«Отец!» Дрейс хихикнул. «Вау, отец несет меня! Спасибо, отец!»
Он тут же обнял отца, положив голову на сгиб его плеча, словно желая насладиться этим моментом.
Руки короля Терона дрожали после того, как его второй сын обнял его. Услышав невинный смех Дрейса, он не мог набраться смелости, чтобы оттолкнуть сына. Он похлопал его по спине и сказал: «Ты не должен так бегать…»
— Я хотел связаться с тобой, отец, прежде чем ты уйдешь, — ответил он с зубастой ухмылкой, все еще обнимая отца.
— Хм, — только и сказал король Терон, прежде чем наконец опустить Дрейса.
— Спасибо за ягоды, отец, — сказал он, ласково глядя на отца своими яркими мерцающими глазами. «Обещаю, я поделюсь этим с мамой!»
Король Трон почувствовал, как что-то болезненное пронзило его совесть. Красные глаза, черные волосы — все это не походило ни на него, ни на его жену. Горькое напоминание о шраме, который никогда не заживет, и каждый раз, когда он смотрел на него, он всегда вспоминал, что он представлял.
Но мог ли он отрицать эту невинность в этих глазах?
«Что бы ни случилось в прошлом, это не вина этого ребенка».
Размышляя об этом, король Терон почувствовал некоторое утешение, неловко похлопав Дрейса по голове.
«Мне нужно идти», — сказал король Терон и встал.
Дрейс, будучи хорошим ребенком, не стал останавливать отца и отступил назад. Он вспомнил свой этикет и поклонился на прощание.
Несмотря на то, что их матери воспитывали их в любви, принц Кейрен и принц Дрейс выросли без отцовской любви со стороны короля, и им едва дали возможность встретиться с ним лично. Это был факт, известный не только тем, кто находился в королевском дворце, но даже высшей знати, которая знала о том, что происходит среди королевской семьи. Вот почему новости распространялись в разных кругах в два раза быстрее, так как очевидцы не могли сдержать своего удивления, видя, с какой нежностью король относился ко второму принцу.
Новость о том, что король осыпает Второго принца любовью, быстрее всех достигла Вермилионского дворца.
Об этом ей сообщила служанка леди Кларисы, и ее красивое лицо вдруг исказилось от гнева.
— Как ты смеешь проявлять любовь к этому ублюдку и игнорировать собственного сына?
Шестилетний Кейран сидел рядом с матерью, когда слуга пришел с докладом, и он невинно спросил: «Мама, раз отец дал ягоды моему брату, значит, и я их возьму, верно? Когда папа принесет мне ягод? Он придет сегодня? Меня тоже обнимут?»
У леди Кларисы не было на него ответа. «Этот…»
Увидев ее неохотное выражение, лицо маленького мальчика сморщилось. — Понятно… Отец не придет. Он меня не любит…»
— Нет, Кейран. Это не так. Это не значит, что твой отец не любит тебя. Он просто случайно встретил Второго Принца.
— Тогда я тоже хочу с ним познакомиться! — настаивал Первый Принц. «Почему мы не можем жить поближе к дому моего отца, чтобы я тоже могла видеть его?»
Его вопросы были подобны стрелам, пущенным в ее сердце, но она не могла показать это своему сыну.
«Этот дом тоже хорош. У нас тут хороший сад, — попыталась она убедить его. «Ах, твои друзья здесь, чтобы поиграть с тобой. Тебе следует поторопиться и починить одежду, чтобы с ней можно было играть. Невежливо заставлять их ждать».
В отличие от Маленького Дрейса, который общался только с людьми во дворце Королевы, у Маленького Кейрана было много друзей из знатных семей в качестве товарищей по играм благодаря связям леди Кларисы с ее герцогской семьей.
Благодаря искренним мольбам принца Кейрена к его матери, когда он в следующий раз вышел поиграть, они решили сделать это в общем саду возле Большого дворца, надеясь также случайно встретиться с королем Тероном.
Так уж вышло, что в этот же день леди Сайра привела Маленького Дрейса на экскурсию по озеру неподалеку, так что оба принца встретились в общем саду.
Принц Кейрен играл в мяч со своими друзьями, когда увидел, что Дрейса сопровождают его няня и слуги.
— Ваше Высочество, разве этот черноволосый мальчик не ваш младший брат, Второй Принц? — с любопытством спросил один из детей.
Принц Кейрен не ответил, но выражение его лица выглядело немного удивленным, когда он посмотрел на младшего принца.
«Он все еще выглядит как кукла».
Дрейса редко видели люди даже во дворце, поэтому мало кто знал его лицо. Однако было общеизвестно, что Второй Принц был благословлен черными волосами и красными глазами, поэтому его было легко узнать с первого взгляда.
Что касается Первого Принца, то у него было не так много возможностей встретиться со своим младшим братом. Если бы он помнил, когда был в последний раз, это должно было быть во время банкета по случаю дня рождения королевы, но даже тогда Маленький принц ненадолго появился, прежде чем удалиться с мероприятия со своей няней.
«Почему он здесь? Я слышал, что он не покидает резиденцию королевы.
— Может быть, он навещает короля?
— О, король пригласил его?
«Разве не было рассказа о том, как король стрелял из стрел и добывал ягоды для Второго принца? Может быть, после этого они сблизились?
Хотя дети, играющие с ним, были в возрасте от шести до десяти лет, все они были воспитаны благородными семьями, поэтому у них в голове было смутное представление, когда они бросали взгляды жалости на Первого принца.
— Но Его Высочество еще не виделся с королем…
— П-принц Кейрен?
Хотя принц Кейрен был хорошим ребенком, его отец, проявлявший только благосклонность к младшему сводному брату, не заставлял его чувствовать себя хорошо. В его сознании зародилась ревность, однако он воздерживался от показа своих чувств другим детям.
— Хоть мы и рождены от разных матерей, но все равно оба Ивановы! Я не должен допустить, чтобы они плохо думали о моей семье, — была невинная мысль его юного разума.
Он поспешил в школу с таким выражением лица, притворяясь равнодушным. «Мой брат еще такой маленький и слабый, поэтому ему нужна помощь отца, но я старше и сильнее, поэтому мне не нужна такая помощь. Если бы я тоже был в том саду, я бы тоже помог своему младшему брату собрать эти ягоды».
