«Эй, что происходит? Я слышу голоса повсюду снаружи.
«О, это Чи… Нет, это Тигар и Залд. Рад тебя видеть.»
«Ага. Но что еще более важно, можете ли вы рассказать нам, из-за чего идет волнение? Я спросил.
Наши палатки были установлены вокруг небольшой центральной площади. Это пространство использовалось как кухонная зона для приготовления предоставленных нам пайков, и, по сути, именно там мы собирались, чтобы разделить трапезу. Это было также одно из немногих мест, которые мы использовали для непринужденных бесед и отдыха.
На площади царила странная атмосфера. Проще говоря, дети ссорились, и пока я это наблюдал, мое замешательство возрастало. Причина в том, что в центре спора были Лео и Лаппи, но еще больше мое недоумение вызвало присутствие двух незнакомых мальчиков и девочки, ссутулившихся позади Лео.
Один из мальчиков схватился за живот, присев на корточки, а другой, казалось, был взволнован. Тем временем девушка сидела на земле, заметно дрожа.
Напротив Лео и Лаппи мягко улыбающийся Кельф утешал плачущего Локума. Однако крики Локума были для нас неслышны. Кельф, вероятно, использовал духовную магию, чтобы заглушить или экранировать звук. Довольно умело.
— Лео, отойди в сторону. Я убью его. — сказал Лаппи.
«Фу! П-подожди, нет!
Как обычно, у Лаппи был монотонный голос, но она произносила жестокие вещи, излучая при этом сильное убийственное намерение, когда она нацелилась на маленького мальчика, который съежился позади Лео. Несмотря на то, что Лэппи не трансформировалась в форму демона, она двигалась на полной скорости. Однако Лео соответствовал этой скорости, эффективно отреагировав и встав между ними, приняв на себя удар, предназначенный мальчику.
Хммм… Судя по ситуации, похоже, упавший ребенок каким-то образом вызвал гнев Лаппи. И сценарий разворачивался так, что Лео отчаянно сдерживал Лаппи, который стремился нанести завершающий удар.
Лэппи была не из тех девушек, которые прибегают к насилию без причины. За ее действиями должна была быть какая-то причина. Однако я не мог позволить Лаппи совершать импульсивные поступки, такие как убийства, в крепости. Я быстро скрестил руки на груди, вытянул хвост, зацепил жало за ошейник Лаппи и поднял ее.
«Привет, старший брат. Положи меня.
«О, старший брат! Вы спасли меня!»
Когда она повисла в воздухе, Лаппи в знак протеста замахала руками и ногами, а Лео сел на месте, явно утомленный. Лео обладал значительной боевой мощью, особенно преуспев в фехтовании. Но когда дело доходило до рукопашного боя, Лаппи входил в тройку лучших в подразделении специальных операций. Даже мне было бы трудно с ней бороться без хвоста. Лео, должно быть, было непросто защититься от ее атак. Молодец, Лео.
Я поднял все еще трепещущего Лаппи на плечо. Постепенно ее борьба прекратилась, хотя щеки остались надутыми. Наконец она успокоилась. Уф, все наконец-то успокоилось.
«Итак, что случилось?»
«Извините за этот беспорядок, мы даже не осознали, как он обострился…»
«Это было правильно, когда взрослые отвернулись».
Гора, рассеянно почесывая лысину, и Фарл, прижимая к себе лук, поделились своим рассказом. Я хотел услышать мнение тех, кто непосредственно не участвовал в этом, но… правда ли, что никто, кроме детей, не видел того, что произошло?
«Я наблюдал.»
«Возьми это?»
В этот момент кто-то поднял руку. У человека были козлиные рога и хвост, кошачьи глаза и конечности. Имя синекожего человека было Асуми Ишакрам — да, это бывший солдат в белых доспехах, с которым мы яростно сражались во время миссии по проникновению, прежде чем мне удалось захватить ее в плен своим ядовитым жалом. Она больше не была пленницей; она стала членом спецназа и давно превратилась в демона.
Будучи пленницей, Асуми предоставила ценную информацию, которая действительно оказалась полезной при возвращении порта Карнела. Однако из-за безрассудства Республиканской армии на заключительном этапе войны порт Карнела оказался в руинах.
Что касается самой Асуми, то она не понесла никакой ответственности за случившееся. Однако был кто-то, охваченный яростью по поводу результата миссии по возвращению. Этим кем-то был сам Император. Гнев, который он испытывал из-за того, что его с таким трудом завоеванная территория превратилась в руины, был направлен на выживших ханов, которые стали пленниками в порту Карнела.
Разгневанный император приказал превратить пленников в демонов и заставил их сражаться на стороне Республиканской армии до последнего вздоха. В то время как те, кто обладал передовыми республиканскими технологиями и знаниями, были освобождены от налога, она, которая когда-то была солдатом в белых доспехах, также была превращена в демона.
В процессе создания демонов с помощью людей-ханов Карелво решил провести эксперименты, которых раньше избегал. Этот эксперимент включал создание демонов с использованием «более двух живых существ».
Синтетические звери, использующие три или более различных типов материалов, не были чем-то необычным. Однако до сих пор в создании демонов всегда участвовал один человек и еще одно существо. Идея создания демонов с использованием более чем двух разных существ осталась неисследованной.
Орво, похоже, еще не отважился на этот эксперимент, но оказалось, что постоянная поставка стабильных образцов, как он и предполагал, была почти невозможна. Понимая эту проблему, Карелво решил добиться успеха. Он нанял всех пленных ханов, число которых исчислялось сотнями, и испытал различные комбинации условий и живых существ.
Однако этот эксперимент дал результаты, далекие от успеха. Из сотен людей-ханов, служивших подопытными эксперимента, почти все сошли с ума, напоминая тех демонов, которые имели звериную душу. Лишь около пятидесяти остались стабильными, не поддавшись безумию, но даже у этих особей, за исключением одного, наблюдалось значительное снижение интеллекта, низведшее их до животного уровня.
Единственным исключением, сохранившим высокий интеллект человеческого уровня, был никто иной, как Асуми. По предположению Мики, это могло произойти из-за удачной совместимости с другими материалами, использованными в синтезе. Невозможно было понять, повезло ей или не повезло.
Хотя демоны Карелво были дикими, они сохранили достаточно интеллекта, чтобы понимать язык. Это позволяло им понимать сложные команды, хотя у них все еще была склонность впадать в ярость. Однако демоны, созданные в этом эксперименте, обладали мягким характером, однако из-за отсутствия понимания языка им было трудно выполнять даже простые инструкции. В результате они заклеймили клеймо неудачников и присоединились к нашим рядам, став вместе с нами членами подразделения специальных операций.
Поскольку они были синтезированы из более чем двух живых существ, Асуми и другие обладали огромной боевой мощью. Однако их неспособность выполнять сложные команды делала их непригодными для миссий по проникновению. Пока мы приступали к таким миссиям, они выполняли черную работу в крепости и тренировались вместе с демонами коалиционной армии.
«Что случилось?»
«Когда Лаппи укладывал Локума спать на площади, Юлиус, который лежал там, кричал во всю глотку и напугал ребенка. Пораженный, Локум разрыдался, что привело Лаппи в ярость».
«Не могу поверить, что это произошло. Что ж, я понимаю гнев… хотя попытка убить его, возможно, была бы перебором».
«Хм…»
С ошеломленным вздохом Асуми рассказала правду. Имя этого мальчика, очевидно, было Юлиус. По какой-то причине Юлиус намеренно заставил плакать Локума, за которым присматривал Лаппи. Разъяренный этим, Лаппи попытался убить Юлиуса. Казалось бы, такая последовательность событий.
Я мог понять, что она чувствовала, но попытка убийства была слишком далеко. Казалось, она осознавала, что увлеклась, но Лэппи надулась и отвернулась, когда я попытался ее урезонить. Похоже, она не собиралась извиняться перед Юлиусом. Она продолжала размахивать ногами, сидя у меня на плече.
«Итак, эти трое там… часть новичков?» Тигар сказал
«Именно, Тигар. Если быть точным, те трое — новички.
«Хм? Какая разница?»
— Другими словами, эти трое — единственные, кого привлекли в качестве пополнения. Не так ли? — спросил Залд.
Зальд получил твердый кивок от Асуми, подтверждая его вопрос. Эти трое составляли весь дополнительный персонал, присланный из королевской столицы. Первоначально я ожидал, что группа будет более крупной, но, учитывая, что «практика» не будет производиться десятками или двадцатками, это число имело смысл.
И из двух ожидаемых сценариев удача, похоже, благоприятствовала тому исходу, который я предпочел в отношении их прибытия. Другими словами, они прибыли сюда по той причине, на которую я надеялся: считалось, что их потенциальный вклад в боевые силы ограничен. Даже несмотря на то, что демоны синтезировались с другими существами, обычные дети не представляли бы большой угрозы для солдат в доспехах.
Пока мы обсуждали подобные вопросы, мальчик по имени Юлиус, который присел на корточки, поднялся на ноги. Его глаза были слегка влажными от слез. Он схватился за живот и, казалось, мучительно кашлял. Похоже, Лаппи ударил под ложечку. Как безжалостно.
Продолжая сидеть у меня на плече, Лаппи подошел к троим детям. Мальчик, который ерзал, и девочка, которая сидела, замерли, а Юлиус, хотя и дрожа, посмотрел на меня и Лаппи вызывающим взглядом. Проявить сопротивление, а не страх, даже несмотря на то, что его чуть не убили… Он был мальчиком с большим мужеством. Я думаю, он мог бы стать сильным при правильной подготовке.
«Итак, вы трое — дополнительный персонал, верно? Как вас зовут?»
«Кхе-кхе… Если ты спрашиваешь чье-то имя, сначала тебе следует представиться, старик».
«… Должен ли я все-таки убить его?»
Юлиус ответил этими словами, глядя на нас, демонстрируя браваду. Лэппи перестала раскачивать ноги и прищурилась круглыми глазами. Остальные мальчик и девочка, ставшие свидетелями этого, казалось, дрожали, возможно, от страха.
Лицо Юлиуса тоже исказилось от страха. Однако он не отводил от нас взгляда. В то время как Лаппи, казалось, был недоволен, Тигар и Залд позади нас, казалось, были впечатлены. Я разделял то же мнение.
— Успокойся, Лаппи. Я руководитель этого подразделения специальных операций. У меня нет имени. Вы можете называть меня «Командир», «Босс» или «Шеф». Теперь я ответил на ваш вопрос. Ваша очередь.»
«Хм! Без имени? Это ложь!»
— Подожди, Джулиус!
Отсутствие имени — это правда. Возможно, я мог бы просто придумать случайное имя и использовать его, но я не чувствовал в этом необходимости. Поскольку неудобств это никому не доставляло, я не видел в этом необходимости.
В моей роли руководителя подразделения специальных операций одного такого обращения достаточно, чтобы обозначить, что это я. Кроме того, я не мог заставить себя или своих товарищей по команде придумать имя для этой цели, поэтому я остаюсь безымянным.
«С, извини! Господин Командир! Эм, я-я Ариэль!
— Я-я Болтс…
«А это Юлиус! Давай, представься как следует!»
«Хм!»
Ариэль, девушка, которая кротко опустила голову и представилась едва слышным голосом; Болтс, застенчивый мальчик, робко назвавший свое имя; и Юлиус, смелый и дерзкий мальчик. Эти трое, похоже, были нашими новыми товарищами. Добро пожаловать, все трое. Добро пожаловать в (ад.
