Юлиус, Ариэль и Болтс — эти трое детей были новобранцами нашего подразделения специальных операций. В их нынешнем виде они, возможно, не принесут большой пользы на поле боя, но с обучением это может измениться. День, когда их бросят в бой в качестве членов отряда специального назначения, был не так уж и далек, поэтому до тех пор я планировал обучить их как можно лучше.
— Асуми, как проходят тренировки этих троих?
«Ну, насчет этого, я еще не начинал. Я не мог рисковать и направить их против демонов Коалиционной армии, поскольку в конечном итоге они могли быть убиты, а мы были заняты борьбой с ними. К тому же… похоже, они нас боятся, поэтому подойти к ним еще труднее.
«Понятно, возможно, интенсивность была слишком велика для детей, которые не привыкли к таким вещам».
Асуми пожала плечами, а я с рычанием кивнул в знак согласия. Калерво синтезировал этих детей в демонов, используя как минимум два разных типа зверей. Их внешний вид был жутковатым, даже среди демонов. Причина заключалась в том, что цвет их волос и кожи был таким же, как у ханов.
Раса ханов представляла собой людей с волосами темного цвета, от черного до темно-коричневого, и синей кожей. Хотя Асуми, внешне напоминавшая Хана, внешне не сильно отличалась от нас после того, как стала демоном, с остальными Ханами, которые были добавлены в наш отряд, дела обстояли иначе. Они выглядели заметно отличными от человеческой расы.
Когда мы впервые увидели их, самым шокирующим был демон, синтезированный из четырех разных существ. У этого были синие крылья, напоминающие структуру летучей мыши, прорастающие из его спины, синяя чешуя, покрывающая его конечности и туловище, голова, похожая на кабана, с черным мехом и бивнями, а также короткий, но густо заостренный хвост темно-сине-черного цвета. Было ли это сделано намеренно или нет, не было ни одного из нас, кто бы не опешил, увидев этого человека.
Обладая устрашающей внешностью, он, несомненно, был грозным воином, который доблестно сражался, когда этого требовала битва. Он мог парить в небе на своих крыльях, а его прочная чешуя могла отражать обычные пули. Его хвост, функционировавший почти как третья рука, добавлял хитрый элемент его боевому стилю.
Однако в повседневной жизни он был удивительно мягок и добр, особенно с детьми. Когда он наслаждался едой, которую приготовила Мика, его невинность сияла в его восторженном выражении лица… но вы не сможете этого узнать, пока не пообщаетесь с ним на самом деле. Боязнь таких парней из-за их внешности только навсегда будет держать их на расстоянии.
— Ну, со временем они к этому привыкнут. Мы не можем позволить им отвыкнуть перед первой битвой. Кроме того, пока они не привыкнут, мы будем их партнерами по тренировкам».
«Пока мы здесь, в крепости, мы можем помогать с различными задачами. В любом случае, они скоро поручат нам другую миссию.
«Это похоже на план. Однако мы начнем это с завтрашнего дня. Сегодня им следует дать отдых своим телам».
Всего несколько минут назад мы тайно сеяли разрушения на территориях, оккупированных Республиканской армией. После этого мы ушли под землю, пока не вернулись сюда. Хотя энергетические запасы демонов были значительно больше, чем у людей, глубокие оттенки усталости на лицах каждого были неоспоримы. Всем нужно было отдохнуть.
— Хорошо, босс. Так что же за демоны эти дети? На первый взгляд они кажутся обычными мальчишками. — сказал Тигар.
— …Обыкновенные, мальчишки?
«Он-, какого черта?! Что ты делаешь!? Отпусти меня, это больно!»
Когда разговор подошел к концу, Тигар издал странный звук и спросил, по-видимому, заинтригованный. В этот момент я осознал нечто чрезвычайно важное.
Быстрым шагом я приблизился к Юлиусу, а Лаппи все еще сидел у меня на плече. Положив руки по обе стороны от его рук, я поднял его и осмотрел все его тело. Юлиус попытался ударить меня, ударив меня по щеке, но маленькие клешни, прижавшиеся к моей нижней челюсти и щеке, были заключены в прочный экзоскелет. Они едва сдвинулись с места под его нерешительными ударами.
Во всяком случае, казалось, что боль сильнее повлияла на Юлиуса. Его лицо исказилось в тот момент, когда он ударил меня. Однако он, должно быть, почувствовал боль лишь на мгновение, потому что сразу после того, как Юлиус ударил меня, Лаппи быстро ударил его ногой в шею.
«… Лаппи».
«Он пнул старшего брата, так что это вполне естественно».
Потеряв сознание от удара Лаппи, Юлиус безвольно повис у меня на руках. Он еще дышал, и сердце его билось, значит, он был жив. Однако не было никаких сомнений в том, что она зашла слишком далеко. Лицо Ариэль побледнело, а Болтс, с другой стороны, постоянно шептал приглушенным голосом, что он не хочет умирать. Будьте уверены, никто вас не убьет.
Однако, когда сопротивление мальчика утихло, задача его осмотра облегчилась. Кончиком хвоста я аккуратно приподнял края его грубой одежды, открывая для наблюдения его живот и спину. Да, все казалось нормальным. Затем я закатал ему штаны, чтобы осмотреть голени и бедра. Да, еще нормально. Он, несомненно, был обычным представителем человеческого рода.
— Эй, серьезно, что ты делаешь?
— Подожди, Тигар. Есть что-то особенное в этих детях».
«Своеобразный? Они выглядят совершенно… а?
«Да, как ни посмотри на них, они такие же обычные люди, как и мы».
В какой-то момент Тигар, казалось, понял это, и, как указал Зальд, эти трое, скорее всего, были демонами, созданными тем же методом, что и мы… то, что можно было бы назвать стилем Орво, если быть точным. Тот факт, что в их конечностях нет следов синтезированных звероподобных форм, таких как мой, более древний метод, предполагает, что это должен быть тот же метод, что и у Тигара и других.
Почему кто-то вроде Хаддина специально выбрал стиль Орво, а не метод Карелво для создания демонов? Причина осталась совершенно неясной. Однако не было никаких сомнений в том, что эти трое были доставлены сюда не только потому, что они не могли стать непосредственными активами, но и потому, что Карелво считал их неудачниками.
«Ариэль и Болтс, можете ли вы двое трансформироваться в свои демонические формы?»
— Эм, я-мне очень жаль! Я не понимаю, о чем ты говоришь».
— Я тоже не знаю…
Я понимаю. Они никогда не трансформировались в свои демонические формы. Что ж, если это так, нам нужно начать с того, чтобы помочь им осознать ощущение превращения в демона. Демон может по-настоящему проявить свою силу только в демонической форме. Без этой способности им было бы сложно даже не отставать от других.
Хотя я не мог понять мысли этих троих, поскольку они присоединились к спецназу и теперь были товарищами. А стать свидетелем гибели товарища было неприятным опытом. Пока позволяло время, единственным вариантом было их тренировать.
«Давай отложим тренировку на завтра. А пока ответьте на вопрос Тигара. Какие вы демоны? Это связано с содержанием тренинга, поэтому я был бы признателен, если бы вы нам рассказали».
«Эм…»
«Фу…»
Когда я спросил еще раз, Ариэль опустила голову, а Болтс стиснул задние зубы, в уголках его глаз выступили слезы. Неужели эта тема действительно так волнует? Если бы об этом спросили солдаты Коалиционной армии поблизости, я бы понял, но я такой же демон. Окружающие нас тоже. Я не думаю, что стоит смущаться…?
Я взглянул на своих спутников своими фасеточными глазами. Около двадцати процентов из них имели такое же озадаченное выражение, как и я, а остальные смотрели на троих сочувствующими взглядами. Кажется, они поняли причину этого. Неужели они не могли мне объяснить?
«О, босс. Это просто жестоко».
«Эти дети не до конца приняли тот факт, что они стали демонами. Даже мы сначала растерялись, понимаешь?
Прежде чем я успел это осознать, пара Линардо и Тухру, которые в какой-то момент приняли Локума от Келфа, сделали мне замечание. Они объяснили, что причина колебаний детей заключается в их неспособности принять тот факт, что их превратили в демонов. Я понимаю. Итак, вот что это было. Я предполагал, что они смирились с этим во время путешествия сюда, но, видимо, это не так. Они были довольно деликатными.
Что ж, в таком случае нет необходимости форсировать проблему. Я положил Юлиуса, который все еще был без сознания, рядом со мной. Затем я поручил своим спутникам взять выходной.
◇◆◇◆◇◆
В углу имперской столицы несколько высоких шпилей украшали горизонт. Эти башни служили исследовательскими учреждениями в различных областях, где опытные спиритуалисты и алхимики, служащие империи, уединялись, чтобы углубиться в свои исследования.
— Хм… Кажется, еще один провал.
В одной из этих башен Ларман Хаддин, исследователь расы ханов, что-то бормотал, наблюдая за содержимым прозрачного контейнера. Несмотря на признание неудачи, на его лице не отразилось разочарование или разочарование. Скорее, он выглядел заинтригованным, поскольку внимательно наблюдал.
Сделав записи на пергаменте, который он держал в руках, он приказал рабу физического труда отнести содержимое. В этот момент его интерес к содержимому, казалось, полностью угас, поскольку он начал исследовать то, что лежало внутри другого контейнера.
«Прогресс здесь многообещающий… Хммм, как и ожидалось, совместимость остается решающим фактором».
Еще раз делая записи, он перевел взгляд на другой контейнер. Внутри башни было обнаружено множество подобных прозрачных контейнеров, каждый из которых был наполнен зеленоватой жидкостью. В жидкости были подвешены предметы, напоминавшие… человеческие конечности или что-то в этом роде.
Общая форма очень напоминала конечности обычного человека. Однако, в отличие от типичных людей, эти конечности обладали особенностями, невозможными для человеческой расы. В конце концов, на человеческих конечностях не хватало густоты и длины волос на теле, которые закрывали бы голую кожу на человеческой руке, а на нормальной человеческой руке не было когтей, отходящих от пальцев. Кроме того, не должно быть чешуи, покрывающей нормальные человеческие конечности, а также не должно быть присосок, которые могли бы цепляться за стены.
Эти конечности, напоминающие человеческую форму, но обладающие способностями, превосходящими человеческие, принадлежали демонам Карелво. Ларман собирал конечности умерших демонов на поле боя и использовал их в качестве экспериментальных образцов.
Ларман был схвачен как военнопленный, но, будучи исследователем Республики, он избежал превращения в демона благодаря своему мозгу. Вместо этого он был вынужден посвятить свои умственные способности делу империи.
Ларман принял условия, выдвинутые империей, без малейшего колебания. Для него, пока он мог проводить свои исследования, предательство Республики не имело значения. Фактически, он не чувствовал себя обязанным поддерживать республиканскую армию, которая даже сожгла его исследовательские материалы и данные.
«Получение опыта создания демонов этим методом было для меня весьма полезным. Я продолжу создавать больше, и это послужит ценным справочником. Однако…»
Ларман вспомнил случай, произошедший не так давно. С тех пор, как Империя назначила его помощником в исследованиях Карелво, он с нетерпением ждал встречи с Карелво. Это произошло потому, что он слышал, что Карелво был тем самым спиритуалистом, который первым создал демонов.
Предыдущее исследование Лармана было сосредоточено на теме «Улучшение сорта Хана посредством внешних процедур». Он искал способы вернуть ослабленную расу Ханов, пострадавшую от проклятия падшего божества, в их предпроклятое состояние. Фактически, образцы расчлененных и химически пропитанных человеческих тел, свидетелями которых стали Марцелл и другие, были собраны Ларманом, чтобы различить различия между народом ханов и другими человеческими видами.
Но если оставить это в стороне, то для Лармана открытие существования демонов поразило его как молния. По его мнению, эта технология оказалась успешным примером улучшения человеческого вида.
Сразу последовали эмоции: уважение и любопытство. Он глубоко восхищался теми, кто достиг своих целей методами, отличными от его собственных, и очень хотел встретиться и обсудить их исследования. Таковы были его мысли.
Поэтому он с большим волнением встретил Карелво. Однако Ларман не мог не чувствовать некоторого разочарования. Хотя Карелво был, несомненно, талантлив, он не обладал революционной способностью создавать демонов… и, прежде всего, он был довольно приземленным.
«Такой человек не сможет создать демоническую технологию с нуля. Более того, он даже не осознавал, что техники, которые он использует для духовных цепей, заимствованы из Республики. Должно быть, он украл их у кого-то.
И хотя Ларман с чувством разочарования продолжал помогать Карелво, в его голове начали зарождаться сомнения. Эти сомнения в конечном итоге переросли в твердые убеждения. Речь шла о вспомогательных инструментах, используемых для синтеза, которые Орво поручил Хатакеяме изготовить. Карелво пытался расшифровать технологию, используемую в этих вспомогательных инструментах.
Узнав об этом, Ларман обратился к Карелво с предложением. Он предложил поделиться знаниями об этой технологии в обмен на возможность самому создавать демонов.
Предлагать Карелво сделку, имевшую связи с власть имущими, было рискованно, но после тщательного рассмотрения последний неохотно согласился. Это произошло потому, что наличие таких людей, как Ларман, способных распознавать ошибки, предотвратило бы любые ошибки, и Империя издала приказ увеличить количество людей, способных создавать демонов.
«Когда дело дошло до этапа создания, Карелво по ошибке ввел устаревшую духовную схему, что привело к неудачному эксперименту… Честно говоря, кто из нас настоящий неудачник?»
Ларман мельком взглянул на диаграмму, изображающую духовную цепь, в углу комнаты, прежде чем фыркнуть. Массив показал несколько улучшений, написанных почерком Лармана.
******************
ТН: Итак, что касается отряда демонов Мака: у них около 100 воинов, в команду добавлено много людей-ханов, я считаю, что эти люди-ханы были синтезированы как минимум с двумя зверями, а не с одним. За исключением Асуми, у большинства, если не у всех, людей-ханов был понижен интеллект, и их внешний вид был очень устрашающим. Следует также отметить, что Асуми и люди Хана, которые были добавлены в команду, являются демонами в стиле Карелво, поэтому они не трансформируются по своему желанию. Таким образом, трое детей странные, потому что они выглядят как люди, поскольку у них есть человеческая форма и форма демона.
