключаться в том, что они могли быть недостаточно мощными даже после прохождения процесса синтеза.
Лично я надеялся на последнее. Если бы было первое, они могли бы оказаться хуже воинственных демонов в других подразделениях. Если бы это было последнее, мы могли бы просто научить их становиться более полезными. Конечно, это при условии, что у них будет желание пройти обучение.
[Что вы думаете, босс? Как вы думаете, какие люди придут?]
[Я не могу сказать наверняка. В любом случае, тот факт, что они назначены нам, указывает на то, что они отличаются от других демонов, созданных Карелво. Я могу только надеяться, что эта разница пойдет нам на пользу.]
[Похоже, что в сугробы нарушителей спокойствия будут бросать только проблемных детей. Это отвратительно.]
Тигар фыркнул и выразил свое разочарование посредством телепатии. Было ясно, что и Зальд, и я чувствовали то же самое. Однако мы неоднократно напоминали себе, что нельзя позволять этим эмоциям проявляться на поверхности. Хотя я не передал это телепатией, Тигар, похоже, почувствовал, что я хочу сказать, и угрюмо пожал плечами.
[Этот человек сказал, что их создал помощник Карелво, но вы в это верите? Трудно представить, чтобы Карелво, который, кажется, был полон гордости, делился своими приемами с другими.]
«Я не могу быть уверен, пока не спрошу Мику, но… он человек, который убил своего брата, чтобы украсть его технологию и сделать себе имя. Я не знаю, сила это или богатство, но если империя подбросит ему какую-то наживку и прикажет ему создавать демонов, он может просто подчиниться.]
Я ответил, выразив свою личную теорию. Я сказал это Зальду и в глубине души был почти уверен, что так оно и есть. Хотя как исследователь он уступал Орво, Карелво преуспел в навигации по миру. Если бы ему предоставили достаточно преимуществ, был бы хороший шанс, что он охотно раскроет свои методы.
Хотя он может желать монополизировать технологию… оно все еще возникло в результате исследований Орво. Может быть небольшое нежелание отпускать это, но если бы это служило ему в максимальной степени, он мог бы с радостью отказаться от этого.
[В конце концов, для нас нет ничего нового в том, что империя и козни Карелво бросают нас повсюду. Что бы мы ни размышляли, мы мало что можем сделать. А пока нам следует сосредоточиться на встрече и оценке персонала пополнения… Хм?]
Пытаясь подвести итог разговору, я заметил, что в зоне нашей палатки царит шум. Палатки были установлены внутри внешних стен крепости, на открытом пространстве, изначально предназначенном для этой цели. Однако нам выделили место возле конюшни, одно из самых нелюбимых мест. Однако мы привыкли к такому обращению, и оно нас больше не беспокоило.
Кстати, демоны, принадлежавшие коалиционной армии на центральном фронте, были приписаны возле мусорной свалки. Это было еще более нежелательное место, чем то, что возле конюшен, и оно служило ярким примером того, что к демонам одинаково относились во всех странах.
Если отбросить это в сторону, голоса, доносившиеся из палатки, были высокими и принадлежали маленьким детям. Хотя присутствие детей вокруг было нормальным явлением, эти голоса были нам незнакомы. Полудогадавшись, кто они, мы переглянулись и бросились к палаткам.
