«Слабый? Но моя мать сказала мне, что Второй Принц не обычный. У него есть благословение Черного Дракона, поэтому он самый сильный».
— Даже моя мать говорила то же самое.
«Сильнейший? Дай мне посмотреть, насколько он силен, — сказал самый младший из его товарищей по играм, упрямо направляясь к Дрейсу.
«Не беспокойте его…» Принц Кейрен попытался остановиться, но другие молодые дворяне остановили его.
— Давай посмотрим что-нибудь веселое, Ваше Высочество.
Шестилетний мальчик подошел к Дрейсу с глупой улыбкой. «Ваше Высочество принц Дрейс, не поиграете ли вы с нами? Мы играем в кикбол».
Прежде чем Дрейс успел ответить, леди Сайра сурово произнесла: — Вы ребенок какой семьи? Разве ты не знаешь, что не можешь просто так приблизиться к королевской семье?
«Э-э, я-я внук виконта Ральфа. Я… я просто подумал, что Второй Принц захочет поиграть с нами… — пробормотал он, прежде чем вспомнить свою цель. «Кикбол — это весело! Уверен, второму принцу он тоже понравится!
— Его Высочество еще такой маленький. Леди Сайра посмотрела на других детей, окружавших Первого Принца. — Он не сможет играть с такими большими мальчиками, как ты.
«Небольшой? Даже мой брат похож на Его Высочество, но он все еще играет в кикбол, — возразил ребенок. — Или Его Высочество боится?
Прежде чем леди Сайра успела произнести хоть слово, Малышка Дрейс гордо произнесла: «Я буду играть».
«Ваше высочество…»
Дрейс поднял руку, чтобы остановить ее. «Я могу сыграть Сайру».
Если бы это была только эта компания детей, Дрейс, вероятно, не присоединился бы к ним, но потом он увидел, как среди них играет принц Кейрен. Увидев своего старшего брата, он с готовностью согласился.
Дрейс ушел с детьми, а леди Сайра и две другие служанки остались дежурить сбоку.
— Второй принц будет в порядке, Сайра? — обеспокоенно спросила одна из горничных. «Он не привык быть с другими людьми…»
Леди Сайра мрачно смотрела на бегущего Маленького принца. «Я не думаю, что это плохо. Мы не должны изолировать Его Высочество от его сверстников. Может быть, на этот раз он сможет подружиться?»
«Но когда королева раньше назначала товарищей по играм Его Высочеству, разве они не увольнялись только через день, потому что высказывали замечания по поводу его внешности? Вы знаете, дети настолько честны, что говорят неприятные вещи, даже не осознавая этого. Боюсь, что и в этот раз будет так же…»
«Его Высочество более зрелый, чем его возраст. Я уверен, что он справится с ними хорошо. На сегодняшний день он всегда встречал их терпеливо и терпел дразнилки. С ним все будет в порядке, — добавила леди Сайра.
Они смотрели, как дети играют, а Малыш Дрейс бежал за мячом вместе со старшими мальчиками. Они могли слышать голоса мальчишек, которые просили друг друга передать мяч и подбадривали их каждый успех в забивании ворот.
Вскоре после этого несколько мальчиков, включая внука виконта Ральфа, начали преследовать Маленького Дрейса.
«Ваше Высочество, мы слышали, что вы сильны. Ты действительно силен?» — спросил один из детей и заставил Дрейса упасть на землю под предлогом того, что он отобрал у него мяч. Дрейс не возражал, так как это была просто игра, и он был терпелив.
После этого его падения на землю продолжали случаться часто, но Дрейс по-прежнему оставался спокойным, что этим детям не нравилось.
Принц Кейрен, который был в противоположной команде, хмуро наблюдал за их выходками. Ему не нравилось, когда с его братом плохо обращались, хотя он и ревновал его. Вначале он позволил своей ревности овладеть им и позволил детям беспокоить своего брата, но чувство вины внутри него не позволяло ему просто смотреть на это.
Когда он упал в четвертый раз, Первый Принц подбежал к своему младшему брату и помог ему подняться.
«Вы ранены?» — спросил он, проверяя руки и ноги Дрейса.
— Я в порядке, брат, — ответил Дрейс с зубастой ухмылкой.
Принц Кейрен был раздвоенным образом их отца, короля Терона, что делало его брата просто уменьшенной версией лучшего человека в мире в сознании Маленького Дрейса. Мало того, в те редкие моменты, когда они виделись, его старший брат застенчиво махал ему рукой и иногда давал ему из кармана сладости.
Ему очень нравилось, когда брат заботился о нем, хотя встречались они редко.
«Вы можете перестать играть, если хотите», — предложил принц Кейрен.
«Я в порядке, брат. Я хочу продолжать играть с тобой, — сказал Дрейс, как будто грязь, покрывающая его тело, не существовала.
— Хорошо, но будь осторожен, — сказал принц Кейрен.
Принц Кейрен подошел к трем главным виновникам, которые пытались играть грязно, и предупредил их: «Если кто-то из вас снова заставит его упасть, я обязательно накажу вас».
Дети, которые возились с Дрейсом, пришли в себя после того, как их предупредил Первый Принц.
Дрейс был счастлив видеть, как его брат защищает его. Он уже забыл, как те дети пытались навредить ему, и был рад играть лучше, чтобы не разочаровать своего старшего брата.
Товарищи Второго принца почувствовали облегчение, что принц Кейрен присматривает за его братом.
По мере того, как игра продолжалась, никто не пытался играть грязно против Дрейса, и игра завершилась победой команды принца Кейрена. Затем принц Кейрен объявил небольшой перерыв, так как проголодался, и пошел на другую сторону сада, где его ждали его собственные слуги. Другие мальчики тоже последовали за ним.
Однако трое преступников во главе с внуком виконта были изолированы другими мальчиками из-за неодобрения первого принца.
По какой причине дворяне подталкивали своих сыновей к сближению с Первым принцем? Разве не для налаживания связей? Как Первый принц Мегариса, если он не умрет или не откажется от своего права на трон, было решено, что принц Кейрен станет наследным принцем и будущим королем королевства. Вот почему быть его товарищем по играм было привилегией для этих мальчиков.
Их родители неоднократно предупреждали их всегда оставаться на стороне Первого Принца. Теперь, когда они совершили ошибку, их семьи наверняка накажут их, как только они вернутся домой.
Однако вместо того, чтобы извиниться и решить исправиться, эти мальчики перенаправили свой гнев на источник неприятностей — на Маленького Дрейса.
