Кейрен вошла в кабинет короля и поклонилась ему. Хотя Кейрен был старшим братом, Дрейс был королем, и его положение было выше, чем у Кейрена. Кейрен, будучи лордом одной из территорий королевства, должен был отчитываться перед королем с обновлениями.
Кейрен поклонился королю: «Кейрен Иванов приветствует Ваше Величество Короля Мегариды».
Дрейс легким кивком принял его и сел на стул, пока Кейрен смотрела на своего младшего брата, который неловко улыбался ему, как будто был в чем-то виноват. Хотя у него была поддержка короля, он всегда опасался своего старшего брата, который был с ним строг.
Дрейс никогда не поддерживал Рувена, когда дело касалось Кейрена, и позволял Кейрен вести себя с ним так, как он хотел. Дрейс не хотел вмешиваться между двумя своими братьями, которые по-своему проявляли свою привязанность друг к другу. Дрейс знал, что Кейрен заботится о Рувене так же, как он заботился о нем в молодости.
Но… все изменилось, когда на трон сел Дрейс.
Дрейс жестом пригласил их обоих сесть, но Кейрен предпочла встать, поскольку, похоже, ему не хотелось долго болтать с королем. Он положил свитки в руках на стол перед Дрейсом и сообщил: «Это отчеты с территории», и начал объяснять королю, как ответственный человек.
Дрейс не спрашивал его о многом; он уже знал о деятельности своего брата и о том, чем он занимался в эти дни. Он просто услышал, что сказал, и кивнул, когда закончил.
Взгляд Кейрена не мог не заметить рулон холста, который Дрейс засунул в чехол и положил на стол, как будто в этом не было ничего важного, но Кейрен хорошо знал своего младшего брата.
Когда Кейрен закончил отчитываться перед королем, он посмотрел на Рувена: «Повеселился, раскрашивая руки?»
Рувен почувствовал, как по его спине пробежал холодок, и сказал: «Цвет? Какого цвета, — он выставил вперед руки с кривыми в неловкой улыбке губами, — руки у меня чистые.
«Такие чистые, что даже не похоже, что ты когда-то брал в руки меч», — прокомментировала Кейрен.
Рувен чувствовал, что на этот раз его поймали, и посмотрел на Дрейса, чтобы спасти его, но Дрейс вел себя так, как будто он ничего не слышал и не знал, о чем они говорили.
«Увидимся на тренировочной площадке мечей через десять минут», — услышал он Кейрен и попытался сказать: «Н-но, старший брат…»
Кейрен не стала ждать его извинений и посмотрела на Дрейса: «Я ухожу, Ваше Величество», — и повернулась, чтобы уйти после того, как Дрейс одобрительно кивнул ему.
Рувен немедленно повернулся к своему второму брату: «Ваше Величество…»
«Его Величество хотел бы, чтобы его младший брат научился хорошо обращаться с мечом», — Кейрен, которая повернулась, чтобы уйти, остановилась и прокомментировала, прежде чем Дрейс успел что-то сказать на мольбу Рувена.
Дрейс посмотрел на жалкого Рувена, который собирался страдать из-за их старшего брата, и сказал: «Брат Кейрен прав. Иди и постарайся».
Услышав это, Кейрен ушла, а полное надежд лицо Рувена выглядело так, будто он вот-вот расплачется. «Брат Дрейс…»
«Нужно научиться бороться за то, чего ты хочешь. Не прячься всегда за мной. Иди, сделай все возможное. Всегда есть так много способов, если кто-то полон решимости сделать это, — прервал его Дрейс.
На мгновение Рувену показалось, что его второй брат, которого он некоторое время назад называл лучшим братом, теперь выглядел несколько подло, как и его первый брат.
— Вы оба просто любите запугивать меня, — нахмурился Рувен и повернулся, чтобы уйти, не удосужившись поклониться брату. Дрейс даже не возражал. Для него Рувен был милым младшим братом.
Рувен вышел из кабинета короля и тихо пробормотал: «Сегодня я мертв».
Дрейс услышал это и улыбнулся. Он просмотрел свитки, которые принесла ему Кейрен. Закончив, он встал со стула и вышел из кабинета, где Истребитель увидел его и спросил. — Ваше величество, тренировочная площадка?
Дрейс кивнул, и Истребительница последовала за ним. Убийца слышал разговор между братьями, и для него это не было чем-то новым. В тот момент, когда он проводил Дрейса, Истребитель понял, что Король будет наслаждаться страданиями своего младшего брата под их властным старшим братом.
Они сели на лошадей и поехали к тренировочному полигону мечей, откуда двое других уже ушли. Когда Дрейс и Истребитель добрались туда, они стояли на расстоянии, чтобы их присутствие не повлияло на двоих других.
Рувен был готов перед своим старшим братом, который выглядел безжалостным перед его маленькой фигуркой.
Кейрен посмотрела на него и указала ему куда-нибудь посмотреть. Был стенд, где они видели один меч.
«Этот меч сделан лучшим оружейником в королевстве. Если ты уклонишься или защитишь мои пять атак, я дам тебе это, — сообщил Кейрен, вытаскивая меч из ножен.
«Пять? Не слишком ли это?» Рувен пожаловался и тоже вытащил свой меч.
— Хочешь, я сделаю десять? — холодно спросил Кейрен, так как он не выглядел так, будто проявит милосердие к своему брату, даже если ему придется просить милостыню на коленях.
Они оба были готовы, в то время как Дрейс и Истребитель вскоре услышали лязг мечей, а его братья предавались боям на мечах, где один доминировал над другим.
— Пять атак? Дрейс пробормотал, что Истребитель услышал, и сказал: «Я не думаю, что это возможно».
«Пока Рувен не сдастся», — прокомментировал Дрейс, когда они стали свидетелями того, как Рувен не смог увернуться или защититься от первой атаки, а меч его старшего брата был направлен к его горлу. «Старший Брат просто проверяет его».
Они были готовы ко второму раунду, где Кейрен издевался над Рувеном: «И все? Ты даже не смог выдержать такой слабый ход от меня?
Рувен, который некоторое время назад вел себя так, будто над ним издевались, теперь на его лице было сердитое выражение, как будто он не мог дождаться победы над своим братом. «Осталось еще четыре раунда».
Глядя на них, Истребитель заметил, что глаза Дрейса следят за каждым движением его старшего брата. Никто не мог отрицать, что Кейрен действительно хорошо владел мечом, и вряд ли кто-то мог победить его, и Рувену было очень жаль попасть в его руки.
— Тебе все еще нравится, как Первый принц использует свой меч? — спросил Истребитель.
Дрейс кивнул. «Он выглядит точно так же, как отец, когда держит свой меч. Идеальный баланс и каждое движение выглядело таким изящным, но смертельно опасным для соперника».
Дрейс больше наблюдал за ним, а затем вспомнил дни их детства, когда они с Кейрен ладили, и Кейрен был для него лучшим братом. Те голоса из прошлого звенели в его ушах, а в голове крутились воспоминания.
— Дрей, держи меч вот так… Нет, Дрей. Ваша работа ног неправильная. Вы потеряете равновесие… Не торопитесь… Крепко держите меч… Дрей, у вас хорошо получается. Просто так, попробуй напасть на меня… О, ты молодец, Дрей. Ты скоро станешь лучше меня…
На губах Дрейса была улыбка, и Slayer спросил: «О чем ты думаешь».
— Я завидую Рувену, — ответил Дрейс.
— Тогда почему бы тебе не пойти и не присоединиться к ним?
Дрейс вздохнул. «Мне бы хотелось, чтобы я мог.»
— Ты не помогаешь Рувену намеренно, — прокомментировал Истребительница.
Дрейс кивнул: «Не всем повезло иметь старшего брата, который так его любит. Пусть Рувен получит эту привилегию.
Пока они разговаривали, два брата на тренировочной площадке с мечом были в последнем раунде своего пари. Рувен выглядел усталым, в то время как Кейрен выглядела все так же и не потеряла ни грамма энергии.
«Вот и все? Я ожидал от тебя большего, — снова поддразнила его Кейрен.
Рувен разозлился, и на этот раз, вместо того, чтобы ждать, пока его брат нападет, чтобы он мог защищаться, Рувен напал на своего брата. Но концовка была хуже, чем предыдущие четыре раунда, когда Рувен защищался.
Кейрен просто отошел в сторону, а его младший брат оказался на земле и снова обнаружил, что меч старшего брата направлен ему в горло.
«Нетерпение! Необоснованный гнев! Отсутствие планирования и суждений! Неуклюжие движения!» Кейрен сказал, все еще держа меч направленным на своего брата, из-за чего он не мог двигаться с земли: «Вы хотите, чтобы я указал больше? Говорят, художники — спокойные существа, но я не вижу этого в вас. Меч? Искусство? Я вижу, ты хорош ни в том, ни в другом.
— Ты завидуешь этому? — спросил Истребитель, увидев, как Кейрен так сильно издевается над Рувеном.
Дрейс кивнул: «Даже если это было хуже, чем это».
Кейрен отодвинул свой меч и вложил его обратно в ножны. «Ты не стоишь того, чтобы получить этот меч», и повернулся, чтобы уйти.
Не то чтобы Рувен интересовался обучением владению мечом, но он не мог вынести насмешек старшего брата. Он посмотрел на этот меч на подставке и встал, переводя дыхание: «Еще один шанс. Мне нужен еще один шанс, чтобы получить от тебя этот меч, брат.
Кейрен заметил своего усталого брата: «Тогда хорошо тренируйся. Не похоже, что в таком состоянии ты даже не можешь нормально поднять свой меч. В глазах Кейрена была явная насмешка, и он не испытывал сочувствия к своему брату.
«Отлично! В следующий раз я буду защищать твои ходы и буду готов отдать мне этот меч, — согласился Рувен.
Кейрен злобно ухмыльнулся: «Надеюсь, тебе удастся хотя бы уклониться от одной атаки, не говоря уже обо всех пяти», и ушел.
Рувен топнул ногой: «Подожди, старший брат».
Кейрен продолжал идти спиной к младшему брату и приятно улыбался, услышав решительные слова брата. Но потом он увидел Дрейса и Истребителя, и эта улыбка исчезла с его губ, как будто ее никогда и не было на его губах.
Он вел себя так, как будто не видел Дрейса, и ушел.
— Первый принц улыбался? — недоверчиво спросил Истребитель.
Дрейс кивнул и тоже улыбнулся: «Старший брат получил то, что хотел».
— Чтобы заставить третьего принца больше практиковаться? — спросил Истребитель.
Дрейс кивнул: «Он так хорошо знает Рувена, что знает, что на него действует».
«Хитрые Ивановы!» — прокомментировал Убийца.
«Вы также должны узнать это от нас», — сказал Дрейс и повернулся, чтобы уйти. Он не остался, чтобы утешить младшего брата.
