К несчастью для Кайлерен, лесная подстилка состояла из путаницы извилистых корней и скользкой грязи, из-за которой он несколько раз чуть не споткнулся. Одетая в платье, которое выглядело красиво, но оказалось абсолютным ужасом, чтобы в нем бежать, Кайлерен быстро обнаружил, что уступает место собаке позади него.
Ему нужно было что-то сделать, прежде чем он станет собачьей едой! Может ли он загрузить сохраненный файл? Нет, в этом не было смысла, собака все еще была бы там. Другие навыки? Предметы? Или-
Подождите, пайки!
Квилерен быстро вытащил пайки, схватил пригоршню и бросил ее так сильно, как только мог, за спину. В тот момент, когда пайки покинули его руку, собака, которая преследовала его с целеустремленной решимостью, полностью отказалась от своей миссии и вместо этого почти комедийно повернулась к пайкам.
Квилерен на секунду замер от внезапной перемены и задумался, стоит ли убивать собаку. Это избавит его от головной боли в будущем, но…возможно, лучше не испытывать судьбу. В худшем случае он мог бы просто бросить еще одну горсть пайков. Кивнув самому себе, КиЛерен повернулся спиной к собаке и побежал в лес.
К счастью, собака не последовала за ним. Как он и предсказывал, это его новое тело не могло сравниться с его обычным телом, оставив его хватать ртом воздух у дерева вскоре после того, как он начал бежать. Хотя это было не самое худшее – хуже всего было то, что даже его тяжелое дыхание звучало как лоли.
Кайлерен достал свою воду и сделал несколько глотков. Капли ледяной жидкости вытекли из уголков его рта, скатились по подбородку и мягко застучали по груди. Он сделал паузу и посмотрел вниз, поколебавшись, прежде чем осторожно положить на нее руку – она была…мягкой…очень мягкой…
Ух.
Так что он не просто представил, как подпрыгивает его грудь.
Кроме того, ему определенно нужно было избавиться от этой надоедливой одежды. К счастью, у него хватило предусмотрительности захватить с собой комплект спортивной одежды.
Эта мысль быстро развеялась, когда он узнал, что платье, в которое он был одет, нельзя было снимать во время выполнения задания. Это задание было действительно худшим, решил Квилерен. Травма, которую он нанес своим игрокам-мужчинам, не стоила тех наград, которые он собирался дать.
Что ж, на данный момент он застрял с платьем. Кинжалом, который СуХэ любезно дал ему, Кайлерен разрезал свое длинное платье на короткое. Его ноги немного замерзли, но это было лучше, чем споткнуться.
Разобравшись с одеждой, Кайлерен достал компас, который приготовил перед приездом, и направился на север. Слава богу за Ченбаики; возможно, она отняла у него целую треть жизни, но ее служба была безупречной – ее сестра появилась не прошло и дня после их разговора с папкой, содержащей всю информацию о деревне Мака, включая карту общей местности.
…Называть это картой, возможно, было немного чересчур, так как она была небрежно нарисована, скорее всего, проходящим игроком или NPC, но в районе Леса Демонов были отмечены два места – Болотная башня и Пещерная башня. Он прикинул, что, вероятно, находится у входа, ближайшего к деревне Мака, так что ближайшей к нему башней будет Болотная Башня ниже по течению. Все, что ему нужно было сделать, — это найти реку. Больше никакой информации с карты собрать не удалось, но Кайлерен был более чем доволен тем, что у него было.
К счастью, тихая струйка текущей воды вскоре достигла его ушей. Ускорив шаги, Кайлерен направился прямиком к реке и плеснул немного воды себе на лицо, прежде чем посмотреть на свое отражение.
Лицо, которое приветствовало его, было обрамлено длинными каштановыми волосами, мягко ниспадающими ей на плечи, черты лица очень похожи на его, если бы не тот факт, что оно смягчилось, став заметно женственным, и на несколько лет моложе, и … О боже, он выглядел как лоли.
Если бы он увидел это лицо на улице, он, возможно, бросил бы на него второй взгляд, но на самом деле иметь это лицо для себя-совсем другое дело!
Нет, ему нужно было успокоиться. Это было только для поиска – он собирался уйти, вернуться к тому, каким он был раньше, и никогда никому не говорить об этом.
Обманув себя, чтобы успокоиться, Кайлерен отодвинул вопрос о своей внешности на задний план и начал планировать свои следующие шаги.
Уже темнело, что делало путешествие по лесу ужасной идеей – возможно, ему следует найти убежище на ночь и подождать до рассвета, чтобы продолжить движение. Кайлерен смиренно взял себя в руки и отправился на охоту за ветками; он точно не был экспертом по выживанию в дикой местности, но огонь теоретически должен отгонять диких животных по ночам, верно?
То, что телешоу упускали из виду, чтобы показать, насколько неприятно разжигать огонь, обнаружил Куилерен, когда он чуть не разрубил легкое. Вместо того, чтобы взорваться в огне, которого он ожидал, влага внутри ветвей деревьев эффективно превратила то, что казалось первыми пятьюдесятью попытками, в густой дым. По крайней мере, он догадался взять с собой зажигалку; если бы ему пришлось использовать пожарную дрель, он, скорее всего, умер бы, даже не успев зажечь искру.
Под темным небом Кайлерен прислонился спиной к дереву и пировал своей едой из сухого хлеба и воды. Хлеб был твердым, как камень, и в ближайшее время не собирался получать хорошие отзывы, но его было достаточно легко хранить, что Кайлерен принесла более месячного запаса. В любом случае, лучше перестраховаться, чем сожалеть – никто не знал, как долго продлится задание.
По крайней мере, отсчет продолжительности жизни был приостановлен, иначе ему было бы о чем беспокоиться. Он бросил обеспокоенный взгляд на то немногое, что осталось от его жизни; вскоре после этого ему придется выполнить еще одно задание, если награды окажутся недостаточными, о чем СуХэ недвусмысленно предупредил их, чтобы они не делали. Он предложил им изучить некоторые базовые боевые навыки, когда у них будет время, поскольку разница между тем, кто обучен бою, и тем, кто им не был, была довольно большой.
Костер перед ним периодически потрескивал, пока горел. Куилерен завернулся в одеяло; гнетущая атмосфера мешала заснуть, но он знал, что если он будет пренебрегать сном, то на следующий день ему будет намного хуже, не говоря уже о том, чтобы найти четыре башни. Что ему было нужно, так это союзник, с которым можно было бы спать посменно. До сих пор задание, казалось, не требовало каких-либо неизбежных конфликтов между игроками. Было очень жаль, что он расстался с остальными тремя из экипажа.
Кайлерен колебалась между сном и бодрствованием, когда он резко выпрямился при внезапном звуке крыльев. Черная фигура приземлилась у его костра – птица, которая выглядела очень знакомой.
Он некоторое время смотрел на нее, прежде чем понял, что это была птица, которая съела горсть его пайков, а затем солгала ему в переулке. Подождите, если бы это было здесь сейчас, тогда…
Кайлерен вздрогнула. Воспоминание о пронзительном свисте все еще было свежо в его памяти, как и сцена, на которую он наткнулся впоследствии. Виновником, скорее всего, был владелец птицы. Холодная красавица, сказал Чэньбайци.
Птица издала странный звук, позволив Кайлерену немного повариться в предвкушении, прежде чем продолжить. “Волки! Волки!” — прокукарекал он.
Квилерен почти вынырнул из-под одеяла и огляделся по сторонам. Под пологом листвы наверху все было спокойно.
Проклятая птица снова обманула его!
Внутри бурлило что-то огненное. Птица, казалось, осознала его убийственные намерения, почти сразу же взлетев на высокую ветку и разразившись сардоническим смехом над фигурой, в ярости расхаживающей под ней.
В конце концов вокруг воцарилась тишина. После долгого безуспешного ожидания появления владельца птицы, Квилерен откинулся на спинку стула и начал жевать какой-то паек.
Почти так же, как если бы она ждала, птица начала пронзительно кричать: “Волки! Волки!” снова.
Квилерен сухо усмехнулся. “Ты думаешь, я снова куплюсь на это, ты, маленький засранец?”
Птица ответила невинным наклоном головы, который Кайлерен проигнорировал, скрестив руки на груди. Он огляделся, не впечатленный, когда что-то привлекло его внимание.
Пара зеленых глаз уставилась на него из подлеска.
Черт, там действительно были волки?! Куилерен бросился к костру и вытащил ветку, чтобы использовать ее как импровизированный факел. Предполагалось, что волки боятся огня, так что с ним все было бы в порядке, если бы он оставался рядом.
Одинокий волк вышел из кустов, приближаясь к нему, как охотник к добыче.
Квилерен сглотнул. Сердце грохотало у него в ушах.
Второй волк приблизился с противоположной стороны, за ним третий и четвертый…
Оказавшись лицом к лицу со зверями, чей разум был развращен голодом, я почувствовал себя совершенно иначе, чем призраки из предыдущих миров. Квилерен не знала, что было страшнее: ненасытная злоба, которая рычала на него сейчас, или жуткая пустота нежити. Его рука крепче сжала горсть пайков; был бы он все еще жив, если бы не этот предмет, который он только сейчас праздновал получение?
Слюна стекала по ртам волков, когда они жадно рычали и опускались на землю. Угрожающее давление заставило Кайлерен отступить на шаг.
Инстинкты сработали, один из волков набросился на Кайлерен, несмотря на огонь, рядом с которым он стоял. Человек быстро швырнул рацион в свою руку вместе со все еще пылающим факелом в сторону волка – что-то острое пролетело мимо его уха, промахнувшись на волосок, за которым последовал предсмертный крик, пронзивший воздух, когда волк тяжело упал на землю. Понаблюдав за всей встречей, словно это было простое развлечение, черная птица соскочила со своего насеста и с радостным криком унесла пайки.
Кайлерен уставилась на волка. В его череп была воткнута сверкающая серебряная стрела, ярко отражающаяся в ночи.
