Эйро молча смотрел на Оленя и его ребенка, который все еще был очень слаб на ноге. Хотя он был все еще больше обычного олененка, учитывая размер его отца, он казался таким же беспомощным. Бес медленно попытался встать и посмотрел через реку на Оленя. Бесенок действительно не был уверен, но он чувствовал, что он был счастлив или благодарен ему, как только он обернулся. — Ты опять уезжаешь?» — тихо спросил Эйро, и Олень медленно обернулся, выдохнув немного воздуха из носа, и несколько раз начал оглядываться назад и вперед между Бесом и лесом позади Оленя.
— Ты хочешь, чтобы я… последовал за тобой?» Бесенок нервно уставился на него, его сердце билось так быстро и громко, что казалось, он слышит, как оно качает кровь через его тело, а Олень, казалось, кивал головой вверх и вниз, прежде чем просто повернуться и ткнуться мордой в зад олененка, чтобы заставить его двигаться.
В то время как Олень на самом деле шел довольно медленно, Эйро казалось, что он бежит в темпе, который Бесенок никогда не сможет догнать. Но, по крайней мере, он должен попытаться. Семя еще какое-то время будет в порядке, Эйро был в этом уверен, но инстинкты подсказывали ему, что он должен следовать за оленем, несмотря ни на что, иначе он сам не будет.
-П-Подожди меня!» — воскликнул он, оглядываясь вокруг, чтобы найти хорошую тропу через реку, потому что он не мог просто так переплыть ее. Вода в реке текла безумно быстро, и было так холодно, что она могла замерзнуть, как только остановится.
Хотя, если подумать, это могло пойти Эйро на пользу. Он медленно опустился на колени перед водой и прижал к ней руку, медленно пытаясь вытолкнуть свою ману из кончиков пальцев прямо в воду. Теперь ему оставалось только делать то, что он всегда делал, когда манипулировал водой…
Он заставил свою ману и саму воду переплетаться друг с другом и объединяться, пока даже Эйро не перестал понимать разницу между ними. Как будто они всегда были частью друг друга. А потом он просто попытался заставить воду замедлиться, хотя в этот момент ему в голову пришла другая мысль.
Словно направляя холод, который он впитывал в свое тело на прошлой неделе, Демон просто хотел, чтобы вода полностью остановилась. Она должна перестать течь, перестать двигаться и просто застояться. Точно так же, как цветок в кармане. Вода должна оставаться точно такой же, какой была, пока Эйро в ней не отпадет необходимость.
Простираясь от тех мест, где его кожа касалась холодной воды, сети льда начали расти наружу, охватывая всю область вокруг его руки. Вода продолжала течь по льду, но как только она туда попала, она тоже начала замерзать и накапливаться на замерзшей куче, пока Эйро не убрал руку.
Лед, который он образовал, медленно перетекал через реку и в конце концов был утащен вместе с ней. Но, конечно, он просто создал Лед… И уведомления, которые появлялись перед ним, казалось, подтверждали это.
[Природа склоняется к вашей воле. Твоя Магия Воды пробудилась в Магии Льда.]
[Текущие Магические навыки будут сохранены]
[Начинающий Ледяной Магический Навык Изучен]
Эйро как следует поднял голову, а затем выпрямился, медленно проводя пальцами по стеклу, пока крошка льда, все еще прилипшая к ним, крошилась.
Подняв плащ и снова накинув его на тело, Эйро шагнул в воду, стараясь влить в ноги как можно больше своей маны. А затем, шаг за шагом, Эйро повторил то, что только что сделал.
Из кожи ног он выжал свою ману и попытался превратить воду в лед, и это очень медленно получилось. Поверхность льда, однако, колыхалась под его шагами, так что Бесу пришлось погрузить ее как можно глубже в воду, чтобы она была более устойчивой.
К счастью, по какой-то причине его не утащила река, но все равно было довольно трудно сделать это с речной водой, текущей по льду, что делало еще труднее стоять на нем.
Но скоро Бесу придется приложить все усилия, чтобы не потерять Оленя и его ребенка из виду. И он не хотел этого допустить. Он решил последовать за ними.
Почувствовав себя в безопасности на одной ноге, он медленно поднял другую и попытался восстановить равновесие на льду, прежде чем выдвинуть ногу вперед и медленно погрузить пальцы ног в воду, немедленно заставив ее замерзнуть, прежде чем какая-либо рябь могла распространиться. И вот, Эйро поставил следующее место, чтобы встать. А потом еще и еще, и еще, и еще, пока он не оказался достаточно близко к другой стороне реки, чтобы просто перепрыгнуть туда.
Не успев опомниться, Эйро услышал, как под его телом хрустнул замерзший снег, когда он попытался не давить своим весом на обрубок, инстинктивно пытаясь поймать падение обеими руками.
Но в любом случае сейчас это не имело значения. Бес вскочил так быстро, как только мог, и, даже не успев как следует встать, бросился вперед в направлении оленя, чтобы последовать за ним. Была причина, по которой он продолжал возвращаться к нему, существо, которое было настолько очевидно сильным, что он чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Этот Олень не был ни духом, ни чудовищем, ни простым животным. Это было что-то другое, что-то совершенно другое.
Если бы Эйро с чем-то сравнил ее, то это была бы Леди Зимы. В то время как Дочери Зимы казались чем-то вроде духов, Леди Зимы была чем-то далеко, далеко за пределами этого. То же самое можно было почувствовать, когда Бес смотрел на этого оленя.
Но почему-то никто другой этого не чувствовал. Обычно Джура, по крайней мере, намекал на то, что он чувствует Оленя в любой момент, когда тот появляется вокруг Эйро. Иногда он думал, что ему это только кажется, но это было опровергнуто, когда он чуть не погиб от Ледяного Чудовища неделю назад.
И Джура, и Повелительница Зимы отреагировали на него после того, как он действительно оказался перед ними, и Джура, казалось, заметила его даже из дома в то время через звуки, которые он издавал, или как он пахнул, но ни один из них не заметил, насколько… особенным был Олень.
Госпожа Зимы просто назвала его «Тварью», и Джура разозлилась на Эйро за то, что тот «ухаживал за полудохлым оленем». Как они могли… не понять… — что это? Смущенный, молодой Демон уставился на открывшееся перед ним зрелище. Он понятия не имел, когда, но в какой-то момент снег исчез из-под его ног, и растения дико выросли вокруг него.
Щебетали птицы, и Эйро слышал вдалеке вой волков. Рядом с его ухом пролетела пчела, и она наполнила его голову звуком жужжания, хотя, казалось, улетела слишком быстро, чтобы он мог ее увидеть, потому что там ничего не было, когда он рефлекторно повернул голову.
— Что происходит?» — спросил себя Эйро, оглядываясь вокруг, но все это было слишком… странно. Всякий раз, когда он пытался смотреть на какую-то конкретную точку, казалось, что пейзаж будет продолжать двигаться вокруг него, а он ничего не делает. Это вызывало тошноту и вызывало головокружение тем сильнее, чем дольше он пытался сосредоточиться.
Вместо этого он просто на мгновение закрыл глаза и держал руку перед собой, хватаясь буквально за все, что было вокруг. Или, по крайней мере, попытался, но вместо этого упал прямо на пол. Он мог поклясться, что рядом с ним было дерево.
Он медленно открыл глаза и уставился в небо, хотя, к счастью, это не вызвало у него головокружения, поэтому он решил, что должен просто полежать там некоторое время. И как только он это сделал, маленькая волосатая мордочка закрыла ему глаза и выдохнула горячий воздух ему в лицо, как раз перед тем, как кто-то провел языком по его лбу.
Эйро постарался как можно быстрее оттолкнуть свое тело и повернулся, чтобы как следует рассмотреть существо, и, к его удивлению, это был просто олененок. -Эй, там… — тихо пробормотал Эйро, глядя на юное создание. — Где твой отец?» — спросил он, и вскоре Бесенок почувствовал, как что — то ткнулось ему в спину.
-Что ж, думаю, это достаточно хороший ответ…» — тихо сказал Эйро и посмотрел вперед на оленя, который просто смотрел на него. — Куда ты меня привел?» — спросил Бес, стараясь смотреть только через тонкую щель в глазах, чтобы свести к минимуму то, как странно это место заставляло его чувствовать себя, и Олень просто повернулся и пошел дальше, так что Бес сделал то же самое.
Какое-то время Эйро не знал, сколько именно, он просто следовал за ней. Это мог быть час, день, неделя или год. А может, и минуту, насколько Эйро знал. Как будто все происходило одновременно, так что время, казалось, не имело никакого значения.
А потом вдруг Олень остановился. Он просто стоял перед большим, поистине гигантским деревом. И если Эйро считал что-то гигантским, то так оно и было. Она простиралась даже за облака, небо и звезды. Вдоль его коры тянулись многочисленные строения, а прямо перед ними-лестница.
Олень медленно поднялся по ступенькам, Эйро, как всегда, последовал за ним, а олененок остался стоять рядом.
Вскоре Бесенок оказался на тропинке, проложенной за деревом, от которой исходила холодная, ледяная вибрация, несмотря на то, что на улице было довольно тепло. И повсюду вокруг Эйро слышал голоса, когда он проходил мимо этих странных строений, которые были установлены в лесу, хотя на самом деле не было никого, кто мог бы произнести слова, которые он слышал вокруг.
— Смотрите! Отсюда виден весь лес!» — восторженно воскликнул один из голосов, но другой только рассмеялся. — Тупица, вид оттуда куда круче.»
— Мамочка, мамочка! Попси!» Потом откуда-то раздался крик ребенка, но голос, принадлежавший его матери, только тихо рассмеялся: «Ну-ну, если ты будешь хорошей девочкой, я достану тебе одну, пока мы не доберемся до вершины, хорошо?»
— Оки!» Ребенок быстро ответил, в то время как Эйро услышал шаги рядом с собой, и другой голос привлек его внимание.
— Как многие из вас знают, это место было центром «Тотального Сольнокса», как его тогда называли. Но кто-нибудь из вас знает, сколько времени прошло с тех пор? Я дам вам подсказку, это очень особенный номер!» Затем раздался голос, и по какой-то причине он был намного громче, чем все остальные, до боли, и звучал тоже по-другому. Как будто кто-то кричал сквозь стену, хотя это было совсем рядом с Эйро.
А затем голос обычным тоном ответил на вопрос первого голоса. — Сюда, сюда! Это было тысячу лет назад!»
— Совершенно верно, с тех пор нам осталось всего полгода до тысячелетнего юбилея!»
Медленно, чем больше голос говорил после этого, тем больше он просто исчезал, пока все голоса не исчезли. И не только голоса, любой звук. Шагов не было, и запах вкусной еды тоже исчез. Эйро больше не чувствовал на лице странной смеси холодного и горячего воздуха.
В конце концов, казалось, что Бес услышал то, что должен был услышать, и почувствовал то, что должен был почувствовать, и поэтому олень, олененок и Демон продолжали свой путь вверх по дереву, пока не достигли места, которое было вырезано из бревна гигантского дерева.
Это был огромный зал, и было даже немного трудно разглядеть выход с другой стороны, но, в конце концов, это было не то, на что он, казалось, должен был обратить внимание. Вместо этого, это была вещь прямо в центре этого зала, украшенная замысловатыми узорами из голубых кристаллов под ногами Эйро, в то время как многочисленные колонны, каждая из которых была сделана из разноцветных кристаллов, простирались от центра комнаты и росли до потолка зала, как ветви дерева.
Синий, желтый, Зеленый или Красный-это были четыре цвета, которые можно было увидеть больше всего. Но это не означало, что не было никаких других кристаллов. Пурпурный, Оранжевый, Коричневый, Черный и даже Белый, и множество других оттенков всего этого были там, обвиваясь вокруг четырех главных колонн. И источником этих столбов была единственная точка в центре комнаты, хотя прямо под ней была бесконечно глубокая дыра, дна которой Эйро не видел.
И не то чтобы он не пытался, он действительно пытался. Он перегнулся через край, но вдруг потерял равновесие и упал.
Когда его тело упало в глубокую яму, Эйро все еще мог видеть Оленя, как будто он был прямо перед ним, прежде чем его тело повернулось вниз, и темнота внезапно поглотила его целиком.
Не успел он опомниться, как Эйро… поднял лицо из снега и посмотрел вверх, после того как упал на землю, чтобы перепрыгнуть оставшееся расстояние между рекой и замерзшей землей. И прямо перед ним, просто глядя ему прямо в глаза, был олененок из прошлого. Но оленя нигде не было видно.
