Джина напевала себе под нос, пока ехала по шоссе. Дорога была относительно пуста в это время ночи. Было уже за полночь, и в тот день ей пришлось подать несколько отчетов, прежде чем Тэджун, наконец, разрешил ей уйти домой. Она мысленно проклинала его за то, что он так задерживает ее без всякой причины, но он все равно был идиотом.
«Интересно, доктор Демон уже вернулся домой», вздохнула она. Он попросил ее купить для него крабовые лепешки. Почему-то он предпочитал только это блюдо.
Придется готовить для него что-нибудь полезнее, решила она.
Ночь темнела и казалось, что скоро пойдет дождь. К счастью, последние несколько дней демон ни на кого не нападал, и, учитывая, что ДНК Юсока была обнаружена на месте происшествия, начальство подумало, что убийцей был он. Хоть Джина и не хотела обвинять беднягу в убийстве, закон не верил ни в призраков, ни в демонов. Требовались только веские доказательства, даже если они были несправедливыми.
Гром прогремел в небе, и она на мгновение испугалась. Джина немного опасалась приближающейся бури. Бурные ночи были худшими для Провидцев вроде нее, потому что призраки могли появиться в любой момент. На самом деле, в бурные ночи появлялось много призраков, и она боялась, что они тоже побеспокоят Мию. Ребенок уже боялся собственных сил, а натиск призраков напугал бы ее еще больше.
«Я должна сказать старику усилить защитные чары вокруг нее», — пробормотала она. «Я бы сделал это, как только доберусь до дома».
Она продолжала ехать по пустынному шоссе, когда у нее зазвонил телефон. Включив громкую связь, она ответила на звонок.
— Ты купил крабовые котлеты? Голос Хобина донесся с другого конца.
— Ты когда-нибудь ел что-нибудь, кроме крабовых лепешек? она вздохнула. «Я больше не буду покупать это барахло!»
«Обожаю крабовые палочки!» Хобин слегка надулся.
«Как насчет этого? Если ты уменьшишь потребление нездоровой пищи, я буду готовить тебе вкусную еду каждый день».
— Ты собираешься захватить мою кухню? — поддразнил он. — Я не против. Ты тоже можешь занять мою кровать. Конечно, я буду делить ее…
«Извращенец!» Джина нахмурилась. «Мы только начали встречаться! Я не буду так легко прыгать с тобой в постель».
— Так легко? Значит ли это, что однажды ты прыгнешь?
Джина уставилась на него. Только он знал, как исказить ее слова в свою пользу. Глупый доктор! Она вздрогнула, но не смогла сдержать улыбку.
«Я иду домой», — сказала она. — Все еще на шоссе. Я…
Внезапно посреди дороги появилась белая фигура, заставив Джину запаниковать и свернуть с дороги. Шины заскрипели, когда машина неконтролируемо кружила, заставив ее закричать.
«ААААА!»
Ее крики насторожили Хобина. «Джина!» он закричал. «Что случилось?»
Но она не ответила. Вместо этого она закричала, когда машина слетела с трассы, упав головой в небольшую канаву. Джина ударилась головой и потеряла сознание, а Хобин продолжал выкрикивать ее имя.
«ДЖИНА! ДЖИНА!»
Она была вне холода. Кровь стекала по ее голове, и она лежала на руле, совершенно не в себе. Линия остыла, и Хобин испугался. Он подобрал пальто и схватил ключи, бросаясь на ее поиски. Бросившись к своей машине, он прыгнул в нее и умчался.
Просто будь в порядке, молился он. Пожалуйста!
…
— Мммм… — простонала Джина, открывая глаза. Все было размыто для нее, и ее тело было тяжелым. У нее сильно болела голова, и она чувствовала запах крови. При попытке поднять голову на нее накатило головокружение, и она снова упала на руль.
— Агх… — она вздрогнула и снова попыталась встать. Ее ребра, вероятно, тоже были сломаны, потому что ее грудь была в агонии. Она изо всех сил пыталась отстегнуть ремень безопасности трясущимися руками. Наконец она освободилась и открыла дверь.
Джина, пошатываясь, вышла из машины, подползая вперед. Машина наполовину болталась на ветках, а другая половина стояла почти на земле. Она с глухим стуком упала на твердую лесную подстилку и закричала от боли.
«ААААА!» она закричала. Все ее тело было в огромной боли, и она чувствовала, как из нее высасывают энергию. К счастью, ее ноги все еще были в порядке, поэтому она попыталась встать. Она хромала к дороге, держась за грудь. В поле зрения не было машины, и она не могла пройти весь путь домой пешком. Она была тяжело ранена и нуждалась в неотложной помощи. Хобин, должно быть, услышал ее крики, поэтому она решила, что он идет ей на помощь.
«Ой ой ой!» она застонала от боли. Это было слишком тяжело, но ей нужно было продержаться еще немного. Прислонившись к дереву, она попыталась удержаться. Она была так поглощена своей болью, что не осознавала, что все вокруг нее совершенно безмолвно.
Одинокая фигура смотрела на нее пустыми глазницами. Он преследовал ее, приближаясь с каждой секундой. Она не знала о его присутствии, ее чувства были затронуты аварией. Джина закрыла глаза, молясь, чтобы боль поскорее ушла. Пара рук касалась коры дерева, направляясь к ней. Они были настолько тихими, что даже Джина не могла слышать их движений.
Руки крались к ней, желая ощутить ее. Она была той, кого они искали. Тот, кого они хотели.
Джина все еще стояла, прислонившись к дереву, с закрытыми глазами, когда руки тихо поползли к ее шее.
«АААА!» Она снова закричала, когда почувствовала, что ее горло сжимают. Руки притянули ее ближе к дереву, задушив. Джина почувствовала холодное прикосновение к своей шее, пытаясь вырваться, но хватка была слишком крепкой.
«ГАХ!» она задохнулась и попыталась вцепиться в руки, но, к ее удивлению, другая пара рук схватила ее за запястья, прижав их к себе. Другая пара рук схватила ее за ноги, не давая вообще двигаться, и кто-то закрыл ей рот.
Джина паниковала и металась, пытаясь отбиться от них, но она была слишком слаба, чтобы сделать это. Ее зрение потемнело, но несколько духов шептали ей на ухо.
«Принц вернулся… Жрица должна умереть… Принц вернулся…»
Принц? Она слабо подумала. Она снова почти теряла сознание, ее тело не могло больше выносить пыток.
Это конец? Она смутно задавалась вопросом, когда ее глаза были закрыты.
Внезапно она услышала, как кто-то зовет ее по имени, и почувствовала, как сыпется приятно пахнущий порошок. Схватившие ее духи взвизгнули от боли и исчезли. Пара сильных рук подняла ее, и Джина почувствовала знакомое теплое прикосновение.
«Х-Хобин?» прошептала она. «Ты сдесь…»
«Я всегда буду защищать тебя».
Его голос был успокаивающим, но полным страха, как будто он боялся потерять ее. Он крепко прижал ее к своей груди, не отпуская. Видеть ее в таком ужасном состоянии убивало его. Она была его крошечной Динь-Динь. Она была любящей и сильной. Как он мог позволить ей умереть? Он умрет вместе с ней, если это произойдет.
— Я обещал тебе, не так ли? он прошептал. «Я всегда буду защищать тебя. Даже если мне придется стать монстром, я буду защищать тебя. В конце концов, это обещание, которое я дал после смерти».
Но теперь Джина была полностью без сознания. Последнюю часть она не слышала, но какая-то часть ее мозга говорила ей, что она пропустила что-то важное. Смерть… почему он говорил о смерти?
Хобин посадил ее в свою машину и на полной скорости поехал в сторону больницы. Его глаза были полны горя и ярости. Он прикоснулся к ней и увидел, через что она прошла за последний час. Духи пытались убить ее. Не один, а сотни.
Да. Вокруг нее были сотни духов. В когнитивной памяти Джины хранились образы призраков, которые смотрели на нее с презрением и ненавистью. Они были непреклонны в убийстве ее, как будто были в трансе.
Я уничтожу их, поклялся он.
…
Мию проснулась среди ночи и внезапно замерла. Комната была окутана тьмой, и все остальные спали. Она не знала, почему проснулась, но что-то было не так.
Ее взгляд упал на амулет, который дедушка наклеил на окно. Он был приклеен к стене, но медленно отклеивался. Глаза Мию расширились от ужаса, когда чья-то рука царапала его, но к нему не было прикреплено никакого тела. Лишь одинокая рука прикасалась к нему, очищая его, как будто это совсем не больно.
Потом выглянула в окно и замерла от страха. Несколько лиц смотрели на нее со зловещими улыбками на лицах. Все они были бледно-белыми фигурами разного возраста. Старый, молодой. Мужской женский. Взрослые, дети.
И они наблюдали за ней.
«Не двигаться!»
Мию не осмелилась, но рыдала от страха. Магрод прыгнул на кровать, зарычав на духов, которые теперь радостно глазели на ребенка. Они собирались забрать ее.
Эти ублюдки, должно быть, прислали все это, понял он. Это происходит снова!
«Мэгги…»
Мию не боялась за себя; она боялась за него. Духи собирались причинить ему боль, чтобы добраться до нее.
— Не волнуйся, малыш, — сказал он ей. Мию был удивлен, когда он начал расти в размерах. Его крошечная фигурка увеличивалась, а две его спящие головы проснулись и рычали, как пара диких зверей, на духов. Его мех был шелковисто-черным, а хвост становился длиннее с каждой секундой. Его зубы превратились в острые клыки, а красные глаза начали светиться.
Из его спины вырвалась пара крыльев, расправившихся почти на ширину ее комнаты. Теперь он был более двадцати футов ростом, свирепый зверь с огнем, вырывающимся изо рта.
Духи с ненавистью смотрели на демона, но не подозревали о его силе. Мию была в благоговейном трепете, когда Магрод выступил вперед, выглядя как королевский зверь.
«Теперь вы все узнаете, кто такой Лорд Возакел!» — пригрозил он и издал пронзительное рычание.
