После того, как они произнесли свои клятвы, наступила часть, где они обменялись кольцами.
Подошли два молодых священника, принесли кольца для пары, которые они надевали друг другу на пальцы. Когда первосвященник, наконец, объявил их мужем и женой, гости радостно закричали, так как это был момент, когда жених и невеста должны были поцеловаться. Они целовались не один раз, а несколько раз до этого, так что в этом не было ничего нового для них, но делая это под множеством выжидательных взглядов, Эстер все еще стеснялась и нервничала.
Увидев свою покрасневшую невесту, принц Терон не мог не ухмыльнуться, когда он подошел к ней немного ближе и заключил ее в свои объятия. Она издала крошечный милый визг, но он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы, чтобы заставить ее замолчать. Поцелуй длился несколько секунд, а приветствия гостей перешли в улюлюканье и смех, особенно со стороны молодых. Розоватая кожа на ее щеках стала заметно красной, и от смущения румянец добрался до кончиков ушей. Однако вместо того, чтобы оттолкнуть мужа, она решила просто притвориться, что они одни, чтобы насладиться сладким поцелуем.
К тому времени, когда принц Терон оторвался от ее губ, все еще раздавались аплодисменты и крики аплодисментов. С лукавой улыбкой он прошептал ей низким плутовским тоном, который могла слышать только она. «Сегодня вечером тебе не будет позволено пассивно принимать мой поцелуй вот так. Я ожидаю гораздо большего от своей жены».
Эстер сглотнула и опустила взгляд, не смея взглянуть на своего бесстыдного мужа.
«Разбойник! Его даже не беспокоит присутствие окружающих! Говорить мне такие смелые вещи… Я должен был знать! Фу!’
Принц Терон игриво ухмыльнулся, увидев ее раскрасневшееся лицо, и подумал: «Моя жена такая очаровательная». Почему она такая наивная, хотя утверждает, что намного старше меня?
Когда они повернулись лицом к гостям, ближайшие к молодоженам люди начали обмениваться с ними любезностями.
«Поздравляем наследного принца и новую наследную принцессу!»
«Пусть ваш союз благословит королевство!»
Эти двое не могли удержаться от благодарности за добрые пожелания.
После церемонии бракосочетания гостей отвели в другое место для банкета, а пара должна была переодеться для следующей части торжества — свадебного парада. Как члены королевской семьи, молодожены должны были путешествовать по городу в открытой карете и принимать добрые пожелания простых людей. Любопытные горожане столпились на обочинах главных улиц, чтобы поприветствовать своих следующих короля и королеву. Люди возлагали большие надежды на Есфирь, потому что она родилась из простолюдинки, а не из знатной семьи. Эта вещь заставила горожан почувствовать, что она была одной из них.
После этого пара посетила свадебный банкет, чтобы пообщаться с гостями, и празднование продлилось до вечера. С наступлением ночи гости начали медленно расходиться с банкета, а невесту отвели в брачные покои, приготовленные в резиденции принца Терона.
Став новой наследной принцессой, Эстер теперь будет жить в резиденции наследного принца, где у нее будет отдельная спальня рядом с его спальней. Это будет ее дом в течение следующих нескольких лет, пока король Эстебан не передаст трон своему сыну.
Слуги помогли ей переодеться в церемониальную одежду и приготовили помыться в боковой комнате, так как это была брачная ночь принца и принцессы. После этого они надели на нее шелковую ночную рубашку и вернули в спальню, где тускло зажженные ароматические свечи и лепестки цветов были аккуратно расставлены, чтобы создать в комнате романтическую и чувственную атмосферу.
Эстер посмотрела на свою новую спальню, где она будет жить с этого дня. Хотя поместье на окраине Блэкхельма останется под ее именем, оно будет рассматриваться только как одно из ее владений, поскольку с этого момента она будет жить в королевском дворце. Зная своего мужа, она может даже не провести с ним ночь снова.
«Ваше Высочество, пожалуйста, сядьте здесь», — приказала одна фрейлина, указывая на кровать. Эстер покраснела, так как знала, что произойдет дальше — это была ночь, когда они с мужем завершали свой брак.
С прерывистым дыханием Эстер села на край кровати. Она могла поклясться, что ее слуги улыбались ей, и она почувствовала себя еще более смущенной. К счастью, слуги извинились, убедившись, что приготовления завершены. Они закрыли за собой дверь, оставив застенчивую невесту ждать своего жениха.
Время летело медленно.
Эстер нервно ерзала, глядя на дверь, чувствительная к разного рода звукам с другой стороны. Чтобы успокоиться, ей пришлось закрыть глаза и сосредоточиться на своем дыхании. Однако ее решимость сломалась после того, как она услышала шаги за дверью. Ее глаза распахнулись, когда владелец этих шагов остановился снаружи комнаты.
Она знала, что это принц Терон. Поделившись с ним частицей своей души, она могла чувствовать его присутствие, даже не видя его.
Дверь открылась, и красивый молодой человек, ставший теперь ее мужем, вошел в спальню. С колотящимся в груди сердцем Эстер подняла взгляд на его темные глаза.
Наследный принц закрыл дверь и только обернулся, когда встретился с ней взглядом. Ему казалось, что время остановилось, когда он смотрел на свою прекрасную жену, которая тихо сидела на краю кровати.
Сколько раз за последние несколько месяцев он представлял себе этот момент? Реальность оказалась даже лучше, чем все образы, которые он придумывал сам.
Принц Терон медленно подошел к ней, не отрывая от нее взгляда. С каждым его шагом она чувствовала, как ускоряется сердцебиение. Если бы она была человеком, то могла бы потерять сознание в этот момент. Как только он достиг места прямо перед ней, она почувствовала, как у нее пересохло в горле. Она сглотнула и опустила взгляд.
Это был не первый раз, когда они были одни в спальне посреди ночи… но сегодня вечером она знала, что ожидания были другими.
«Почему я веду себя как нервная маленькая девочка? Я живу уже больше века, и я не какой-то наивный человек, который должен бояться чего-то вроде этого… этого… подождите, но я никогда не делал этого раньше…?
Принц Терон ясно видел ее нервозность и опустился перед ней на колени.
Эстер была ошеломлена. — П-почему ты стоишь на коленях на полу?
«Шш. Я в порядке, — сказал он и взял ее руки в свои. — Но ты, кажется, совсем не в порядке.
Он видел, как дрожали ее пальцы, сжимавшие юбку ночной рубашки. Она могла не осознавать этого, но он хотел, чтобы она знала, что все будет хорошо. Когда он держал ее руки, он обнаружил, что ее дрожащие пальцы похолодели, а кожа на ее руках даже покрылась мурашками.
Он улыбнулся и сказал, глядя в эти карамельные глаза: «Я не в первый раз держал тебя за руку. Почему ты выглядишь таким нервным?»
— Я нет, — ответила она, пытаясь, но не сумев скрыть свою нервозность.
Принц Терон мягко рассмеялся над очаровательным ответом своей жены. Он опустил голову и нежно прижался губами к ее костяшкам пальцев, оставляя легкие поцелуи на ее ледяных пальцах.
— Я люблю тебя, Эстер.
