Дрейс вернулся в переулок, где потерял Черную Ведьму.
Остров был маленьким, и он мог бы использовать свои силы, чтобы предстать перед ней, где бы она ни пряталась, поскольку он уже запечатлел суть ее силы в своей памяти. Однако она, должно быть, использовала какие-то нетрадиционные средства, чтобы скрыть свое присутствие, и он больше не мог ее обнаружить.
Не имея другого выбора, ему пришлось выследить ее менее эффективным способом. Он пошел в тот же переулок и взобрался на ту же стену, перепрыгнув ее точно так же, как это сделала Черная Ведьма. Будучи сверхъестественным существом с тем же темным атрибутом, он все еще мог чувствовать те исчезающие следы, когда она была взволнована его открытием.
Он продолжал выслеживать ее с помощью исчезающих следов темной энергии, хотя несколько раз ему было трудно решить, куда идти. Всякий раз, когда на дороге была развилка, ему приходилось полагаться на свою интуицию.
Может быть, Черная Ведьма надолго задержалась в Порт-Хоупе, а может быть, она знала, что Дрейс придет за ней, и хотела ввести его в заблуждение, но ее следы были повсюду. Таким образом, он продолжал входить и выходить из множества улиц и зданий. Поскольку сам город был просто застроен вдоль береговой линии, ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до другой части города с пустыми руками.
— Нам нужно найти ее, Эреб. Это единственный способ убедиться, что Серен не причинит вреда. Мы должны убедиться, что она не шпионка, подосланная нашими врагами.
Вскоре он вернулся с той дороги, откуда пришел.
В конце концов, его собственная сила привела его к одной неприметной гостинице среди множества небольших зданий на окраине. Это было простое и обычное деревянное строение, точнее, ветхое, изолированное от других постоялых дворов, видимо, рассчитанное на тех путешественников, которые не могли тратить много денег на ночлег. Глядя на это, он мог догадаться, что в этой гостинице было не так много посетителей, поскольку он даже не видел, чтобы хоть один человек входил или выходил с того момента, как он прибыл.
«Большой Барри Инн»
За распашной дверью была таверна, где ни одна настоящая женщина не предпочла бы остаться. Как и в большинстве гостиниц, первый этаж предназначался для питья и еды, а на других этажах предлагалось жилье.
Но именно в этом трактире за одним из столов сидели пьяные мужчины, приводившие с собой наемных женщин, и вели они себя не так, как в борделе. Какие порядочные люди будут вести себя так публично и в середине дня?
«Эта юная ведьма не была похожа на тех, кто продает свое тело. Может быть, она владелица этой гостиницы?
Никто не обращал на него внимания. Не было мальчиков на побегушках или официантов, чтобы приветствовать его, а у пьяных мужчин был свой собственный мир. Дрейс подошел к человеку за стойкой, старику, похожему на трактирщика, поскольку он сидел с небольшой книгой в руке. Он строчил на нем, как будто подсчитывая деньги, которые у него были.
Скрич, скретч…
«Еда или ночлег?» — спросил старик грубым тоном, даже не взглянув на Дрейса, как будто его не беспокоило, кто приходит и выходит из этой гостиницы.
— Я здесь, чтобы кое-кого найти.
— Это не информационная гильдия, сынок.
«Человек, которого я ищу, — женщина».
«Какие? Какая-то девица обманула тебя всю ночь? — лениво прокомментировал старик, засунув мизинец в ухо, чтобы облегчить зуд. «Так много бесполезных людей приходят сюда, чтобы повеселиться, и никто не остается здесь надолго».
Дрейс проигнорировал его поведение и положил перед мужчиной серебряную монету. «Она молодая женщина с рыжевато-светлыми волосами и карими глазами. Вы кого-нибудь имеете в виду под этим описанием?»
Старик хотел было прогнать юношу, но передумал при виде серебряной монеты.
— Здесь нет такой женщины, — ответил мужчина, схватив ее и продолжив работу. «У меня нет времени обращать внимание на то, каких женщин приводят с собой эти грязные мужчины. Если вам нужна хорошенькая девушка, чтобы согреть постель, то можете пройти на первый квадрат справа. Многие из них пришли бы к такому молодому человеку, как ты.
— Вы единственный, кто работает в этой гостинице?
p AndD nOve1.cO,m «Что? Думаешь, этот старый Барри может позволить себе нанять кого угодно на мой заработок? Старик хохотал, показывая сломанные желтые зубы. «Сын, мне повезет, если эти пьяницы не сбегут и не забудут заплатить за выпивку. Ух, я на грани разорения!»
Дрейс понял свою ошибку.
«Эта женщина скрывала свою личность, поэтому, если она не владелица этой гостиницы, то она должна быть гостьей. Также и ее одежда, она, должно быть, маскируется под мужчину.
Его глаза подозрительно сузились.
«У нее определенно есть что-то в рукаве, чтобы остаться в таком убогом месте, переодевшись. Как бы спрятаться от кого-то. Забудьте о ведьмах, которые предпочитают изоляцию, сверхъестественные существа находят невыносимыми даже нормальных людей, что еще может быть в этом роде отбросов? Что-то с ней происходит.
Дрейс толкнул еще одну серебряную монету. «Тогда как насчет человека невысокого стройного телосложения, который держит все лицо закрытым, когда выходит на улицу?»
Рука трактирщика Барри замерла на середине письма и, наконец, он поднял голову, чтобы посмотреть на упрямого молодого человека, но прежде чем он успел сказать хоть слово, его появление ошеломило его.
— Денежный мешок… нет, подождите! Я облажался! Это дворянин!
Пара красных глаз смотрела на него сверху вниз, и, хотя молодой человек не смотрел в упор, у трактирщика сложилось впечатление, что он держится на последнем остатке своего терпения. Это властное красивое лицо, величавая манера говорить, не говоря уже о его осанке и скромной роскошной дорожной одежде, выдавали его высокое происхождение. Барри тут же встал со стула.
«Ах, сэр, молодой господин, молодой лорд, прошу прощения за грубость…»
Всего пару дней назад сосед по несчастью встретил темпераментного дворянина, который приказал своим людям разгромить его гостиницу, потому что трактирщик проявил к нему неуважение. Его гостиница может быть на грани разорения, но до сих пор она приносит ему приличное количество медных монет!
— Его глаза красные от гнева, не так ли? Хм? Красные глаза?’ — в панике подумал мужчина. «Черт возьми. Они действительно красные! Разве барды и матросы не говорили, что только у царя Мегариды красные глаза, но… с чего бы королю быть здесь, в таком убогом месте, и спрашивать какого-то подозрительного человека? Должен быть кто-то другой. Красные глаза могут быть не только в королевской семье, верно?
Все это произошло в мгновение ока. Старик сменил тон на почтительный и выпалил все на одном дыхании. «Мой Лорд, действительно был такой человек, который останавливался здесь, в моей гостинице. Теперь, когда я думаю об этом, он выглядел подозрительно. Он никогда не приказывал, чтобы ему приносили еду в комнату, и он никогда не приводил с собой женщину…
— Он наверху? — спросил Дрейс, его величественный голос заставил мужчину похолодеть.
«О-он уже покинул гостиницу. Около… около часа назад!
«Куда он делся? Есть идеи?» — спросил Дрейс.
— Нет, мой Лорд. Как только кто-то покинет эту гостиницу, нам все равно, кто куда пойдет».
— В какой комнате он остановился?
— Позвольте мне показать вам, мой Лорд! Мужчина направился внутрь гостиницы. Перейдя коридор с несколькими дверями, они дошли до его конца, и мужчина открыл последнюю дверь. — Это была комната.
Дрейс вошел в комнату, и, как он и ожидал, следы ее магии были здесь самыми густыми. «Это должно быть потому, что до того, как я прибыл на этот остров, ей не нужно было скрывать свою силу».
Он обыскал пустую комнату. Он не сомневался, что ведьма уйдет после того, как сотрет все, что можно было бы использовать против нее, но все же хотел поискать какие-нибудь улики. Его взгляд остановился на обычной кровати в комнате. На полу возле ног он обнаружил какую-то грязь.
Он стал на колено на одной ноге и поднял увядшие листья среди кусочков земли. Дрейс кратко вспомнил, как она носила в руке кожаный мешочек. Она крепко вцепилась в него, не желая отпускать его любой ценой, давая Дрейсу шанс сорвать с нее повязку на голове, потому что она не могла должным образом отбиться от него.
Хотя листья осыпались в тот момент, когда он их щипал, жилка на листе и жгучий травяной запах выдавали личность растения.
Паслен, очень ядовитая трава, запрещенная королевством.
— Это один из редких ингредиентов, используемых для увеличения эффективного диапазона применения черной магии. При использовании на людях он считается незаконным наркотиком, небольшое количество которого вызывает галлюцинации, а большое количество может повлиять на сердце и действовать как медленный яд для сердца человека».
Дрейс, будучи сыном Эстер, ведьмы с обширными знаниями, хорошо разбирался в медицине и ядах.
«Зачем она носит эти травы? Из-за каких-то злых умыслов?
