В конце концов, первый день осады крепости завершился беспощадной перестрелкой и перехватом дронов. С самого рассвета Пушки Рева Дракона вели непрерывный огонь, и хотя внешние стены ремонтировались, они все еще находились в плачевном состоянии. Однако полностью пробить внешние стены всего за один день было невозможно.
Никто никогда не ожидал, что осада крепости завершится за один день. Даже пробить дыру во внешних стенах за день считалось трудным подвигом. Однако ущерб внешней стене оказался значительно меньшим, чем все ожидали. Это, несомненно, было связано с чрезвычайными мерами, принятыми противником. Военные технологии Республики продолжали вызывать такие же проблемы, как и прежде.
«Хорошо, мой ученик! Стратегия определена!»
На центральном фронте, отведя солдат на, казалось бы, безопасную позицию, созвали военный совет. Естественно, дискуссия вращалась вокруг того, как они будут вести бой.
Отступление в этот момент было не единственным вариантом. Это произошло потому, что если бы они отступили сейчас, было почти наверняка, что республиканские вооруженные силы предприняли бы контрмеры против пушек «Рёв Дракона» с их огромным технологическим мастерством к тому времени, когда они начнут следующую атаку.
В такой ситуации первое решение, которое нужно было принять, заключалось в том, идти ли на краткосрочную битву или на долгосрочную. Если бы они выбрали краткосрочную битву, это повлекло бы за собой не только использование пушек «Рев Дракона», но и начало пехотных атак, чтобы силой пробить внешние стены. Хотя это могло быстро нейтрализовать крепость, было очевидно, что это приведет к горе мертвых союзников.
С другой стороны, в длительном бою вероятность сдержать человеческие жертвы была выше. Конечно, на войне избежать всех смертей было невозможно, но план состоял в том, чтобы хотя бы минимизировать потери по сравнению с безрассудной спешкой в кратковременном бою.
Однако поддержание этого поля битвы в течение длительного периода представляло свои проблемы. Даже если бы войска были элитными, боевой дух падал бы по мере затягивания битвы, и неизбежно всплывали бы проблемы с логистикой. Солдатам нужна была еда, пока они были живы, и хотя к этому моменту армия доставила достаточно припасов, было невозможно продолжать кормить солдат, которые находились здесь месяцами.
Более того, нельзя было игнорировать потребление стрел и оружия. Боеприпасы для пушек «Рёв Дракона» не имели значения, поскольку они были созданы с использованием духовной силы, но настоящая проблема заключалась в снаряжении солдат. Им нужно будет пополнить запасы оборудования, поврежденного в результате перехвата этих дронов. Хотя они могли бы изготовить самодельное оборудование из остатков уничтоженных дронов, элитные солдаты, скорее всего, сочли бы это неудовлетворительным.
Если бы был дефицит оружия, подвозка припасов из тыла могла бы быть жизнеспособным вариантом, но враг не был глуп. Несомненно, они разработают план нападения на наши повозки с припасами, как мы это делали раньше. Выделение достаточных сил для предотвращения этого потенциально могло бы повлиять на наше наступление. Это, в свою очередь, могло еще больше продлить осаду… трудно было даже предсказать, сколько времени она займет.
«Так что же мы будем делать?»
«Хм! По сути, мы продолжим стрелять из пушек «Рёв Дракона» и постепенно разрушать внешние стены! Лобовая атака наверняка приведет к тому, что наши силы будут сокрушены их оборонительными орудиями! Если бы мы только могли атаковать снизу! Как обидно!»
Казалось, командиры сделали выбор в пользу длительного боя. Для солдат это было очень ценное решение. Если бы нам приказали атаковать, такие демоны, как мы, были бы израсходованы первыми.
Кстати, даже если бы был выбран долгосрочный бой, стратегия рытья подземных туннелей для внезапной атаки снизу, как в случае с портом Карнела, уже не сработала бы. Ведь враг расставил бесчисленные ловушки не только на поверхности своей базы, но и под землей.
После возвращения порта Карнела, казалось, что Имперская армия развила вкус к подземным атакам, поскольку они начали массово производить демонов, приспособленных для рытья земли, используя земляных кротов и жужелиц. Это привело к отвоеванию нескольких опорных пунктов. Однако я слышал от Марцелла, что во время некой операции они были буквально уничтожены.
Ловушки, расставленные республиканскими силами, были весьма злонамеренными. Они спрятали в земле бесцветный отравляющий газ без запаха. Что еще хуже, так это то, что ядовитый газ был заключен в контейнеры, замаскированные под обычные камни… и был намеренно подмешан в землю, гарантируя, что демоны будут раздавлены во время раскопок.
В результате ядовитый газ заполнил подземные ходы, а демоны, занятые раскопками, скончались от отравления. Лишь немногим демонам, обладающим устойчивостью к отравляющему газу, удалось выжить.
Ужасающий аспект Республики заключался в ее технологическом мастерстве и разнообразии ее богатого вооружения. Они смешали отравляющий и горючий газ в контейнерах, замаскированных под камни. Когда имперские солдаты, предупрежденные о беспорядках в подземных туннелях, спустились, приняв меры предосторожности против отравляющего газа, пламя фонарей, которые они несли, воспламенило горючий газ. Подземные туннели охватил бушующий ад.
Горючий газ быстро воспламенился, вызвав сильный взрыв, который привел к обрушению подземных туннелей. Можно было бы противостоять этому, если бы стены были укреплены духовными искусствами, как я это сделал раньше. К сожалению, демоны, занимавшиеся раскопками, специализировались на подземных работах. Они могли спокойно выдержать некоторые обрушения, поэтому укрепление туннеля было отложено.
В результате сообщалось, что лишь несколько демонов пережили это подземное испытание. Пожертвовав жизнями множества демонов и нескольких имперских солдат, все фронты поняли, что будущие подземные атаки будут трудными.
— А как насчет ночи?
«Конечно, мы будем проводить и ночные рейды! И они будут непредсказуемы! Гахаха!»
Учитель от души смеялся, говоря такие вещи. В настоящее время мы оба находились за пределами досягаемости друг друга, но под покровом темноты планировали незаметно приблизиться и атаковать внешние стены.
Ночные набеги не представляли серьезной проблемы для демонов, поскольку у них был чуткий сон и отличная выносливость. На самом деле, некоторые демоны ночью были еще более проворными.
Однако для обычных людей неспособность спать по ночам оказалась большим источником стресса. Даже если им удавалось задремать, непрекращающийся грохот и толчки снаружи делали крепкий сон практически невозможным. Недостаточный отдых приводил к снижению рассудительности и концентрации, что потенциально влияло на способность человека защитить себя.
Еще больше усложняла задачу непоследовательный характер этих ночных рейдов. В конце концов, если бы нападения происходили ежедневно, республиканская армия могла бы предвидеть их и разработать соответствующую оборонительную стратегию. В случае необходимости они могут даже рассмотреть возможность сокращения дневного персонала, чтобы усилить бдительность в ночное время.
Однако ситуация изменится, если ночные рейды станут нерегулярными. Даже если люди оставались в состоянии повышенной готовности всю ночь, ощущение напрасных усилий, которое сопровождало ночь без атак, будет тяжелым бременем для них. Однако ослабление их бдительности может привести к более целенаправленному нападению, потенциально пробивающему внешние стены. Итак, несмотря на неопределенность, солдаты противника не могли позволить себе ослабить бдительность.
С другой стороны, центральный фронт мог позволить себе роскошь отдохнуть ночью, когда они решили не совершать ночных рейдов. Конечно, они были готовы и к возможным ночным атакам. Именно тогда будут мобилизованы такие люди, как мы, с острыми чувствами. Демоны с ночным видением высоко ценились как ночные стражи.
«Что я должен делать?» Я спросил.
— Что ж, сегодня вечером я поручаю тебе ночной дозор. Я сказал, что сделаю это, но они сказали мне, что нет места, чтобы позволить демону бездельничать.
Мне жаль;
Учитель начал извиняться, склонив голову, но я покачала головой, показывая, что ему не нужно извиняться. Я уже давно привык к такому обращению. Кроме того, в моем случае сон мне почти не нужен; Я хорошо подходил для ночного дежурства.
Более того, мне не нравилась роль ночного сторожа. Это послужило цели в выполнении моей миссии. Как человек, которому нужно было выжить в течение 100 лет, мне нужно было чувствовать опасность раньше всех остальных. В этом смысле ночное дежурство можно считать полезным.
— Я позабочусь о ночном дежурстве. Мастер, отдохни завтра.
«Я не знаю, смогу ли я спать, если сегодня почти не передвигаюсь! Ах да, возьми это!»
Учитель вручил мне что-то маленькое, завернутое в ткань. Я была в замешательстве, но он посоветовал мне быстро развернуть его. Поскольку я решил, что хозяин не даст мне ничего опасного, я открыл пакет.
Внутри находился черный круглый предмет. Каждый кусочек был маленьким, с морщинистой поверхностью, что давало понять, что это что-то высушенное. Самое главное, теперь от него доносился слабый, но приятный, сладкий аромат.
Я впервые увидела этот аромат, но ошибиться в этом аромате было невозможно. Сухофрукты. При наличии этого редкого лакомства, одной из немногих вещей, которые мне действительно нравились, я не мог не сглотнуть.
— Э-это…?
«Я попросил леди Альтиссию приготовить тебе полуночную закуску! Она услышала, что ты любишь сладкое, и прислала это! Это какой-то фрукт, который можно найти только в Республике Миюри-Нечто! Не могу вспомнить его название! Гахаха!» (Прим.: Республика Мурули, страна Альтиссии.)
«Это нормально, что у меня есть такой редкий предмет?»
«Не беспокойтесь об этом! Его прислала сама леди Альтиссия! Она была очень довольна прогрессом в своем духовном искусстве, и это ее способ выразить благодарность. Люди Эру могут быть весьма высокомерными, но они не неблагодарны! Гахаха!»
Улучшения в ее духовном искусстве…? Ах, должно быть, речь идет о ее духовном искусстве сокрытия, которое я обнаружил, ощущая вибрации ее лошади. Знание того, как я это обнаружил, вероятно, привело к прогрессу в ее духовном искусстве. Поскольку она, скорее всего, приняла меры против вибраций, возможно, я не смогу ее обнаружить, если она воспользуется им еще раз.
Если бы это был жест благодарности, то я бы принял его без колебаний. Однако я также хотел отложить немного для своих товарищей. Поскольку на всех не хватало, пришлось ограничиться детьми и женщинами. Это означало, что я, вероятно, мог бы иметь около пяти штук. Я решил смаковать каждый медленно, по одному.
Попрощавшись с хозяином, когда он ушел в свою палатку, я решил переночевать немного в стороне от нашего лагеря для своего ночного дежурства. Сидя в одиночестве на земле, я сразу же отведал сухофруктов.
«…!»
В тот момент, когда сухофрукты попали мне в рот, я совершенно потерял дар речи. Это потому, что мой рот был наполнен неизвестной и изысканной сладостью.
Текстура была неожиданно влажной для сухофруктов, и с каждым укусом она смешивалась со слюной, создавая во рту насыщенное ощущение. Несмотря на интенсивную сладость, аромат был освежающе легким, и казалось, что я могу съесть бесконечное количество.
Поскольку я был так поглощен жеванием, первый кусок мгновенно исчез у меня изо рта. Внутри некоторых из них были семена, и я продолжал их сосать, пока их вкус полностью не исчез с поверхности.
Быстро съев первый кусок, я без промедления начал есть второй. Учитывая такой вкус этой штуки, я мог бы съесть все эти вкусные угощения за одну ночь. Попытка ограничиться всего пятью фигурами показалась мне непростой задачей.
«Это будет битва желаний».
Наслаждаясь послевкусием первого куска, я обострил свои сложные глаза и обострил все свои чувства, чтобы выполнить свой долг ночного сторожа. В любом случае я решил смаковать эти сухофрукты как можно медленнее. Помня об этой решимости, я продолжал двигать ртом, наслаждаясь каждым кусочком.
