Король Армен продолжил: «Королевство Абета в долгу перед Королевством Мегарида, и я хотел бы выразить свою благодарность, дав то, что хочет король Мегариды».
Дрейс посмотрел на пожилого мужчину, его красные глаза задавали безмолвный вопрос по поводу последней фразы короля Армена — чего хочет король Мегариса.
Король Армен слегка улыбнулся, получив этот взгляд, и добавил: «Конечно, это предложение не включает трон Абеты. Вы можете получить все, что не причинит Абете больших потерь или вреда. Как отец, хотя я и благодарен, это действие также несет в себе политические намерения, поскольку это жест под моим именем, Армен Ильвен, направленный на укрепление отношений между нашими двумя королевствами». Он не был из тех королей, которые слепо что-то предлагали кому-то.
«Король Армен уверен, что вы предоставите то, что я хочу, пока они соответствуют условиям, которые вы упомянули?» — спросил Дрейс. «Не трон, не причинив вреда и укрепит союз между нашими королевствами?»
Предложение короля Армена было тем, о чем он уже консультировался со своими доверенными лицами, и, как только оно будет обнародовано, оно получит похвалу от публики как акт благотворительности со стороны их короля. В конце концов, из-за войны и ряда событий последних нескольких недель атмосфера в королевстве была ужасно подавленной. Люди были полны беспокойства и страха. Как только люди Абеты узнают, что они получили сильного и богатого союзника, такого как Мегарис, настроение людей поднимется.
Король Армен позаботился о том, чтобы требование Дрейса не противоречило улучшению его королевства. Пока ничто не причинит вреда его королевству и народу, он был согласен отдать что угодно Дрейсу.
Король Армен кивнул. «Пока это соответствует условиям, которые я упомянул».
— Что, если король Армен не согласится на это? — спросил Дрейс.
«Мы, члены королевской семьи Абеты, никогда не отказываемся от своих слов».
Дрейс выглядел так, будто уже подумал о том, чего хочет, и король Армен спросил: «Кажется, у короля Дрейса уже есть требование?».
«Третья принцесса!»
Королю Армену показалось, что он расслышал что-то не то. — Третья принцесса? Ты говоришь о…
«Вы меня правильно поняли. Я прошу руки вашей дочери. Я хочу жениться на Третьей принцессе, Серен».
Король Армен выглядел так, словно испытал шок всей своей жизни. Он резко встал, даже не осознав, что стул позади него упал.
«Нет! Это невозможно!» Он едва собрался с мыслями, пытаясь говорить медленно. «Искренние извинения, король Дрейс. Вы не можете просить меня компенсировать вам мою собственную дочь. Кроме этого, все было бы приемлемо».
Дрейс тоже встал, но он был спокоен и собран, что было полной противоположностью тому, каким встревоженным и сердитым выглядел в данный момент король Армен.
«Я выполнил все условия, о которых упомянул король Армен. Я не просил трона; женитьба на Третьей принцессе никому не повредит — это даже облегчит жизнь народу Абеты, поскольку мы знаем, что она никому не нужна в этом королевстве… и, наконец, брачный союз поможет укрепить отношения между нашими королевствами».
Король Армен мог только недоверчиво смотреть на Дрейса. Никогда, даже в самом безумном своем воображении, он не ожидал, что Дрейс потребует чего-то подобного.
«Только что, — сказал король Армен, — члены королевской семьи Абетан никогда не отступают от своих слов, поэтому я буду считать, что соглашение уже заключено, и король Армен предоставил то, о чем я просил. Не беспокойтесь, я приму ее как свою единственную. королева, и я не приму в свой гарем ни супругу, ни наложницу».
Прежде чем король Армен успел сказать хоть слово, в дверь постучали. Лорд Юдес в спешке вошел в кабинет, даже не удосужившись поприветствовать двух королей, как того требовал этикет.
«Ваше величество! Третья принцесса проснулась!» Лорд Юдес сообщил своему королю, но вместо облегчения или веселья старый советник выглядел взволнованным и встревоженным. В противном случае он не осмелился бы войти в кабинет короля, чтобы прервать его, не получив на это разрешения.
«Скажите, что не так с моей дочерью?» — спросил король Армен.
«Ее Высочество не очень хорошо выглядит. Необходимо немедленно присутствие Его Величества».
Не говоря больше ни слова, король Армен вышел из своего кабинета и направился к ее покоям, даже не побеспокоившись о тех двоих, которые следовали за его встревоженными шагами.
Как только они подошли к двери комнаты Серена, король Армен остановился и посмотрел на Дрейса. «Как ее отец, я был бы признателен, если бы король Дрейс не вмешивался в дела нашей королевской семьи».
Дрейс отступил, когда вошел король Армен, и двое рыцарей, охранявших зал, закрыли за ним дверь.
Не то чтобы Дрейс так легко кого-то слушал, но он знал свои пределы, чтобы не идти против определенных вещей. Более того, у него были свои способы получить то, что он хотел. Дрейс пошел в свою спальню, доверяя своему тонкому слуху, чтобы он знал, что происходит внутри.
———
Когда король Армен вошел в спальню вместе с лордом Юдесом, две медсестры выглядели встревоженными, а главный королевский врач расхаживал по комнате, украдкой поглядывая на занавешенную кровать.
«Ваше Величество! Наконец-то вы здесь!» Хит Левен поклонился, как только увидел короля.
— Она проснулась? — спросил король Армен. — Серен?
Его обзор был заблокирован деревянной ширмой посреди комнаты, отделяющей кровать от остальной части комнаты.
«Ваше Величество, Третья Принцесса, не спит, но вы не можете подойти к ней поспешно. Она, кажется, все еще напугана и не позволяет никому, даже медсестрам, приблизиться к ней».
Король Армен прошел мимо деревянной ширмы к кровати, на которой висели сетчатые занавески, не позволяющие ему видеть дочь прямо. Но он мог видеть изящную фигуру, свернувшуюся клубочком, сидящую в углу кровати, спиной к стене, спрятав лицо в руках, обнимающих колени.
