Еще до начала отбора личность наследной принцессы Мегариды уже была установлена.
Баронесса Эстер Бертон, дама из простонародья, получила дворянский титул, заслужив дружбу Ивановых.
Новость потрясла не только столицу, но и все королевство, и хотя было много голосов недовольных, особенно среди высокопоставленной знати, у них не было другого выбора, кроме как уважать решение принца Терона, тем более, что он имел полную поддержку. королевской семьи.
Подготовка к свадьбе заняла около трех месяцев. Получив приглашения, даже территориальные лорды, управляющие самыми дальними землями, поспешили к Блэкхельму, не желая упустить грандиозное событие своих будущих правителей. Поскольку это была свадьба наследника короля Мегариды, приглашения были разосланы не только знатным домам королевства, но также королевским семьям и выдающимся личностям из других королевств на континенте.
За несколько дней до свадьбы стали прибывать одна за другой дипломатические партии из других королевств, и по мере того, как эти гости стекались в столицу Мегариды, город особенно оживлялся. Местная знать воспользовалась этим шансом, чтобы пообщаться с иностранными гостями перед самой свадьбой.
Конечно же, эти посиделки подразумевали обмен интересными историями и установление полезных связей между гостями. Однако большинство их разговоров было сосредоточено на одной теме — загадочном происхождении кронпринцессы, избранной самим принцем Тероном.
Что касается личности Эстер, среди дворян ходило много сплетен, особенно среди тех, кто работал в царском дворце, но никто не осмеливался высказываться о них из-за того, что царская семья благосклонно относилась к Эстер. Люди говорили об этом только в кругу семьи или ближайших знакомых, особенно после того, как сам король Эстебан публично пожаловал ей баронство.
Однако после того, как отношения между Эстер и наследным принцем были подтверждены, люди решили высказать свое разочарование во время общественных собраний, таких как чаепития и банкеты, в частности, дворяне, происходящие из семей с дочерьми, подходящими для того, чтобы быть главной женой наследного принца. Они не могли смириться с тем, что женщина неизвестного происхождения внезапно заняла самое желанное положение, предназначенное для юных леди их семей.
Когда эти дворяне пригласили иностранных дипломатов, присутствовавшие дамы не удержались от случайных оскорблений в адрес Эстер, хотя, конечно, они маскировали свою враждебность улыбками и шутками.
«Баронесса Бертон? Разве она не прекрасная женщина? Должно быть, она очаровала принца своей красотой. Увы, наследный принц — честный молодой человек, который мало общался с дамами. Баронессе определенно повезло, что она смогла привлечь его внимание.
«Ой? Это заняло около года, не так ли? Разве она раньше не была служанкой королевы? Должно быть, ей нравилось выполнять черную работу в обмен на возможность встретиться с принцем.
«Какие? Баронесса раньше была служанкой?
«Разве ты не знал? Когда я пришел туда, она даже налила мне чай. Может быть, она смешивала любовное зелье каждый раз, когда наливала принцу чай.
«Может быть, она распыляла что-то вместе со своими духами, когда сопровождала королеву и наследного принца во время их прогулок».
«Хуже того, может быть, она использовала какое-то темное заклинание, иначе принц Терон ни за что не обратил бы внимания на такую низкородную женщину, как она».
«Бьюсь об заклад, она умоляла королеву даровать ей дворянский титул, потому что присматривается к наследному принцу».
— О боже, это ужасно!
«Может быть, не только наследный принц, возможно, она также использовала заклинание на королеве».
«Вы отпускаете самые веселые шутки, но если подумать, в этом есть смысл. Королева привела ее во дворец после того, как забрала ее из какого-то далекого леса. Я уверен, что она должна знать колдовство.
— Тише, пусть другие тебя не слышат.
— О, графиня. Мы все здесь друзья. Я верю, что ты будешь держать язык за зубами.
— Но что, если она действительно ведьма?
— Тогда мне жаль наследного принца.
«Послушайте, нет другого объяснения тому, почему принц Терон так влюблен в нее и не видит ни одной другой женщины. Он даже отказался от приглашения на празднование дня рождения внучки герцога Уолтера. Я слышал, что он также проигнорировал третью даму Дома Ральфов, когда она попросила аудиенции.
— Вы, дамы, такие забавные. Ведьмы вообще существуют?
«Увы, мадам. Я забыл, что ты приехал из Гривена. Моя бабушка всегда говорила, что в древности на земле, где впервые было построено наше королевство, жили волшебные существа. Именно дружба дракона и феникса позволила тогдашнему Патриарху Семьи Ивановых создать Королевство Мегарис».
«Истинный! Эту легенду я тоже слышал от своей мамы. По ее словам, эти ведьмы все еще живут среди нас, но мы не можем их идентифицировать, потому что они внешне ничем не отличаются от людей».
«Если баронесса Эстер действительно ведьма, то что будет с принцем Тероном и этим королевством?»
Молчание окутало группу дам, выражение их лиц было непонятным.
«Ну, мы ничего не можем сделать», — вздохнула одна дама. «Мы можем только держать рот на замке и притворяться в неведении, иначе мы оскорбим ведьму, которая станет нашей королевой».
Наконец настал день свадебного торжества наследного принца.
Вся столица Мегариды кипела от волнения. Хотя сама свадьба должна была состояться во дворце и присутствовать на ней могли только приглашенные, простые люди не могли удержаться от участия в веселье и украшали улицы и пристани красными цветами и лентами.
В отличие от дворян, простые люди были довольны браком между принцем Тероном и Эстер. Эсфирь была популярна среди людей с тех пор, как спасла жизнь царице Феодоре. Когда они узнали, что она была избрана наследной принцессой, публика отреагировала благосклонно. В конце концов, это была история из сказки о том, что человек низкого происхождения может выйти замуж за королевскую особу.
