Пожалуйста, внимательно прочитайте все, что сказал Терон, это поможет вам получить ответы в следующих главах и понять его.
———
«Благодаря милосердию короля мой маленький сын выздоровел от чумы!»
«Вода вернулась в колодцы! Наше королевство Мегарида спасено!»
«Дракон внял призыву Короля и благословил королевство!»
«Да здравствует королевская семья!»
«Да здравствует король Терон!»
Было объявлено, что ритуал поклонения, проведенный в храме, удался и что божественный дракон, охраняющий Семью Ивановых, пожалел страждущих людей и таким образом решил вернуть воду обратно в царство и вылечить чуму. Никто ничего не знал о проклятии и о том, что именно произошло, кроме первосвященника и членов королевской семьи, присутствовавших в тот день в храме.
Пока все королевство пребывало в радостном настроении, жизни двух самых важных людей в королевстве рухнули в пучину душевной боли.
Король весь день не выходил из своей спальни, а королевы даже не было во дворце.
Без короля и королевы, которые управляли бы дворцом, сбитые с толку придворные чиновники были вынуждены обратиться к единственной королевской особе, способной принимать решения, королеве Феодоре. Она получила известие, что ее сын отказался покинуть свою комнату, и она знала точную причину этого. Хотя она беспокоилась о своем сыне и невестке, она в равной степени беспокоилась и о королевстве.
Благодаря заклинанию Эстер здоровье короля Эстебана стало стабильным, и, таким образом, королева Феодора могла быть уверена, что оставит его, чтобы временно взять на себя обязанности короля в королевском дворце. В отсутствие короля и королевы пожилая женщина брала на себя важные дела, которые необходимо было решить.
После этого королева Теодора опубликовала официальное заявление о том, что она будет исполнять обязанности регента при короле, пока король Терон не возобновит свои обязанности. Распространились новости о том, что после священного ритуала и король, и королева были истощены и нуждались в достаточном отдыхе, чтобы успокоить беспокойство как знати, так и простых людей.
И в то время как реальный мир продолжал двигаться вокруг него, мир человека, запирающегося в королевских покоях, оставался неподвижным и безжизненным.
В течение следующих нескольких дней король Терон оставался в своей резиденции, даже не выходя из своей спальни, и только его личному слуге было позволено войти, чтобы позаботиться о его потребностях.
Его рыцарь-хранитель, сэр Галиен, время от времени докладывал матери короля о беспокойстве короля. Через три дня королева Феодора подумала, что дала своему сыну достаточно времени, чтобы подумать самостоятельно.
Занявшись важными делами, связанными с царским двором, королева Феодора, наконец, подумала о встрече с сыном.
Кто-то постучал в дверь королевских покоев. Это был личный слуга короля Терона, объявивший о своем прибытии королю. «Ваше величество, леди-регент здесь, чтобы увидеть вас. Сейчас она ждет в гостиной. Должен ли я воспитать ее?»
Ответа от короля не последовало.
Когда слуга решил войти в его спальню, он обнаружил молодого короля, сидящего в кресле, выглядывающего из огромного стеклянного окна своей комнаты и, казалось, безучастно смотрящего на заснеженную гору на севере.
«Ваше Величество?»
Поняв, что король игнорирует его, слуга, служивший ему с детства, понял, что в интересах его господина — он должен позволить предыдущей королеве встретиться со своим сыном.
Слуга вышел и привел с собой леди-регент. Королева Феодора вошла в комнату, и верный слуга почтительно закрыл за ним дверь, когда он ушел, сообщив и другим слугам о своем приказе не беспокоить их.
— Терон? Она позвала сына, но он не отреагировал ни на ее вход, ни на ее голос. Впервые с тех пор, как он изучил королевский этикет, он не поклонился и не поприветствовал свою мать, но она не призвала его к этому. Пожилая женщина подошла к нему и тихонько села на стул рядом с ним, тоже обращенный к окну, но слегка повернутый в его сторону.
Она выглянула наружу, куда смотрел ее сын. Это было знакомое зрелище, но там ничего не было видно. Возможно, то, что он видел, было не тем, что она могла себе представить.
Когда царица Феодора приехала навестить сына, она уже придумала слова упрека, которые скажет ему. Ей хотелось отругать его за то, что он намеренно закрылся, несмотря на то, что, среди прочего, знал о тяжести своих обязанностей перед королевством. Однако в тот момент, когда она увидела его холодное бесстрастное лицо, все слова, которые она подготовила, словно растворились в воздухе.
Королева Феодора молча сопровождала его.
Через некоторое время она тихо сказала: «Терон, сын мой, я знаю, что тебе больно. То, через что ты проходишь, не должен пройти ни один мужчина, но… но жизнь не должна останавливаться на достигнутом. Вы должны столкнуться с реальностью и принять то, что уже произошло».
Ответа от него не последовало, и пожилая женщина продолжила: «Обвините нас. Если ты винишь свою жену, ты должен винить и своего отца, и меня. Мы все виноваты в том, что произошло, и мы примем ваш гнев. Вы можете наказать нас так, как хотите.
Королева Феодора повернулась, чтобы посмотреть на своего безразличного сына, и ее сердце снова разбилось. Вид у нее был опрятный, но на бледном лице нельзя было скрыть усталости. Было очевидно, что последние несколько дней женщина средних лет тоже плохо спала. Хотя снаружи она вела себя жестко, она просто притворялась сильной, поскольку никто, кроме нее, не мог нести нынешнюю тяжесть ответственности Ивановых.
Ее сын, ее невестка и ее муж, все трое были слишком подавлены своим горем и чувством вины, чтобы даже заботиться о других людях. Однако это не означало, что королева Феодора тоже не чувствовала себя виноватой. Просто она была вынуждена быть сильной ради своей семьи.
«Твой отец…» Королева Феодора тяжело вздохнула, «Вина слишком велика для него, что он, кажется, отказывается от жизни».
Ее последние слова были как тревожный звонок для короля Терона, и он посмотрел на свою мать широко открытыми глазами. Голос, который вырвался из его рта, был слабым и грубым, как будто он не использовал свое горло, чтобы говорить в течение нескольких дней.
«Отец? Что случилось с отцом?..
Предыдущая королева встретила его взгляд. «Как твой отец может быть в порядке после того, как он сделал то, что, как он знает, причинит тебе боль?»
Король Терон не знал, что сказать, и предпочел промолчать. Однако его руки были сжаты в кулаки. Он был зол. Нет, он был в ярости. Ярость, которую он чувствовал внутри, сжигала каждую частичку его тела — его тело, его рациональность, даже его добрую волю. Он чувствовал побуждение уничтожить все и всех, поскольку ничто больше не имело для него значения, но он не знал, как выплеснуть эти отвратительные чувства наружу.
Винил ли он своих родителей?
Был ли он зол на них?
Но что толку говорить им, что он сделает с ним? Будет ли это перематывать время? Изменит ли это ситуацию? Независимо от того, как он отреагировал на случившееся, сделанное уже нельзя было отменить.
Он слышал, как ее мать продолжала говорить: «Твой гнев оправдан, и я никогда не попрошу тебя простить нас за него. Но Эс…
— Я не хочу слышать это имя! — резко прервал он мать.
— Хорошо, — ответила она, чувствуя, что атмосфера накаляется. Ее взгляд обратился к тому, что было за окном. «Только ответь мне на один вопрос: почему ты на нее обижен?»
Не услышав от него ответа, она вздохнула: — Это потому, что твоя жена решила провести ночь с кем-то другим, хотя тебе известны обстоятельства?
Горький смех, который эхом разносился по комнате, звучал более болезненно, чем если бы ее сын плакал у нее на глазах.
— Ты так низко думаешь обо мне, мама?
Чувство стыда нахлынуло на королеву Феодору, но, прежде чем она успела сказать хоть слово, она услышала, как он продолжает: «Я, имеющий наложницу и переснувшийся с ней, чтобы получить наследника для этого королевства, не имею права обижаться на нее». только потому, что она… — Он захлопнул рот, больше не продолжая фразу.
Его мать положила свою руку на его. «Сынок, я хочу знать, что у тебя на уме. Не держите это в себе. Это только задушит тебя».
«Ничто не может помочь мне избавиться от этого удушья, Мать. Ничего такого…»
«Не говори так. Мать здесь с тобой. Попробуй поговорить со мной, и я тоже постараюсь выслушать, — мягко сказала она ему. Ее собственный голос стал дрожать из-за переполнявших ее эмоций. — Ты же знаешь, что она сделала это, чтобы спасти твою жизнь…
«Это та жизнь, которую она выбрала для меня? Что это за жизнь?» — усмехнулся он, убирая руку от матери. «Я бы предпочел умереть, чем жить вот так».
«Терон…»
«Я предпочел бы быть королем, который пожертвовал собой, чем мужем, который пожертвовал своей женой, чтобы спасти свое королевство. Я скорее смирюсь с тем, что буду проклят навеки! По крайней мере, я бы ушел из этого мира со спокойной душой, зная, что защищаю тех, кого люблю, своими собственными руками. Но это? Должен ли я быть благодарным за то, что живу вот так? Я не могу защитить даже собственную жену! Эта позорная жизнь называется жить? Это хуже, чем быть проклятым. Я ничем не отличаюсь от тех никчемных королей в истории…
«Терон, ты хороший король, возможно, лучший король, который когда-либо мог быть в этом королевстве…»
— Нет, матушка, — отрезал он. «В тот момент, когда я сел на этот трон, я поклялся спасти свой народ, свое королевство, даже ценой своей жизни. Я бы никогда не пожертвовал ни одним из своих подданных, не говоря уже о своей жене».
«Терон…»
«Ты думаешь, я дурак? Ты считаешь мою растоптанную гордость глупой, матушка?
— Нет, это не то…
Молодой человек издал стон, закрывая лицо руками. — Я… я сказал ей подождать меня. Я сказал ей ничего не делать, пока я не вернусь. Но… Но я так безрассудно влюблен в нее, что так доверял ей, что забыл, кто она на самом деле… Я… я, простой человек, могу только защищаться снова и снова. Я думал, что когда женюсь на ней, у меня, наконец, будет шанс защитить ее… но я, в конце концов, всего лишь слабый беспомощный человек.
Глаза королевы Теодоры расширились. «Терон… ты знал… как давно ты знаешь, кто она такая…?»
Когда его темные глаза повернулись к матери, она обнаружила, что они покраснели.
«Я ее муж. Как я могу не знать, Мать?
