Подводя итог объяснению мастера, целью этой битвы было отбить крепость Ардиус, захваченную силами Республики. Эта крепость являлась передовым оплотом противника на центральном фронте и одновременно была крупнейшей оккупированной территорией в то время.
Импульс Республики уже пошел на убыль с первых дней вторжения. Если бы мы смогли захватить эту крепость, Республика была бы совершенно бессильна снова вторгнуться на Юг. Фактически командование центрального фронта прогнозировало, что они, возможно, даже не смогут удержать свои линии фронта и могут быть вынуждены отступить.
И наоборот, если бы нам не удалось захватить крепость, центральный фронт понес бы потери и был бы истощен. Если центральный фронт значительно ослабнет, существовала высокая вероятность того, что силы Республики перейдут в наступление. Фокус сместится на крепость Шира, которая в таком случае, скорее всего, станет следующим полем боя. А поскольку центральный фронт был ослаблен, было почти наверняка, что крепость Шира падет. Это означало бы полный крах центрального фронта.
В этот момент мы, несомненно, столкнемся с полным уничтожением. Всякий раз, когда возникала опасность, нам всегда поручались самые опасные авангардные роли. Если операция по захвату крепости Ардиус провалится, мы, вероятно, погибнем. Даже если бы мы выжили, я мог предвидеть будущее, в котором нас принесли бы в жертву в качестве арьергарда. Воистину, на войне победа была единственным путем вперед.
«Ученик, вы действительно устроили засаду на конвой с припасами, направлявшийся в крепость Ардиус? Ты что-то знаешь?»
«Нет, Мастер. Я не знаю ничего, кроме того, что рассказал тебе на обратном пути. Если бы я мог предположить, что, несмотря на наше вмешательство, они так и не прекратили поставки».
«Я понимаю. Так что могли быть срочные причины для доставки продовольствия на передовую, даже если бы они были перехвачены. Однако, полагаю, содержимое атакованных вагонов снабжения не имело особого значения? Хммм… Я не могу быть уверен! Ну тогда давайте перестанем думать!»
Мастер, казалось, погрузился в свои мысли, положив руку на подбородок, но быстро перестал думать об этом. Мой свободолюбивый и откровенный хозяин не любил останавливаться на мелких деталях. Дело не в том, что он не мог справиться с подобными вещами, а в том, что он их презирал. Другими словами, несмотря на свой интеллект, он находил использование своего мозга раздражающим.
Предпочитая избегать хлопот, связанных с интеллектуальными занятиями, он первым рванул вперед, и даже если дела пойдут не очень хорошо, сила Рыцарского Ордена выдержит испытание. Его быстрое мышление позволило ему принимать точные суждения, выдерживая ситуацию.
Как ни странно, несмотря на то, что Рыцари Драконьей Крови изначально были окружены и превосходили их численностью, после окончания сражений они часто выходили с наименьшими потерями. Это весьма сбивало с толку.
«Несмотря на это, я сообщил, что битва приближается! Подготовьтесь к интенсивным тренировкам, чтобы не пожалеть об этом, когда придет время! Гахаха!»
С этими словами учитель энергично удалился. Вероятно, он направлялся на тренировочную площадку Рыцарей Драконьей Крови. Я не мог позволить себе отставать. Как советовал мастер, нам нужно было посвятить себя тренировкам, чтобы избежать сожалений в предстоящей битве.
Хорошо. С сегодняшнего дня и до самого дня нашего отъезда я решил довести себя до предела, разжигая свои инстинкты выживания. Приняв это решение, я вернулся на тренировочную площадку.
◆◇◆◇◆◇
Через три дня после получения известия от капитана о приближении битвы пришло официальное сообщение: дата нашего отъезда определена. Эту новость я услышал от «того человека», переданную в характерной для него смеси лукавых замечаний и спонтанных вспышек.
Я уже привык к его сарказму и легко мог отмахнуться от него, но мне искренне хотелось, чтобы он прекратил эти внезапные истерики. Он сам вылил полную чашку чая, испачкав мою одежду, и все же, когда чашка разбилась, он пришел в ярость. Это заставило меня задуматься об окружающей среде, в которой вырос человек, и о том, можно ли терпеть такое поведение в таком месте.
«Босс, это вызов по поводу того, что мы обсуждали ранее?»
«Да, ты понял. Очевидно, они планируют атаковать крепость Ардиус до конца лета. Это будет большая битва».
Закончив обучение, я поделился новостями со своими товарищами, пока мы ужинали. Поскольку я уже сообщил им о предстоящем сражении, их реакция, за редким исключением, была довольно сдержанной. Только Юлий и двое его друзей явно нервничали; их лица напряглись от явного беспокойства.
Они, конечно, прошли тщательную подготовку, но никогда не участвовали в реальных боях. Тренировки на поле могли быть напряженными, похожими на настоящий бой, но в итоге так и остались всего лишь тренировкой.
«Между крепостями было несколько баз, да? Мы собираемся их тоже снести?»
«Они, вероятно, просто для наблюдения. Как только они увидят, что мы приближаемся, они убегут сами. В любом случае, они, скорее всего, пронизаны ловушками. Скорее всего, они заставят спиритуалистов сжечь их, не так ли?
«Давненько у нас не было настоящей осады… Эй, у меня есть идея; давайте устроим соревнование по скалолазанию!»
«Да ладно, серьезно? Ты говоришь как ребенок.
Оставив в стороне троицу Юлиуса, остальные продолжили свои разговоры. Те из нас, кто привык к смене жизни и смерти, знали, как глупо тратить умственную энергию на нервное напряжение еще до начала битвы. Именно перед боем нам следует соблюдать привычный распорядок дня. Ну, однако, я чувствую, что нам, возможно, не хватает слишком многого в отделе напряжения.
«Хм, эти трое собираются вступить в свою первую битву, верно? Если это так, мы должны позволить им выбирать оружие, которое они будут использовать на поле боя».
«Да, ты прав. Пришло время научить их обращаться с оружием».
Тигар и Зальд обсуждали оружие для новичков и соответствующую подготовку. На наших регулярных тренировках мы всегда дрались между собой голыми руками. Однако это произошло потому, что, когда другие демоны были вооружены, несчастные случаи во время тренировок участились. Давать оружие демонам типа Карелво, которые имели тенденцию терять контроль и впадать в ярость, разрешалось только на поле боя.
С другой стороны, Юлиус и его друзья были демонами в стиле Орво, способными сохранять полный контроль над собой. Тем не менее, они не прошли обучение обращению с оружием, и все это было сделано для того, чтобы дать им время полностью использовать свои демонические способности. Бесполезно владеть оружием, не осознавая своей силы.
В этом отношении все трое сейчас находились на подходящем этапе обучения обращению с оружием. Хотя Болтс может показаться несколько сомнительным, его недостаток заключался только в его боевой интуиции, поскольку он осознавал свою силу демона. Не должно возникнуть проблем с тем, чтобы позволить ему держать оружие.
«Эй, старший брат, ты планируешь научить Юлиуса и остальных пользоваться оружием?»
«Хм? Ага. Я хочу, чтобы они изучили хотя бы основы, прежде чем отправиться на войну».
«Ну тогда почему бы не позволить им выбрать оружие? У нас полно остатков оружия, которое мы привезли!»
Пока я слушал, как Тигар и остальные разговаривали у костра, Лео подошел ко мне с таким вопросом. Подтвердив свой запрос, Лео сразу же предложил показать им оружие.
Поскольку сейчас была ночь, тренировка была невозможна. Тем не менее, они всё равно могли выбрать для себя подходящее оружие. Кроме того, выбор оружия сейчас сэкономит время завтра утром, когда придет время тренировок. Это было бы более эффективно, и согласиться с предложением Лео казалось хорошей идеей.
«Хорошо. Приведите их троих в нашу повозку.
«Понятно!»
Ответ Лео был полон энтузиазма, и он поспешил к троице. Я тоже решил направиться к повозке, выделенной для нашего отряда специального назначения.
Повозка, стоявшая за конюшней, представляла собой модифицированную версию оригинальной повозки, которую нам дали. Станина повозки была усилена сохранившейся броней разрушенной самоходной артиллерийской установки, а оси и колеса были снабжены шипами, переделанными из разбитых наконечников копий. Он выдержал бы нерешительную атаку и не развалился бы.
Направляли повозку Шу и Апао с большим двуручным боевым топором и шипованной булавой — их любимым оружием — расположенными на крыше. Они тащили его до поля боя, а затем трансформировались на месте, каждый экипировал свое оружие, прежде чем отправиться на передовую.
«Я привел их, старший брат!»
«Ага. Я сейчас откроюсь.
Они прибыли вчетвером во главе с Лео. Лео казался невозмутимым, но лица остальных троих по-прежнему оставались напряженными. Учитывая, что приближалась их первая битва, особенно знаменательная, понять их чувства было несложно. Однако, в отличие от меня, которого внезапно бросили в бой с более крупным противником, у них, по крайней мере, было время морально подготовиться. Я надеюсь, что они смогут увидеть в этом лучшую ситуацию.
Ответив Лео, я положил руку на дверь фургона. Дверь была запечатана духовным песком и спроектирована так, чтобы только я и те, кому я разрешил, могли открыть ее. Хотя содержимое состояло исключительно из конфискованного оружия и доспехов… всегда найдутся легкомысленные, куда бы вы ни пошли.
«Ух ты…»
«Все это оружие…?»
Увидев открытую дверь, Юлиус и Ариэль были ошеломлены бочками, наполненными более чем сотней единиц оружия. Напротив, Болтс казался несколько разочарованным, посмеиваясь себе под нос, словно высмеивая ситуацию, но при этом следя за тем, чтобы я и остальные его не услышали.
Я не был настолько ограничен, чтобы поднимать шум из-за чего-то подобного, но если он не хотел, чтобы его ругали, то ему вообще не следовало так себя вести. Я все еще не совсем понимал этого мальчика по имени Болтс.
Я вошел в вагон и начал выносить бочки, в беспорядке наполненные оружием. Хотя расположение было беспорядочным, сами стволы были классифицированы по типам оружия, например, стволы для мечей, копий, топоров и тупого оружия. Несмотря на беспорядочную упаковку, каждое оружие хорошо сохранилось и сияло, как новенькое.
«Не стесняйтесь выбирать любое оружие, которое вам нравится. Хотя у каждого есть свои предпочтения, мы демоны. Наши инстинкты подсказывают нам выбор оружия, которое нам подходит, и даже если вы выберете что-то, что может показаться вам неподходящим, ваши повышенные физические способности позволят вам использовать его достаточно хорошо. Кроме того, владелец выбранного вами оружия даст вам указания, так что выбирайте смело».
«А если серьезно, выбирайте все, что вам нравится!» — сказал Лео.
«Просто хочу спросить, какое оружие использует Лео?»
Юлий адресовал этот вопрос Лео, который призывал их поторопиться. Лео на мгновение остановился, затем забрался на повозку и забрал оружие, которое использовал. Это был прямой меч, который назывался Бастард-мечом.
Для взрослых он имел длину, подходящую как для одноручного, так и для двуручного использования, но для Лео, который все еще рос, он был похож на двуручный двуручный меч. Лео, мальчик, который восхищался сильной спиной своего отца и гонялся за ним, без колебаний выбрал тот же самый большой меч, в котором его отец преуспел.
— Кстати, а почему тебе так интересно знать, какое оружие я использую?
«Ну, потому что я не хочу использовать тот же, что и ты. Итак, я выберу… эти.
Сказав это, Юлий вытащил из бочки пару больших коротких мечей. Судя по его телосложению, он, вероятно, намеревался использовать их как парные мечи. У Льва и Юлия не было враждебных отношений. Однако это правда, что Юлий питал чувство соперничества с Лео. Похоже, он выбрал эти двойные мечи в качестве меры противодействия большому мечу.
Лично я считал, что парные мечи являются одним из видов оружия, которое лучше всего демонстрирует навыки боевых искусств, позволяя сиять результатам усердных тренировок. На мой взгляд, это был достойный выбор.
Когда я несколько раз одобрительно кивнул, на лице Лео появилась самодовольная улыбка. Такое выражение лица он носил, когда думал о какой-нибудь шутке или озорной идее. О чем именно он думал?
«Ух ты, парные мечи, да? Я думаю, что это хороший выбор. Это то, на чем вы остановились?
«Да, мужчине не нужно дважды думать о своих решениях».
«Да, да, понял. Хорошо, старший брат, с завтрашнего дня обязательно тренируй его!»
«Конечно.»
Я твердо кивнул в ответ на просьбу Лео. Среди спецподразделений я, несомненно, был самым искусным в обращении с парными мечами. Поскольку он выбрал парные короткие мечи, я решил тщательно обучить его за ограниченное время.
«…Хм?»
«Старший брат — сильнейший пользователь парных мечей! Вам повезло! Он будет тебя тщательно тренировать!»
Лео сиял от удовлетворения, игриво похлопывая Юлиуса по спине. По какой-то причине на лице Юлиуса было выражение отчаяния, когда он смотрел на меня, и тут же он, казалось, рухнул на землю.
**********
ТН: Бедный Джулиус
