Наследный принц Гривена чувствовал на своем затылке взгляд, идущий со стороны королевы Мегариды. Хотя он притворялся, что не заметил ее подглядывания, с его чувствами женщина не могла скрыть тот факт, что она наблюдала за ним. Арлан мог видеть, что несколько месяцев назад в ее взгляде не было ничего, кроме мимолетной вежливости по отношению к нему, а теперь эти фиолетовые глаза проявляли к ним безошибочный интерес.
— Ты сказал что-то не очень хорошее обо мне своей жене? — спросил Арлан Дрейса.
«Обучаю ее на лучшем доступном примере», — ответил Дрейс.
«Учить? Что?» Он сузил глаза на молодого короля. — Что именно ты ей сказал, что она смотрит на меня таким подозрительным взглядом?
«Сказал ей, чтобы она не обманывалась сладкими речами и красивыми лицами».
«Ха. Из всех людей ты используешь меня? Арлан издал преувеличенно разочарованный вздох. «Теперь она будет думать обо мне так, будто из меня в любой момент может выйти какое-то чудовище».
— Не волнуйся, даже если ты настоящий монстр, моя жена справится. Пусть она наблюдает за вами.
«Она ничему не научится из простого наблюдения. Единственная угроза на этом корабле — это шумящие над нами чайки. Хочешь, я покажу ей кое-что серьезное, чтобы она могла…
— Даже не думай об этом.
«Такой защитный и все же хочу научить ее».
«Она будет учиться медленно. Мы не торопимся».
Всю следующую неделю их путешествие прошло гладко. Корабль остановился на острове Сквид на третий день, а затем они поплыли прямо к самому юго-восточному городу Абета, портовому городу Бэйколл.
Издалека они увидели огромный порт. Знакомый архитектурный стиль ее родины и флаг на некоторых морских судах напомнили Серен, что она действительно вернулась. В то время как Мегарис предпочитает простоту и прочность, а Гривен красоту и творчество, большинство зданий и построек Абеты были грандиозными и возвышающимися, высота построек предназначалась для экономии места, поскольку торговля королевства заставляла население и учреждения в каждом городе очень плотный. Даже издалека Серен могла видеть башни и шпили, похожие на вонзенные в землю острые мечи.
Самым высоким из них был маяк, который появился в поле зрения еще до того, как она смогла разглядеть детали портового города. Учитывая, что был дневной свет, он не был освещен, чтобы направлять корабли и морские суда, но все же достаточно привлекал внимание тех, кто находился на корабле. Когда они приблизились к гавани, было заметно, что не так много кораблей было пришвартовано, и ни одному из них не разрешалось входить или выходить, поскольку вся деятельность в районе порта была приостановлена, чтобы обеспечить безопасность района для прибытия короля и королевы. Мегарис.
«Этот город…?» — спросила Серен, стоявшая с Дрейсом на носу. Хотя она была уроженкой Абеты, она мало знала о ее географии.
«Город Бейколл. Он очень похож на город Селве в Гривене.
«Он выглядит в два раза больше. Доки могут вместить сотни кораблей. Интересно, как шумно выглядит пирс в обычный день», — прокомментировала она.
«Находясь в центре континента, Абета считается самым богатым королевством не только потому, что оно благословлено всеми видами природных ресурсов, но и потому, что они экспортируют много товаров в другие королевства, и этот порт играет большую роль в это как транспортный узел. В конце концов, путешествие по морю быстрее, чем по суше, когда дело касается внешней торговли».
Серен понимала, но как бы она ни была поражена прекрасным зрелищем, какая-то часть ее не могла не чувствовать сложности. Она не знала, как относиться к возвращению на родину… в королевство, которое было для нее скорее тюрьмой, чем чем-либо еще.
Она чувствовала себя скорее незнакомцем, ступившим ногой в незнакомую землю.
Семья? Она никогда не чувствовала их тепла, кроме двух людей, которые хорошо к ней относились — няни и старшего брата.
Ее фиолетовые глаза не могли не пронестись перед ней. В голове она даже не могла вспомнить город Бейколл. Этот прекрасный порт, она даже не знала о его существовании. У нее никогда не было возможности ступить в это место. Хотя у нее мог быть высокий статус члена королевской семьи, она была не более чем девушкой, спрятанной в башне, которая могла только мечтать увидеть море. Ее единственное упоминание о его красоте произошло, когда она прочитала историю о пиратах.
«Марта, а у нас в Абете есть море? Если я пойду туда, смогу ли я увидеть корабли и порт, описанные в этой истории?»
«Да, и они выглядят точно так же, как в той истории».
«Вау, я хочу это увидеть! В книге говорится, что море — это большая, очень, очень большая водная масса — такая огромная, что конца не видно! И, и эти гигантские корабли! Они действительно такие большие, как дом?
Ее няня могла только улыбнуться ее энтузиазму.
«Принцесса в сказке играла на берегу моря. Я тоже хочу играть на улице, как эта принцесса. Она сказала, что волны, бьющиеся о ее ноги, щекотали ее. Я тоже хочу испытать это. Мы можем выйти? Когда ты отвезешь меня в море, Марта?
— Мы не можем, миледи.
«Почему? Мы не можем пойти хотя бы раз? Я обещаю быть хорошим сегодня».
— Мы действительно не можем.
— Пожалуйста, Марта.
— Миледи, вам пора обедать.
«Марта… ты меня не слышала…? Она ушла… она никогда меня не слушает…»
Глаза Серен стали влажными, когда она вспомнила те обычные желания, которые были у нее в детстве. Оглядываясь назад, только сейчас она поняла, насколько маленькими и простыми на самом деле были эти желания. В детстве ей так и не удалось выполнить их, и теперь, когда она почти достигла совершеннолетия, горе тех времен напомнило ей о многих вещах, которых ей не хватало в детстве.
Бесчисленные мысли и эмоции нахлынули на нее вместе с этими воспоминаниями по мере того, как корабль все ближе и ближе подходил к порту, но ни одной из них она не могла уловить.
Ее родина, действительно ли она была домом? Люди и место, которое она оставила позади… накопление душевных страданий и плохих воспоминаний… все это ей пришлось встретить лицом к лицу с ними снова.
Дрейс посмотрел на свою жену, которая, казалось, рассердилась. Он положил руку ей на плечо и нежно погладил, чтобы успокоить.
После того, как она прислонилась к его плечу, Дрейс посмотрел вперед, глядя на приближающийся город и думая о своей матери.
— Мама, интересно, ты здесь? У меня будет шанс увидеть тебя? Хотел бы я просто появиться рядом с тобой, как раньше. Его грудь переполняла мысль о том, что он наконец-то сможет увидеть свою мать. Надежда, пусть напрасная, хоть наконец-то появилась надежда…
По мере того как они приближались к гавани, город Бейколл становился все более заметным для их глаз. На той части пирса, где должен был пришвартоваться их корабль, стояла большая группа королевских солдат Абеты, их иссиня-черная униформа выдавала их личности. Они прибыли сюда, чтобы приветствовать королевских гостей из Мегариды.
Вскоре корабль прибыл в док, и все были готовы высадиться с корабля. Как и в Сельве, вся территория пирса контролировалась под строжайшей охраной как городской стражи, так и королевских солдат, присланных наследным принцем Абеты, принцем Кианом, чтобы другие не могли причинить беспокойства королю и королеве Мегариды.
Сам принц Киан присутствовал как глава приветствующей группы, представитель королевской семьи Абеты, чтобы сопровождать короля и королеву Мегариды, которые вскоре должны были отправиться в столицу. Красивый наследный принц носил достойный церемониальный наряд, выделяясь среди одетых в униформу рыцарей. Хотя на первый взгляд он выглядел бесстрастным, в его сапфирово-голубых глазах можно было увидеть радость и ожидание. Киана больше радовало не только то, что он принимал королевских гостей из Мегариды, но и тот факт, что он первым встретил свою сестру, как только она прибыла. Его голова была полна планов, он хотел провести с ней как можно больше времени в течение ограниченного времени, которое она будет проводить в Абете.
Позади Киана стоял отряд рыцарей во главе с его рыцарем-хранителем, сэром Элиотом Ренье, а прямо за ними шли местные дворяне во главе с лордом территории Бэйколла, герцогом Савариком.
Знаменосец Мегариды был первым, кто сошёл с корабля, а командир и заместитель командира королевских рыцарей, Убийца и Азер вели путь королю и королеве Мегариды.
После этого спустилась вторая свита, меньшего размера, но не менее роскошная, с наследным принцем Гривена во главе своих рыцарей и подчиненных.
Дрейс держал Серен за руку и безошибочно сопровождал ее. За исключением Киана и его рыцарей, остальные, в основном герцог и мелкие дворяне, впервые увидят, как такие важные члены королевской семьи из разных королевств ступают в их скромный город. Специально для большинства они не могли не бросить второй взгляд на молодую женщину, чье лицо было закрыто вуалью.
— Это Третья принцесса — нет, королева Мегариды?
— Она такая, как ходят слухи!
— Фиолетовые глаза! Змеиная чешуя на ее коже!
